Eine Stadt, die versetzt wurde
Das Abbeyleix, durch das du heute gehst, steht nicht dort, wo die ursprüngliche Siedlung lag. Die mittelalterliche Stadt wuchs am Ufer des River Nore rund um ein Zisterzienserkloster, Clonkyne Leix, das 1183 neu gegründet worden war – doch das Tiefland wurde regelmäßig überschwemmt und galt als ungesund. Um 1790 ließ Viscount John Vesey de Vesci das alte Dorf kurzerhand dem Erdboden gleichmachen und seine Bewohner auf ein höher gelegenes, schachbrettartig angelegtes Gelände umsiedeln. Dieser Ersatz ist die heutige Stadt, 14 km südlich von Portlaoise, und wurde 2023 zur saubersten Stadt Irlands gekürt.
Der Name wird Abbi-leesh ausgesprochen (irisch: Mainistir Laoise, „Abtei von Laois“). Was die de Vescis hinterließen, ist auf einen Blick erkennbar: ein Halbkreis aus georgianischen und viktorianischen Häuserzeilen, ein Market House und ein zentrales Denkmal mit altem Pferdetrog. Die skurrilere Behauptung der Stadt betrifft den Teppichhandel. Yvo de Vesci eröffnete 1904 eine Fabrik für handgetuftete Teppiche, deren Erzeugnisse in den Staatsräumen der RMS Olympic und der RMS Titanic landeten.
Abbeyleig Bog
Am Killamuck Bog wurde bis Mitte des 20. Jahrhunderts Torf gestochen. In den späten 1980er-Jahren schlug ein Unternehmen den kommerziellen Abbau vor – die Antwort war eine jahrzehntelange lokale Kampagne, die im Juli 2000 endete, als Freiwillige die Maschinen körperlich blockierten. Abbeyleix Residents for Environmental Action (AREA) sicherte sich daraufhin einen 50-jährigen Pachtvertrag, und das 500 Acre große Moor ging in Gemeindebesitz über.
Die Renaturierung hat funktioniert. Zwischen 2009 und 2020 nahm der aktive Hochmoor-Lebensraum um 1.200 % zu, und das Schutzgebiet beherbergt heute 25 der 34 irischen Schmetterlingsarten, darunter den seltenen Goldenen Scheckenfalter. Es wird von Freiwilligen betrieben, was man vor dem Besuch wissen sollte: Es gibt keinen Ticketschalter und kein Café am Moor selbst, aber man trifft oft jemanden, der einem genau sagen kann, was gerade blüht.
Die Rundwege
Zwei markierte Rundwege starten am Ausgangspunkt beim Manor Hotel, beide kostenlos und ganzjährig geöffnet. Erhöhte Holzstege halten die Stiefel vom Torf fern.
- Collin’s Bog Loop (kurz): 3,6 km, etwa 2 Stunden, grüne Pfeile, durch Torf, Erlenbruchwald und Wiese. Die richtige Wahl, wenn die Zeit knapp ist oder Kinder dabei sind.
- Killamuck Bog Loop (lang): 7,5 km, etwa 3 Stunden, violette Pfeile, führt ins Herz des Hochmoors mit weiteren Ausblicken und mehr Holzsteg.
- High Bog Walkway: ein 600 m langer, erhöhter Holzsteg, gebaut von Freiwilligen, mit interpretierenden QR-Code-Tafeln, die auf audiovisuelle Führungen des lokalen Filmemachers Brendan Phelan verlinken.
Halte Ausschau nach Graureihern, Seidenreihern, Krickenten und Feldlerchen sowie dem Goldenen Scheckenfalter, wenn du im Hochsommer dort bist. Der Frühling bringt Wollgras und frühe Orchideen. Hunde sind auf beiden Rundwegen willkommen, aber während der Brutzeit solltest du sie unter Kontrolle halten. Trage wasserfestes Schuhwerk; die Holzstege bleiben feucht.
In der Stadt
Abbeyleix Heritage House
Das Zentrum ist im ehemaligen North Boys’ School untergebracht und reicht von vorchristlichen Stämmen und der normannischen Besiedlung bis zur Teppichfabrik und ihrer Titanic-Verbindung. Vor Ort gibt es einen Holzspielplatz, einen Forschungsraum mit Archivregistern und Karten sowie das restaurierte Sexton’s House, das nur nach Vereinbarung besichtigt werden kann.
- Eintritt: 3 € Erwachsene, 2 € Kinder und Senioren
- Öffnungszeiten: Dienstag bis Samstag, 9:00–17:00 Uhr (Montag und Sonntag geschlossen)
Essen, Trinken und Übernachten
Schlendere durch die Straßen und bewundere die symmetrischen georgianischen Fassaden, die Church of Ireland aus dem 19. Jahrhundert, die Baptisten- und Wesleyanerkapellen sowie die katholische Kirche. Morrissey’s Pub serviert ein Pint und gelegentlich Live-Musik; The Abbey Café bietet Kaffee und kleine Snacks. Für eine Übernachtung ist Preston House ein restauriertes Gebäude aus dem Jahr 1810 und hundefreundlich, während das Abbeyleix Manor Hotel am Ausgangspunkt des Moors liegt – die praktische Wahl, wenn Wandern der Zweck der Reise ist.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Lage | Abbeyleix, Co Laois. Ausgangspunkt des Moors am Parkplatz des Abbeyleix Manor Hotel (R430/N77). |
| Anreise | Mit dem Auto: M7 bis zur Ausfahrt Portlaoise, dann N77 nach Süden. Mit dem Bus: TFI Local Link 828 und 858 verbinden Abbeyleix mit Portlaoise, Cashel und Thurles. |
| Parken | Kostenloser Parkplatz gegenüber dem Market House in der Stadt; kleiner kostenloser Parkplatz am Ausgangspunkt beim Manor Hotel. Beide füllen sich im Hochsommer schnell. |
| Öffnungszeiten | Heritage House: Di–Sa 9:00–17:00 Uhr. Moorwanderungen: ganzjährig, 24 Stunden. |
| Barrierefreiheit | Stadtzentrum und Heritage House sind rollstuhlgerecht. Die Moorwege sind eben, aber schmale Holzstege und Brücken können den Rollstuhlzugang einschränken. |
| Einrichtungen | Öffentliche Toiletten am Market House. Picknickbereich nahe dem Ausgangspunkt. Café und kleiner Kiosk im Manor Hotel. |
| Tipp für Besucher | Schau am Schwarzen Brett des Manor Hotel nach von Freiwilligen geführten Ökologie-Wanderungen, in der Regel am ersten Samstag des Monats. |
In der Nähe
- Aghaboe Abbey – frühchristliche Ruinen an einem Flussufer nördlich der Stadt.
- Emo Court – ein neoklassizistisches Herrenhaus mit ummauerten Gärten, saisonal geöffnet.
- Heywood Gardens – von Lutyens entworfene formale Gärten bei Ballinakill.
- Rock of Dunamase – eine ruinierte Hügelfestung mit weitem Blick über das Midlands.
- Mountmellick – Heimat des Mountmellick Embroidery Museum.
- Durrow – Gutshof, Burgruine und Waldgebiet.
- Laois Heritage Trail – eine Route, die die wichtigsten historischen Stätten der Grafschaft verbindet.