Durrow – Georgian Square und Castle Durrow

Überblick

Durrow ist eines der schönsten Beispiele Irlands für ein geplantes Gutsdorf: ein weiter, grüner Platz, baumgesäumte Alleen und georgianische Ladengeschäfte, die ab 1708 unter der Schirmherrschaft der Familie Flower angelegt wurden. Der Ort liegt an der River Erkina im Südosten des County Laois, wo die R639 – die alte N8 – auf die N77 trifft. Die Autobahn hat dem Ort einen stillen Gefallen getan: Seit die M8 2010 eröffnet wurde, umgeht der Durchgangsverkehr das Dorf, und der Platz gehört den Marktständen und den Spaziergängern. Der irische Name Darú (von Darmhagh Ua nDuach, „die Eichenebene der Uí Duach“) verweist auf den Wald, der die Gegend einst bedeckte und heute wieder aufgeforstet wird.

Eine kuriose Besonderheit: Durrow beherbergt eine Wetterstation von Met Éireann, und die hat sich bezahlt gemacht. Der Ort verzeichnete im August 2022 32,1 °C – ein nationaler Rekord für diesen Monat – und am Weihnachtstag 2010 –14 °C, was ihn im Sommer zu einem der wärmsten Orte Irlands macht und im Winter zu einem der kältesten.

Geschichte und Erbe

Durrow hat eine echte Kuriosität in seiner Vergangenheit: Bis 1841–42 war es eine Exklave des County Kilkenny, ein abgetrennter Zipfel eines Countys, eingeschlossen in einem anderen, bevor es an Queen’s County (heute Laois) überging. Die Normannen anglisierten den irischen Namen zu Durrow, und 1245 gewährte eine königliche Urkunde Bischof Geoffrey de Turville einen Wochenmarkt und eine jährliche Messe – das machte das Dorf zu einem Handelszentrum, eine Rolle, die der Donnerstagsmarkt bis heute erfüllt.

Das Dorf, das man heute sieht, ist weitgehend das Werk der Familie Flower. Sie erwarb das Anwesen und baute Castle Durrow zwischen 1712 und 1716; die Erhebung von Henry Flower zum ersten Viscount Ashbrook im Jahr 1751 brachte den Georgian Square und die Fassaden mit Schiebefenstern. Das 19. Jahrhundert brachte Industrie – eine Brauerei, eine Getreidemühle, eine Mälzerei und eine Ziegelei arbeiteten vor Ort – und stellte das Dorf während der Cholera-Epidemie von 1832 auf eine harte Probe.

Nachdem die Familie Flower 1922 verkauft hatte, wechselte das Haus mehrfach den Besitzer und diente fast sechzig Jahre lang als St Fintan’s College (1929–1987). Peter und Shelley Stokes kauften es 1998 und stellten seinen vor-palladianischen Charakter als Hotel wieder her; in jüngerer Zeit wurde einheimische Eiche neu gepflanzt, was den Ort wieder mit dem Darmhagh verbindet, nach dem er benannt ist.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Anwesen und Gärten von Castle Durrow

Das Anwesen ist der Grund, warum die meisten Besucher hierherkommen. Das Haus hat eine helle Empfangshalle, eine große Treppe, die von einem von Shakespeare inspirierten Buntglasfenster eingerahmt wird, und einen Speisesaal im Chinoiserie-Stil. Eine 90-minütige geführte Gartentour führt durch die formalen Blumenbeete, Kräuterrabatten, Gemüsegärten und Flussuferwege und endet mit Erfrischungen im Gartenpavillon; die Küche setzt auf genau diese Produkte aus dem eigenen Anwesen, unter Küchenchef Graham Gallagher. Vor Ort gibt es Tennis, Bogenschießen, Tontaubenschießen und Angeln an nahe gelegenen, mit Fischen besetzten Seen. Für die vollständige Geschichte des Gebäudes und seiner Bewohner siehe die eigene Seite zu Castle Durrow.

