Das Schloss
Ballyraggets fünfstöckiges Towerhouse thront seit dem späten 15. Jahrhundert über der Nore, als es in der Form renoviert wurde, die du heute siehst: ein hoher Kalkstein-Keep innerhalb einer Bawn mit einem runden Verteidigungsturm an jeder der vier Ecken. Die Mountgarret-Linie der Familie Butler hielt es, und ein eingravierter Stein im Inneren gedenkt Edmund Butler, 2. Viscount Mountgarret. Die Butlers blieben bis 1788, als sie in das komfortablere Ballyragget Lodge in der Nähe zogen; die Ländereien gingen 1813 an ihre Cousins, die McMurrough Kavanaghs von Borris, über.
Sei dir klar darüber, was du hier tun kannst und was nicht. Das Schloss ist in Privatbesitz und das Innere ist geschlossen – die Holzböden sind teilweise eingestürzt – es ist also ein Zehn-Minuten-Blick von außen, keine Führung. Das Äußere und die Bawn-Mauern sind jedoch intakt und von der öffentlichen Straße und dem Flussufer aus frei zu sehen, und der Turm ist der Grund anzuhalten. Die lokale Überlieferung bewahrt eine sanftere Erinnerung im steinernen Sitz an der Spitze, „Mairgréad ní Ghearóids Stuhl” oder dem Wunschstuhl, verbunden mit Margaret Fitzgerald, Ehefrau von Pierce Ruadh Butler, Earl of Ormond, die von dort oben ihre Ländereien überblickt haben soll.
Der Name und die Stadt
Die Stadt verdankt ihren Namen der Furt, um die sie gewachsen ist: Béal Átha Ragad, die Mündung von Raggets Furt, nach Richard le Ragget, einem Normannen, der das Land im frühen 13. Jahrhundert hielt. Ein Großteil des Straßenbilds rund um den zentralen Platz wurde von George Butler und seinem Enkel Robert Mitte des 17. Jahrhunderts angelegt, und die St Patrick’s Catholic Church, ein stattliches Gebäude der Neugotik aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, blickt von einer Anhöhe auf den Platz herab.
Das ist Bauernland, und das versteckt es nicht. Das Tirlán-Molkereiwerk (das ehemalige Glanbia) am Stadtrand wird als das größte multifunktionale integrierte Molkereiwerk Europas beschrieben, und Landwirtschaft und Agrarlebensmittel sind mit Abstand die größten lokalen Arbeitgeber. Die Volkszählung von 2022 ergab eine Bevölkerung von 1.116.
Die eine Berühmtheit der Stadt ist eine Erwähnung wert: Mabel Cahill, hier 1863 geboren, gewann 1891 und 1892 die U.S. Open im Einzel, Doppel und Mixed. Für eine ruhigere Stunde eignen sich die Flussuferwege entlang der Nore gut für einen Spaziergang, mit ausgewachsenen Bergahornen, Eichen und Holunder an den Ufern, und die Pubs der Stadt bieten unkomplizierte Gastfreundschaft und die eine oder andere Session.
Anreise und praktische Hinweise
Ballyragget liegt an der N77, 18 km nördlich von Kilkenny City – etwa 16 Autominuten. Busse verbinden mit dem Kilkenny MacDonagh Station (die Slieve Bloom Coach Route 838 und Buggy’s Coach Routen 890/891), aber nur etwa alle vier Stunden, also prüfe den Fahrplan, bevor du dich darauf verlässt. Die nächsten Bahnhöfe sind Kilkenny (etwa 20 km südlich) und Carlow (etwa 30 km nordöstlich).
Das Parken ist kostenlos auf der Straße rund um den zentralen Platz, mit weiteren Plätzen in der Nähe des Supermarkts. Es gibt öffentliche Toiletten am Platz, und die Stadt hat Geschäfte, eine Grundschule und eine Apotheke, aber keine weiterführende Schule und begrenzte Unterkünfte – Grange Manor, ein Haus aus dem 18. Jahrhundert südlich der Stadt, ist die nächste Übernachtungsmöglichkeit, mit mehr Auswahl in Kilkenny City und Castlecomer.
Wenn du nur zwanzig Minuten hast, gib sie dem Schloss: Parke auf dem Platz, geh hinunter zum Flussufer für den besten Blick auf den Kalkstein, und plane es für das Morgenlicht ein, bevor der Turm in den Schatten fällt.