Überblick
Mountrath (irisch: Maighean Rátha, „das Gehöft des Ráth”) liegt an der R445 im County Laois, exakt 96,5 km von Dublin und Limerick entfernt. Dieser Mittelpunkt machte den Ort zu einer Postkutschenstation und jahrzehntelang zu einem Nadelöhr – der Verkehr kroch Stoßstange an Stoßstange durch den Platz, bis 2010 die Umgehungsstraße M7 eröffnet wurde und die Straßen der Stadt mit gut 2.000 Einwohnern zurückgab. Der Whitehorse River fließt durch das Zentrum. Die meisten, die hier anhalten, sind auf dem Weg in die Slieve Bloom Mountains, aber eine Sache ist einen Stopp wert, selbst wenn man die Straße nie verlässt.
St Fintan’s Well – der Wunschbaum
An der R445 Richtung Portlaoise steht eine Platane, in deren Stamm und Äste Münzen mit der Kante nach vorne eingeschlagen sind – tausende, grün angelaufen und von der Rinde verschluckt. Die Geschichte besagt, dass die ursprüngliche Heilige Quelle zugeschüttet wurde, um den Aberglauben um sie zu beenden, und das Quellwasser in der Astgabelung des Baumes wieder auftauchte. Die Leute begannen, Pennys als Opfergaben in die Rinde zu drücken. Das Gewicht des Metalls tötete den ersten Stamm, aber der Baum trieb neue Schösslinge und wuchs weiter. Der Überlieferung nach heilt Wasser, das sich in seiner Höhlung sammelt, Warzen. Wenn du zwanzig Minuten in Mountrath hast, verbringe sie hier: Es ist kostenlos, es ist seltsam, und es ist wirklich alt.
Geschichte und Erbe
Die Gegend war lange vor der Stadt auf der Landkarte. 1111 zeichnete die nahe abgehaltene Synode von Ráth Breasail die irische Kirche erstmals in territoriale Diözesen. Die Stadt selbst entstand im 17. Jahrhundert unter Charles Coote, der 1628 eine königliche Genehmigung für zwei Wochenmärkte und zwei Jahrmärkte erhielt und einen Handel mit Leinen und Barchent aufbaute, der anhielt, bis die umliegenden Wälder für Holzkohle gerodet wurden. Die Linie der Cootes hielt sich über die Earlswürde von Mountrath, die 1802 erlosch.
1809 gründeten die Brigittenschwestern hier ein Kloster und unterrichteten, zusammen mit einem späteren Patrician-Kloster, fast zwei Jahrhunderte lang die Kinder der Gegend. Die Schwestern übergaben die Klostergebäude 2017 der Gemeinde; nach der Renovierung wurden sie als Enterprise Hub und Community Centre wiedereröffnet, mit Coworking-Space, Fitnessstudios und Kampfsportkursen dort, wo früher die Klassenzimmer waren.
Die Stadt und der Golfclub
Mountrath hat einen Maßstab aus dem 19. Jahrhundert bewahrt – ein ehemaliges Gerichtsgebäude und die Kirche St Fintan’s Church, die eine Reihe frühmittelalterlicher Kreuzplatten beherbergt, die vom ursprünglichen Klostergelände hierher gebracht wurden. Der Friedhof ist geöffnet und einen langsamen Rundgang wert.
Der Mountrath Golf Club, 3 km südlich, ist ein 18-Loch-Parklandplatz, Par 71, gegründet 1929 und 1994 von neun auf achtzehn Löcher erweitert. Der River Nore fließt direkt hindurch, und die alte Mühle, die einst den Strom für die Stadt erzeugte, steht noch nahe dem 19. Loch. Er spielt sich 5.732 m von den Meisterschaftsabschlägen und 5.371 m von den Medaillenabschlägen. Greenfees und Startzeiten unter +353 57 873 2558.
Der Flussspazierweg und der Amenity Park
Der Mountrath River Walk folgt dem Whitehorse River auf einem verdichteten Kiesweg, eben, rollstuhl- und hundefreundlich, mit Bänken und Informationstafeln zur Mühlengeschichte des Flusses. Wenn du mit Kindern unterwegs bist, geh stattdessen in den Amenity Park: Er hat einen großen Spielplatz mit einer 30-Meter-Seilbahn, einen Abenteuerpfad, eine Tunnelrutsche und einen Sand- und Wasserbereich, dazu ein Outdoor-Fitnessstudio, Tischtennis, einen kleinen Wildtierpark und ein eigenes Stück Flussufer. Beide sind bei Tageslicht geöffnet.
In die Slieve Blooms
Der Hauptgrund, in Mountrath Station zu machen, sind die Slieve Bloom Mountains im Westen, die auf rund 500 m ansteigen. Es gibt einen 75 km langen Dreitages-Rundweg für alle mit Zeit, und viele kürzere Wald- und Flusswanderungen für alle anderen, darunter sanfte Wege, die sich für Familien und Mountainbiker eignen. Die Bedingungen sind das ganze Jahr über einigermaßen gut, aber bring Regenkleidung und festes Schuhwerk mit – das ist kein Wetter, das man in Turnschuhen riskieren sollte.
Essen und Trinken
Für den täglichen Bedarf gibt es einen Centra an der Main Street (7:00–22:00 Uhr Montag bis Samstag, 8:00–21:00 Uhr Sonntag) und einen Spar. Für ein Pint gehen die Einheimischen ins Eddie Kirwan’s, Fountain House oder Tom’s Bar. Takeaways stillen den Hunger nach einem Tag auf dem Hügel. Colgan Sports an der Straße nach Portlaoise verkauft Outdoor- und Wanderausrüstung, und die Tankstelle Emo an derselben Straße hat rund um die Uhr Selbstbedienungspumpen.
In der Nähe
- Aghaboe Abbey – ein Klostergelände aus dem 6. Jahrhundert, 8 km nördlich, mit einem gut erhaltenen Hochkreuz und einem stillen Friedhof.
- Castle Durrow – ein Anwesen aus dem frühen 18. Jahrhundert mit formalen Gärten, 12 km entfernt.
- Clonaslee – ein kleines Dorf 10 km entfernt und das wichtigste Tor zum Slieve Bloom Way.
Anreise
- Mit dem Auto – M7 nach Portlaoise, dann die R445 nach Westen; dieselbe Straße führt dich von der Limerick-Seite heran.
- Mit dem Bus – der einzige Linienverkehr ist der Slieve Bloom Bus (Route 831), der an jedem Werktag einmal früh morgens von Portlaoise nach Mountrath fährt und dann über Castletown, Borris-in-Ossory, Rathdowney, Ballycolla, Durrow und Abbeyleix zurück nach Portlaoise schleift. Am Wochenende fahren keine Busse.
- Mit der Bahn – der nächste Bahnhof ist Portlaoise an der Linie Dublin–Cork, mit Anschlussbussen.
- Mit dem Flugzeug – der Flughafen Dublin ist etwa 120 km entfernt.
Parken mit Parkschein ist Montag bis Samstag von 8:30–17:30 Uhr auf den städtischen Parkplätzen möglich. Wenn du auf den Bus angewiesen bist, plane um diesen einen frühen 831er herum – verpasst du ihn, gibt es keinen weiteren, und am Wochenende fährt nichts.