Dorfleben und Märkte

Der grüne Platz ist das soziale und kommerzielle Zentrum: historische Ladengeschäfte, unabhängige Cafés und das Castle Arms Hotel säumen ihn. Donnerstags findet hier ein Markt mit regionalen Erzeugern, Kunsthandwerk und Antiquitäten statt. Das Steinmauerwerk und die gepflegten Fassaden sind das sichtbare Erbe von zwei Jahrhunderten gutsherrschaftlicher Förderung.

Wander- und Radwege

Zwei markierte Rundwege starten und enden am Dorfanger:

• Dunmore Woods Loop – 20 km, etwa 50 m Höhenunterschied, ungefähr 3½ Stunden. Grüner Pfeil auf Weiß.
• Leafy Loop – 14,3 km, violetter Pfeil auf Weiß. Rechne mit dem besten Teil eines Tages; die Strecke geht länger, als die Distanz vermuten lässt.

Beide Wege führen durch das Anwesen von Castle Durrow, folgen den Ufern von Erkina und Nore und durchqueren Mischwald. Die Wege sind gut gepflegt, werden aber nach Regen matschig – festes Schuhwerk ist also Pflicht. Wenn du einen Hund mitbringst, frag vor Ort nach, ob er auf den markierten Rundwegen erlaubt ist.

Veranstaltungen und Feste

• Donnerstagsmarkt – 09:00–13:00 Uhr auf dem Platz, mit regionalen Lebensmitteln, Handgemachtem und zum Stöbern.
• Pattern Festival – jeden Juni, eine Tradition, die bis ins Jahr 1463 zurückreicht, mit Musik, Tanz und einem Straßenfest.
• Folly Festival – ein Musikfestival auf dem nahe gelegenen Cullohill Castle am ersten Augustwochenende.

Praktische Informationen

• Anreise – Durrow liegt an der R639 an ihrer Kreuzung mit der N77, direkt an der M8, etwa 15 km nördlich von Portlaoise. Bus Éireann und TFI Local Link Laois Offaly fahren von Portlaoise aus, ungefähr alle zwei Stunden und etwa 35 Minuten; der nächste Bahnhof ist Portlaoise.
• Parken – Kostenloses Parken am Dorfanger. Castle Durrow hat eigene Parkplätze für Gäste und Gartenbesucher. In der Nähe gibt es gebührenpflichtige Parkplätze (Mo–Sa 08:30–17:30 Uhr, die ersten 45 Minuten kostenlos, danach 1 €/Stunde, maximal zwei Stunden).
• Buchung – Die Unterkünfte sind während des Pattern Festival und in den Schulferien schnell ausgebucht; buche direkt über Castle Durrow oder die üblichen Plattformen. Für Abendessen am Wochenende reserviere das Restaurant im Voraus.
• Kontakt – Castle Durrow Country House Hotel: +353 57 8736257. E-Mail: [email protected].

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Abbeyleix – Eine historische Kleinstadt, bekannt für ihren Marktplatz und das Naturschutzgebiet Abbeyleix Bog.
• Emo Court – Ein neoklassizistisches Haus aus dem 18. Jahrhundert in ausgedehnten formalen Gärten, eine kurze Fahrt nördlich.
• Clonaslee – Ein Torort zu den Slieve Bloom Mountains mit Wander- und Mountainbike-Strecken.
• Laois Heritage Trail – Eine ausgeschilderte regionale Route durch Durrow, die Klosterstätten, historische Anwesen und Aussichtspunkte im ganzen County verbindet.

Plane deinen Besuch für einen Donnerstagmorgen, um den Markt auf dem Platz zu erleben. Die Einstiege zum Leafy Loop sind vom Platz aus ausgeschildert, und die ersten Kilometer folgen einer ruhigen Nebenstraße ins Tal der Erkina, bevor du dich auf den ganzen Tag einlassen musst.