Überblick
Cullenagh ist nur der 14. höchste Hügel in Laois, bei der Schartenhöhe steht er im County jedoch an 3. Stelle – und das ist die aussagekräftigere Zahl, denn sie bedeutet, dass sich der Gipfel weit genug von seiner Umgebung abhebt, um den Aufstieg für die Aussicht zu lohnen. Auf Irisch heißt er Sliabh Chuileannaí, er misst 317 m (1.040 ft) bei einer Schartenhöhe von 153 m und liegt damit knapp über der 150-m-Marke, ab der ein Hügel als Marilyn gilt. Oben erwartet dich ein kleines bewaldetes Plateau mit einem betonierten trigonometrischen Punkt und bei klarer Sicht Blicken über die südlichen Midlands und das Tal des River Nore. Er liegt zwischen Abbeyleix und Timahoe auf OSi50-Blatt 060 und ist so unaufgeregt und unkommerziell, wie irisches Hillwalking nur sein kann – keine Schilder, kein Tor, kein Eintritt.
Geschichte und Ortsnamen
Der Name Cullenagh geht direkt auf das irische cuileann zurück, „Stechpalme“, und erinnert an das dichte Stechpalmengebüsch, das die unteren Hänge einst überzog. Historisch gaben die Hügel der Baronie Cullenagh ihren Namen, einer mittelalterlichen Verwaltungseinheit, die zum alten Königreich Loígis gehörte. Der nördliche Teil der Baronie gehörte zu Tuath-Fiodhbhuidhe, dem angestammten Gebiet des O’Devoy-Clans, während der südliche Bereich als Gailine bekannt war. Gailine wurde im topografischen Gedicht Tuilleadh feasa ar Éirinn óigh aus dem 15. Jahrhundert besungen, das die Gegend für ihre lieblichen Bäche und offenen Jagdgründe rühmte.
Nach der Plantation von Laois-Offaly im 17. Jahrhundert erhielt die Familie Barrington Landzuteilungen rund um Cullenagh. Ihr bekanntester Nachfahre, der Jurist und Schriftsteller Jonah Barrington (1756/7–1834), verbrachte seine frühen Jahre in der Gegend und schrieb später ausführlich über das irische Leben – eine literarische Spur, die auf lokalen Heritage Trails bis heute nachklingt.
Auf den Gipfel wandern
Die übliche Route ist ein gemächlicher Hin- und Rückweg zum trigonometrischen Punkt: unmarkiert, aber gut ausgetreten, durch Forstwald und offene Heide. Eine häufig dokumentierte Variante ist rund 6,6 km lang, hat nur 113 m Anstieg und dauert bei den meisten etwa eineindreiviertel Stunden – viel zu steigen gibt es nicht, was sie zu einer guten Wahl für müde Beine oder jüngere Wanderer macht. Der Gipfel ist ein kleines flaches Plateau, der trigonometrische Punkt die auffällige Landmarke. Bei klarer Sicht reicht der Blick nach Osten zu den Dysart Hills, nach Westen zu den fernen Slieve Bloom Mountains und nach Süden über das Farmland des Nore-Tals. Der Boden ist fest, doch Heidekraut und Ginster werden nach starkem Regen rutschig.
Die Quelle des River Triogue
Ein stilles Naturdetail, nach dem sich die Suche lohnt, ist die Quelle des River Triogue. Sie liegt an den Südhängen und zeigt sich als kleine, sprudelnde Sickerstelle, umgeben von heimischen Farnen und Moos. Ein kurzer Abstecher vom Hauptweg durch den Wald führt dorthin – ein idealer Ort für eine Pause und um zu beobachten, wie ein kleiner Bach im Hochland allmählich an Volumen gewinnt, bevor er in den River Nore mündet. Die Umgebung ist unberührt und bietet gute Gelegenheiten zur Tierbeobachtung, besonders für bodenbrütende Vögel und Kleinsäuger.
