Ein Turmhaus an der Brücke
Sweetman’s Castle – vor Ort als Mullin’s Castle bekannt – steht direkt an der Brücke über den River Nore mitten in Thomastown, County Kilkenny, und nicht, wie manche Auflistungen suggerieren, draußen auf dem Land. Es ist ein vierstöckiges Turmhaus aus der Zeit um 1350, errichtet an einem Ort, von dem aus es den Flussübergang beobachten und kontrollieren konnte. Der Archäologe Ben Murtagh nennt diese Art von Bauwerk eine „bridge castle“: Das Erdgeschoss war vom Flussufer aus zugänglich und diente vermutlich ebenso sehr der Lagerung von Waren, die per Lastkahn die Nore heraufgebracht wurden, wie der Verteidigung.
Setze deine Erwartungen, bevor du hinfährst. Dies ist eine dachlose Ruine in schlechtem baulichen Zustand, das Dach ist längst eingestürzt, und es handelt sich nicht um eine betreute Sehenswürdigkeit – kein Parkplatz, keine Einrichtungen, nichts zum Betreten. Was du bekommst, ist die Außenansicht eines echten mittelalterlichen Turms in einer schönen Flusslage, am besten vom Ufer aus zu betrachten.
Ein wenig Geschichte
Die Burg trägt den Namen der Familie Sweetman, die sie bis zu den Cromwellschen Konfiskationen der 1650er-Jahre besaß: William Sweetman verlor das Anwesen, nachdem er die Confederate Catholics unterstützt hatte. Thomastown war eine mittelalterliche Handelsstadt – Dundry-Stein, per Schiff aus Bristol herbeigeschafft, floss in Gebäude in der gesamten Gegend – und der Turm ist eines der sichtbarsten Überbleibsel jener Zeit, an dem Ort, an dem die Handelsroute das Wasser überquerte.
Mach einen Spaziergang daraus
Für sich genommen ist die Burg ein Fünf-Minuten-Stopp, daher lässt sie sich am besten in etwas Längeres einbinden. Der Grennan Loop, eine 7 km lange Runde von etwa zwei Stunden ab Thomastown, führt in der Nähe vorbei, mit der Burg als kurzem Abstecher über eine Brücke mit fünf Bögen. Ein Uferweg mit Bänken bietet die schönsten Blicke auf den Turm und die Nore, und meist schwimmen Enten und Schwäne auf dem Wasser.
Anreise und Sehenswertes in der Nähe
Thomastown ist eine kleine Stadt am River Nore, an der Bahnlinie Dublin–Waterford und von Bus Éireann bedient, etwa 15 km südöstlich von Kilkenny City. Am Schloss selbst gibt es keinen Parkplatz, also lass das Auto in der Stadt und geh zu Fuß zur Brücke hinunter.
Mach einen halben Tag daraus und verbinde den Besuch mit den bekannteren Sehenswürdigkeiten der Gegend. Jerpoint Abbey, eine gut erhaltene Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert ein paar Kilometer südwestlich, ist das Highlight, mit Kells Priory und dem Flussdorf Inistioge beide nur eine kurze Autofahrt entfernt. Zurück in Thomastown sind das Unwind Coffee Co und das Blackberry Café praktisch für danach.
Das beste Licht auf den Turm fällt am frühen Morgen oder späten Nachmittag, tief über den Fluss – und da es nichts zu bezahlen und nichts zu buchen gibt, lässt es sich leicht um Jerpoint herum einplanen.