Ein Haus, das 70 Jahre brauchte, um fertig zu werden
James Gandon, frisch vom Custom House und den Four Courts, machte sich 1790 für John Dawson, 1. Earl of Portarlington, an die Arbeit an Emo Court. Er sah es nie fertig, und auch sein Auftraggeber nicht: Der 1. Earl starb in der Rebellion von 1798, und das Haus blieb jahrzehntelang unvollendet. Seine heutige Form erreichte es erst in den 1860er-Jahren unter dem 3. Earl, der die Rotunde und die Kupferkuppel hinzufügte. Drei Earls und sieben Jahrzehnte für ein einziges Landhaus – das ist der Grund, warum der ionische Portikus an der Front und die von einer Kuppel gekrönte Rotunde dahinter nicht wie aus einer Hand wirken.
Wenn du dich entscheiden musst: Die Parkanlage ist die bessere kostenlose Stunde, die Hausführung die bessere bezahlte. Das 35 Hektar große Gelände, ein 20 Acre großer See und eine eine Meile lange Allee aus Riesenmammutbäumen kosten nichts und bleiben das ganze Jahr geöffnet; das Haus ist nur mit Führung zugänglich und schließt für den Winter. Architekturinteressierte sollten die Führung buchen und sie so legen, dass morgens Licht in die Rotunde fällt. Alle anderen können glücklich einen Nachmittag auf der Runde um den See verbringen, ohne je das Haus zu betreten.
Die Jesuitenjahre
Nach dem Unabhängigkeitskrieg verließen die Portarlingtons England, und 1920 ging das Anwesen an die Irish Land Commission über. Das Haus stand leer, bis die Jesuiten es 1930 für 2.000 £ kauften und in ein Noviziat von St Mary’s umwandelten. Mehr als 500 Novizen wurden hier ausgebildet, bevor der Orden 1969 ging. Sie veränderten die Bausubstanz erheblich, verschmolzen Rotunde und Bibliothek zu einer Kapelle und lagerten demontierte Marmorsäulen im Keller – ein Grund, warum so viel von Gandons Innenraum die Zeit überdauerte und restauriert werden konnte.
1969 wurde das Haus an Major Cholmeley-Harrison verkauft, einen ehemaligen Londoner Börsenmakler, der den Architekten Sir Albert Richardson mit der Restaurierung von Haus und Gärten beauftragte und die eingelagerten Fragmente wieder einbauen ließ. 1994 schenkte er das gesamte Anwesen dem irischen Volk und behielt sich private Wohnungen bis zu seinem Tod 2008 im Alter von 99 Jahren vor. Heute wird es vom Office of Public Works verwaltet.
Die Hausführung
Das Haus ist nur mit Führung geöffnet, vom 17. März bis 4. November. Die Führung geht durch die Räume im Erdgeschoss, bei denen es auf die Proportionen ankommt, vom achteckigen Eingangsflur in die marmorverkleidete Rotunde unter Gandons Kuppel. Sie führt auch in den Keller, wo sich die Ausstellung den Dienstboten widmet, die das Haus am Laufen hielten, und umfasst die ehemalige Jesuitenkapelle. An die Rotunde erinnern sich die meisten.
Gärten und See
Das Gelände umfasst 35 Hektar und beherbergt mehr als tausend verschiedene Baumarten, verteilt auf zwei benannte Bereiche: den Clucker, dicht mit Azaleen, Rhododendren und Kamelien unter Solitärbäumen, und den Grapery, der als funktionierendes Arboretum mit Wegen angelegt ist, die sich zum See und zu den Ausläufern des Slieve Bloom öffnen. Der 20 Acre große See ist ein gestaltetes Element und kein natürlicher, und Schwäne und Enten bevölkern seine Ufer.
Die Zufahrt ist die eine Meile lange Wellingtonia Avenue, bepflanzt mit Riesenmammutbäumen. Hunde sind auf den Wegen der Parkanlage an der Leine willkommen, allerdings nicht im Haus. Ein echter Hinweis zur Vorsicht mit Kindern: Der See ist tief und nicht eingezäunt, also halte sie am Wasser dicht bei dir.
Praktische Informationen
Eintritt – Die Hausführung kostet 8 € für Erwachsene, 6 € für Senioren und Gruppen, 4 € für Kinder und Studierende und 20 € für eine Familie. Parkanlage und Gärten sind kostenlos. In den Hauptmonaten lohnt sich eine Vorabreservierung.
Öffnungszeiten – Das Haus ist vom 17. März bis 4. November täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Die Parkanlage ist ganzjährig außer an Weihnachten geöffnet, mit saisonal wechselnden Zeiten: grob von 8:30 bis 16:30 Uhr im tiefsten Winter, bis 21:00 Uhr von Mai bis August. Das Abschließen beginnt 30 Minuten vor Schließung.
Anreise – Emo Court liegt etwa 2,5 km vom Dorf Emo und 7 km vom Bahnhof Portarlington entfernt. Von der M7 nimm die Ausfahrt 15 und folge den Schildern; es ist auch über die N7 von Portlaoise erreichbar. Kostenlose Parkplätze vor Ort.
Ausstattung & Zugang – Die Wege bestehen überwiegend aus losem Kies und sind nur teilweise zugänglich, und der Hauseingang hat Steinstufen, daher ist er für Rollstuhlnutzer nicht geeignet; Assistenzhunde sind überall willkommen, und bei speziellen Zugangsbedürfnissen lohnt ein Anruf unter +353 57 862 6573. Es gibt einen Geschenkeladen und das CaToCa Tea Rooms im ehemaligen Dower House. 2026 erhielt das Anwesen 187.000 € im Rahmen von Fáilte Irelands Regenerative Tourism and Placemaking Scheme, also sind laufende Verbesserungen der Besuchereinrichtungen zu erwarten.
In der Nähe
- Heywood Gardens – Ein formaler Garten und ein Arboretum, etwa 25 km entfernt.
- Rock of Dunamase – Verfallene mittelalterliche Festung auf einem Felsen mit weitem Blick über die Ebene.
- Laois Heritage Trail – Ein kostenloser Audioguide, der Emo Court mit Aghaboe Abbey und anderen Wahrzeichen des County verbindet.
Die Parkanlage ist zweimal im Jahr am schönsten: im späten Frühjahr, wenn die Rhododendren im Clucker blühen, und im mittleren Herbst, wenn sich die Mammutbaumallee verfärbt. Beides ist kostenlos, und beides ist ruhiger als ein Sommerwochenende.