Überblick
1986 begann Noel Keenan, ein Milchbauer aus Castletown mit einer Leidenschaft für Gartenbau, ein vier Hektar großes Feld umzugraben, auf dem zuvor seine Kühe geweidet hatten. Herausgewachsen ist einer der persönlichsten Gärten des Midlands: kein großes Herrenhaus-Anwesen, sondern ein arbeitender Pflanzenliebhabergarten am Ufer des River Nore, aufgeteilt in drei Stimmungen – einen halbformalen Kiesgarten, eine Rasenfläche mit tiefen Staudenbeeten und einen Rundweg am Flussufer. Noels Tochter Mary und ihr Mann Ross führen den Garten heute und vermehren noch immer vieles von dem, was man in der Gärtnerei kaufen kann, selbst.
Wenn du zwanzig Minuten hast, verbringe sie am Moon House. Der Rest belohnt eine langsame Stunde.
Was es zu sehen gibt
Das Moon House und das Wasser
Das Moon House ist eine in den Garten gebaute Steingrotte, und sie ist das, worüber die Leute nach dem Besuch immer wieder sprechen: Ein kontrollierter Wasserfall stürzt an einem runden Fenster im Fels vorbei und fällt in einen Seerosenteich darunter. Das fließende Wasser ist die ständige Geräuschkulisse, und die stillen Teiche locken Frösche, Molche und die eine oder andere Libelle an. Bänke stehen dort, wo die Spiegelungen am schönsten sind. Von hier aus folgt der Rundweg am Flussufer in gemächlicherem Tempo der natürlichen Biegung des Nore, vorbei an heimischer Uferbepflanzung – das ruhige Ende des Gartens.
Die Beete und Pflanzensammlungen
Die Bepflanzung setzt auf Textur und eine lange Saison statt auf formale Beetgestaltung. Am Wasser übernehmen großblättrige Rodgersien, Gunnera, Astilben, Ligularien und Darmera die Hauptarbeit; Schwertlilien, Crocosmien und Cirsium rivulare „Atropurpureum“ bringen Höhe und späte Farbe. Achte auf Lilium martagon, Alstroemeria psittacina und eine Sammlung altmodischer Rosen, durchsetzt mit winterharten Geranien. Im Schatten beherbergen der Waldgarten und das Farnhaus Spezialitäten – Polygonatum, Ypsilandra thibetica, Saruma henryi, Triosteum pinnatifidum – erreichbar durch einen Goldregenbogen und einen von Buchenhecken gesäumten Weg, der dich hinunter zum Fluss führt. Die Beete haben ihren Höhepunkt im Juli und August; der Frühling ist ruhiger, aber stark bei frühen Stauden und Waldpflanzen.
Die Gärtnerei
Der Garten fungiert zugleich als arbeitende Gärtnerei, die viele der Pflanzen aus den Beeten vermehrt – die praktische, irisch-wetterfeste Sorte, die über eine lange Saison ihren Dienst tut. Du kannst hier getopfte Stauden, Sträucher und Zwiebeln kaufen und direkten Rat von Leuten bekommen, die diesen Boden tatsächlich gärtnerisch bearbeiten.
Vor der Anreise
- Saison und Öffnungszeiten: geöffnet vom 21. Mai bis 19. September 2026, nur Donnerstag, Freitag und Samstag, 11 bis 17 Uhr. Montag und Dienstag nach Vereinbarung; sonntags geschlossen. Die genauen Termine verschieben sich jedes Jahr ein wenig.
- Buchung unter der Woche oder für Gruppen: anrufen unter +353 87 272 8337 oder dem Festnetzanschluss +353 57 873 2247, oder E-Mail an [email protected]. Gruppen ab zehn Personen können eine private Führung vereinbaren. Die offizielle Website war in letzter Zeit unregelmäßig erreichbar, daher sind Telefon oder E-Mail die sicherere Wahl.
- Eintritt: 5 € pro Erwachsenem. RHSI-Mitglieder zahlen mit gültiger Karte den halben Preis.
- Ausstattung: kostenlose Parkplätze vor Ort (mit Platz für Busse und Minibusse), öffentliche Toiletten, und Picknicken ist willkommen. Erfrischungen können für gebuchte Gruppen im Voraus arrangiert werden.
- Ein ehrlicher Hinweis: Dieser Garten ist nichts für kleine Kinder. Es gibt einen arbeitenden Fluss und ungesicherte Wasserspiele, und einige Wege in ihrer Nähe sind uneben. Ältere Kinder sind in Ordnung, wenn sie beaufsichtigt werden; Kleinkinder sind eine echte Sorge.
Anreise und in der Nähe
Gash Gardens liegt etwa 15 km von Portlaoise entfernt – ungefähr 20 Minuten Fahrt – und ist von der Abzweigung Castletown aus ausgeschildert. Die nächsten Bahnhöfe sind Portlaoise und Ballybrophy, und Bus Éireanns Expressway-Linie 12 (Dublin–Limerick) hält in Castletown; für das letzte Stück brauchst du dann eine Mitfahrgelegenheit oder ein Taxi.
Für einen ganzen Gartentag in Laois lässt sich der Besuch mit Heywood Gardens am Fuß der Slieve Bloom, den Waldspaziergängen und der Folly in Oughaval oder dem Parkgelände und dem klassizistischen Herrenhaus von Emo Court verbinden. Der Laois Heritage Trail verbindet weitere Ruinen und Anwesen der Grafschaft, wenn du den Tag ausbauen möchtest.