Überblick
Die meisten Rundtürme Irlands sind schlichte Steinzylinder. Timahoes Turm ist die Ausnahme: Sein Portal ist mit konzentrischen romanischen Bögen und menschlichen Köpfen verziert, deutlich über Kopfhöhe an der Westseite angebracht – und genau das ist der Grund, warum sich ein Abstecher von der R426 lohnt. Das Dorf liegt etwa fünfzehn Minuten südöstlich von Portlaoise im County Laois, und das gesamte Gelände – Turm, Heritage Centre und ein kurzer Spaziergang über einen Os – ergibt bequem ein bis zwei Stunden auf dem Laois Monastic Trail.
Der Rundturm und das Klostergelände
Der Turm ragt rund 29 Meter über den Dorfanger und stammt aus dem späten 12. Jahrhundert. Er wurde auf dem Gelände eines Klosters errichtet, das im 7. Jahrhundert vom heiligen Mochua gegründet wurde – dem Heiligen, der dem Dorf seinen irischen Namen Tigh Mochua gab, „das Haus des Mochua“. Die frühe Gemeinschaft überstand Brände und Überfälle, bevor das Gelände an die O’Mores überging, deren Machtbasis in der Nähe auf dem Rock of Dunamase lag.
Das Portal ist der Grund, einmal ganz darum herumzugehen. Es gehört zu den aufwendigsten an jedem irischen Rundturm: vier zurückspringende Bögen mit Zickzack-Verzierung, Kapitelle als bärtige Menschenköpfe geschnitzt, und – wenn man genau hinschaut – am Fenster im dritten Stock ein seltenes seán-na-gig, das männliche Gegenstück zu einer Sheela-na-Gig. Die Mauern sind fast zwei Meter dick und trugen einst fünf hölzerne Stockwerke, die für Glocken, Wachdienst und Zuflucht genutzt wurden. Das Innere ist nicht zugänglich, aber die Außenseite und der umliegende Friedhof können ganzjährig begangen werden, und eine kleine Fußgängerbrücke über die Bauteogue ermöglicht es, den Turm vor dem Wasser zu rahmen.
Das Heritage Centre
Neben dem Turm wurde das Timahoe Heritage Centre 2014 in einem restaurierten Gebäude der Church of Ireland aus dem 19. Jahrhundert eröffnet, das jahrelang als örtliche Bibliothek gedient hatte. Eine kostenlose, selbstgeführte audiovisuelle Tour dauert rund 30 Minuten und behandelt das Kloster, den Turm und die Veränderungen der umgebenden Landschaft. Es gibt kostenloses WLAN und am Wochenende ein kleines Café für Kaffee. Ein Haken: Das Centre hat kurze Öffnungszeiten und schließt freitags – also vorher prüfen, wenn man eine besondere Anreise plant. Der Turm selbst ist jederzeit zu sehen, wann immer man auftaucht.
Timahoe Esker Nature Reserve
Ein kurzer Spaziergang nordöstlich des Angers führt zum Timahoe Esker Nature Reserve, 13,5 Hektar ausgewachsenem Eschenwald auf einem glazialen Os, das sowohl als National Nature Reserve als auch als Natural Heritage Area ausgewiesen ist. Der Frühling ist die Jahreszeit, um es zu erleben: Der Boden füllt sich mit Blausternen, Günsel und Schildfarn. Sanfte Kieswege führen zurück ins Dorf, und gegenüber dem Turm gibt es einen Spielplatz und eine Picknickwiese – so haben Familien nach der Geschichte einen Ort zum Landen.
Anreise und praktische Tipps
- Mit dem Auto: Von der R426 ausgeschildert, mit kostenlosem Parken auf der Straße gegenüber dem Heritage Centre. An Sommerwochenenden werden die Plätze schnell knapp, also früh kommen.
- Mit dem Bus: Bus Éireann-Linie 838 (Kilkenny–Portlaoise) hält zweimal täglich am Timahoe Tower Inn – es lohnt sich, den Fahrplan vorher beim Betreiber zu bestätigen, bevor man sich darauf verlässt.
- Barrierefreiheit: Die Hauptwege sind teilweise barrierefrei, allerdings sind Abschnitte in der Nähe des Friedhofs und des Flussufers uneben. Toiletten befinden sich im Heritage Centre.
- Wann kommen: Wer den Besuch auf April oder Mai legt, bekommt Portal und Blausterne-Os in einem Ausflug.
In der Nähe
- Rock of Dunamase – eine dramatische normannische Burgruine auf einem Felsen, direkt mit Timahoes mittelalterlicher Geschichte verbunden, etwa 10 km entfernt.
- Emo Court – James Gandons neoklassizistisches Herrenhaus mit Gärten und See, betrieben vom OPW, rund 16 km nördlich.
- Aghaboe Abbey – ein frühmittelalterliches Klostergelände mit späteren Abteiruinien.
- Abbeyleix – eine georgianische Heritage-Stadt mit lokalen Lebensmittelproduzenten und dem Naturschutzgebiet Abbeyleix Bog.