Heywood Gardens
Direkt nördlich des Dorfes legte Sir Edwin Lutyens in den frühen 1900er-Jahren die formalen Gärten von Heywood an – sie sind der Grund, warum die meisten Leute von der R432 abbiegen. Der Eintritt ist frei, das Gelände ist an jedem Tag des Jahres geöffnet, und vom Hang aus reicht der Blick nach Südosten über sieben Countys. Wenn du eine halbe Stunde hast, ist das hier die beste Verwendung dafür.
Die formalen Gärten sind das Herzstück: eine Terrasse, eine Loggia mit rotem Ziegeldach und einer Inschrift von Alexander Pope sowie runde Fenster in den Mauern, die Ausblicke über den Park rahmen. Im Zentrum liegt der versenkte Garten, ein ovaler Pool mit Brunnen, umgeben von Terrassen. Die Bepflanzung wird meist Gertrude Jekyll zugeschrieben, Lutyens’ regelmäßiger Mitarbeiterin. Eisvögel und Teichhühner tummeln sich an den Ufern des Sees.
Das weitere Anwesen ist älter. Michael Frederick Trench gestaltete die Landschaft im 18. Jahrhundert nach seiner Grand Tour, ließ drei künstliche Seen ausheben und die Lindenalleen pflanzen; er holte sich Rat bei James Gandon, dem Architekten von Dublins Custom House, und benannte das Haus nach seiner Schwiegermutter Mary Heywood. Das Haus selbst ist verschwunden, und die Gärten werden heute vom OPW als Teil von Heritage Ireland betrieben.
Ein paar praktische Hinweise. Hunde sind an der Leine willkommen; Radfahren, Feuer, Camping und Grillen sind nicht erlaubt. Das Gelände ist uneben und es gibt tiefes Wasser, also trage festes Schuhwerk. Es gibt einen kostenlosen Parkplatz, Toiletten und Informationstafeln, und Führungen können arrangiert werden. Im selben Anwesen öffnen die Gärten von Hazelbrook House an Sommerwochenenden am Nachmittag (Juni bis September, Samstag und Sonntag, 12:00–15:00 Uhr, 5 €).
Ein Marktflecken mit einem ungewöhnlichen Archiv
Ballinakill (Baile na Coille, „Stadt des Waldes“) wurde als Grundherrschaftsstadt angelegt, und der Platz zeigt das noch heute. Sir Thomas Coatch erhielt 1606 eine Charta für einen Markt und eine Messe; 1611 hielt Sir Thomas Ridgeway die Stadt, baute ein Schloss und trieb ihr Wachstum voran, und ab 1613 entsandte sie Abgeordnete ins Parlament, bis zu den Acts of Union. Das Market House steht noch immer am Platz, neben einem Denkmal, das 1898 für die Toten der Rebellion von 1798 errichtet wurde.
Der Viehmarkt der Stadt galt einst als der größte Europas. Er lief bis 1963, und ein Viehmarkt findet noch immer jeden Samstag statt, Kühe ab 10:00 Uhr und Bullen ab halb.
Zwei Kirchen stehen Seite an Seite in der Church Street. Die katholische Kirche St Brigid’s aus dem 19. Jahrhundert beherbergt ein achteckiges mittelalterliches Taufbecken, das vermutlich aus Dysart Gallen stammt; daneben wurde All Saints (Church of Ireland) 1821 an der Stelle eines Vorgängerbaus aus dem 17. Jahrhundert errichtet.
Das Merkwürdigste in der Geschichte der Stadt ist eine Fußnote aus der Rebellion von 1641. Als Schloss und Dorf belagert wurden, mit Truppen unter dem Earl of Castlehaven und Lord Mountgarret unter den Angreifern, wurden die Kapitulation und die folgende Plünderung von einem ungewöhnlichen Augenzeugen festgehalten: einem patagonischen Diener, der zwanzig Jahre lang für Captain Richard Steele gearbeitet hatte. Sein Zeugnis ist der einzige Bericht seiner Art in den irischen Archiven.
Das Freibad
Das von der Gemeinde betriebene Freibad ist die andere Sommerattraktion, täglich von Juni bis September geöffnet. Es ist beheizt, mit einem 35 Meter langen Hauptbecken und einem 10 Meter langen Kleinkindbereich sowie einem 2022 hinzugefügten Spielplatz. Einwohner schwimmen kostenlos; Nicht-Einwohner zahlen eine kleine Gebühr, die zusammen mit den Tageszeiten am Brett ausgehängt wird – die Öffnungszeiten erstrecken sich über den Nachmittag bis in den Abend.
Jeden August übernimmt das Twin Trees Heywood Art and Culture Festival den alten Mauttor-Eingang für Workshops und Malkurse im Freien.
Masslough Lake
Am Rande des Dorfes liegt Masslough, ein kleiner halbkreisförmiger See, gesäumt von einheimischem Wald, mit Plötze, Barsch und Schleie. Angelgenehmigungen gibt es über den Ballinakill Angling Club.
Anreise und praktische Informationen
Von Abbeyleix nimm die R432 etwa 7 km nach Südosten; der Eingang zu den Heywood Gardens liegt neben der Heywood Community School. Sowohl die Gärten als auch das Freibad haben kostenlose Parkplätze vor Ort, die an warmen Sommerwochenenden allerdings schnell voll werden. Ballinakill Castle hat keinen eigenen Parkplatz, also nutze die umliegenden Straßen.
Die Heywood Gardens öffnen täglich um 08:30 Uhr und schließen von Mai bis August um 21:00 Uhr, im April und September um 19:00 Uhr und von Oktober bis März um 17:00 Uhr; das Gelände bleibt ganzjährig zugänglich.
Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät: Ein täglicher Slieve Bloom Coaches Town Link Service verbindet Portlaoise und Borris-in-Ossory, und die TFI Local Link Linie 822 fährt von Mountrath nach Carlow.
Für die Gärten: [email protected] oder 086 8107916; für das Freibad: ballinakilloutdoorswimmingpool.com.
In der Nähe
- Emo Court – neoklassizistisches Haus und formale Gärten, etwa 25 km nördlich.
- Rock of Dunamase – eine Bergfestung mit weitem Blick, rund 15 km östlich.
- Abbeyleix – der Moorsteg macht einen einfachen Naturspaziergang.
- Aghaboe Abbey – mittelalterliche Klosterruinen im Westen.