Jahreszeiten und Hundespaziergänge
Die Hügel wechseln im Lauf des Jahres deutlich ihren Charakter. Im Frühling überzieht ein Schub Wildblumen die Heide, Ginster und Heidekraut setzen leuchtend gelbe und violette Tupfer. Der Frühsommer bringt die längsten Tage und das beständigste Wetter für Gipfelwanderungen, während der Herbst klare Luft und goldenes Laub liefert, das scharf mit den dunkleren Nadelforsten kontrastiert. Das Gebiet ist ganzjährig zugänglich, verlässliche Fernsicht gibt es aber vor allem von Mai bis September.
Hunde sind auf den offenen, nicht eingezäunten Wegen willkommen. Während der Brutzeit der bodenbrütenden Vögel (März bis Juli) solltest du deinen Hund in der Nähe der Heideränder an der kurzen Leine führen. Wie bei allen Wanderungen im ländlichen Raum gilt: Nimm sämtlichen Abfall wieder mit und störe kein Vieh auf den angrenzenden Feldern.
Praktische Informationen
Die Cullenagh Hills sind frei zugänglich und jederzeit geöffnet. Es gibt keine festen Öffnungszeiten, keine Ticketschalter und keine Einrichtungen vor Ort wie Toiletten oder Cafés. Plane entsprechend und nutze die nahen Dörfer Abbeyleix oder Timahoe für eine Stärkung und öffentliche Toiletten.
Geparkt wird an der Nebenstraße kurz vor der R445 bei Timahoe. Die Haltebucht ist kostenlos und ohne Einschränkung nutzbar, aber klein – an sonnigen Wochenenden ist sie schnell voll, komm also früh oder unter der Woche. Der gängigste Zustieg beginnt im Osten, wo ein örtlicher Feldweg von der R445 zum bewaldeten Hang abzweigt. Die Gitterreferenz des Gipfels lautet S49857 89565, die Koordinaten sind 52.9559° N, -7.2589° W. OSi50-Blatt 060 zeigt die Höhenlinien im Detail, und der trigonometrische Punkt ist in den meisten Karten-Apps verzeichnet. Wer übernachten möchte: Der Glamping-Platz Glamping Under the Stars liegt am Fuß des Hügels und bietet Bell Tents und Holzhütten.
Mit dem Auto führt der einfachste Weg über die Autobahn M7, Abfahrt Portlaoise, von dort auf der R445 ostwärts Richtung Abbeyleix. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln wird es dünn: Die nächsten Busse halten in Portlaoise und Abbeyleix, von dort brauchst du ein Taxi oder einen strammen Fußmarsch bis zum Ausgangspunkt. Da die Wege nicht offiziell ausgeschildert sind, empfiehlt sich eine gedruckte Karte oder eine zuverlässige GPS-App. Das Wetter in den Midlands kann schnell umschlagen; ein Blick auf die Kurzfrist-Vorhersage und eine winddichte Jacke sind deshalb sinnvoll, vor allem wenn du an der Triogue-Quelle verweilen willst, wo der Boden feucht bleibt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Die Cullenagh Hills fügen sich gut in eine größere Route durch die South Midlands ein. In kurzer Fahrentfernung findest du:
- Rock of Dunamase – eine spektakuläre normannische Ruine auf einem Hügel, mit Rundumblick und reicher mittelalterlicher Geschichte.
- Aghaboe Abbey – die eindrucksvolle Zisterzienserruine aus dem 13. Jahrhundert, nur 5 km östlich.
- Emo Court – ein elegantes klassizistisches Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert in weitläufigem Parkland, rund 15 km südwestlich.
- Abbeyleix – eine gut erhaltene georgianische Kleinstadt, bekannt für ihre Handwerksläden, den historischen Marktplatz und die umliegenden Moorlandschaften.
- Portlaoise – die Hauptstadt des County mit Cafés, dem Laois Museum und dem Startpunkt des Laois Heritage Trail.
Plane deinen Besuch für einen ruhigen Wochentagmorgen, um dem gelegentlichen Wochenendverkehr auf der R445 zu entgehen, und pack eine leichte Jacke ein – oben weht der Wind zügig über die offene Heide, selbst wenn es unten im Tal windstill ist.