St Fintan hielt seine Mönche bei Brot aus holziger Gerste und dem, was ein Annalist „lehmiges Wasser aus Lehm“ nannte, und die Gemeinschaft in Clonenagh besaß keine Kuh, also auch keine Milch und keine Butter. Als die Mönche klagten, sie könnten damit keinen Tag Arbeit leisten, kam eine Abordnung örtlicher Geistlicher unter der Führung von St Canice of Aghaboe, um für sie zu bitten. Fintan gab nach – für die Mönche. Das Fasten hielt er selbst bis zu seinem Tod ein. Diese Strenge ist der Grund, warum die Annalisten ihn den „Vater der irischen Mönche“ nannten und mit St Benedict verglichen, und sie ist der rote Faden, der sich noch immer durch diesen stillen Ort an der Straße zieht, ein paar Kilometer östlich von Mountrath im County Laois.
St Fintan und das Kloster
Fintan of Clonenagh (ca. 526–603) war ein Schüler von Columba of Terryglass und gründete das Kloster hier um 548. Es wuchs zu einem bedeutenden Zentrum der Gelehrsamkeit heran und entsandte Mönche, die anderswo ihre eigenen Spuren hinterließen – Colmán of Oughaval und Comgall, der Gründer von Bangor, gehörten zu denen, die unter ihm ausgebildet wurden. Die lokale Überlieferung besagt, dass in Clonenagh einst sieben Kirchen standen; Archäologen haben Belege für zwei weitere neben der erhaltenen gefunden, die Legende ist also nicht reine Erfindung.
Sei dir aber vor dem Besuch ehrlich über die Größenordnung. Das hier ist nicht Clonmacnoise. Das ursprüngliche Kloster wurde 838 von den Dänen zerstört – sein Abt Aed wurde verschleppt und in Munster als Märtyrer getötet – und 937 erneut geplündert, und fast nichts von der frühen Siedlung ragt noch über den Boden. Die dachlose Kirche, die du siehst, stammt aus dem 15. Jahrhundert, ein bescheidenes Gebäude von etwa 9 mal 6,5 Metern, das in seiner späten Zeit als protestantische Kirche genutzt wurde, bevor man es dem Wetter überließ.
Was es hier tatsächlich zu sehen gibt
Das Interessante liegt in den kleinen Dingen – und darin, die Geschichten dahinter zu kennen.
- St Fintans Baum – eine Platane, gepflanzt im späten 18. oder frühen 19. Jahrhundert, die zu einem Ort der Verehrung wurde; Menschen drückten einst Münzen als Opfergaben in ihre Rinde, was sie allmählich schwächte. Ein Sturm riss den Stamm 1994 um, aber aus der Basis treiben kräftige neue Triebe, und der Baum lebt weiter.
- Die Kreuzplatten – dreizehn beschriftete frühchristliche Kreuzplatten, die 1988 bei einer Aufräumaktion auf dem Friedhof zutage kamen und heute an der Mauer direkt hinter dem Tor aufgestellt sind. Sie sind die greifbarste Verbindung zum frühen Kloster und leicht zu übersehen, wenn du nicht gezielt danach suchst.
- St Fintans Heilige Quelle – neben dem Klostergelände, dem Heiligen geweiht und im 19. Jahrhundert überdacht. Ihre Pattern Days sind der 17. Februar (Fintans Festtag) und der 29. Juni, und die Überlieferung hielt lange fest, dass eine heilige Forelle in ihren Wassern lebte.
Besuch
Es gibt kein Besucherzentrum, kaum Hinweisschilder und keine Einrichtungen – es ist eine offene Ruine, die du jederzeit kostenlos betreten kannst, durch ein Tor (mit einer Stufe daneben) in der Mauer an der Straße. Der Boden im Inneren ist uneben und kann überwuchert sein, also trag festes Schuhwerk und achte auf lose Steine; halte Hunde an der Leine, denn es ist ein genutzter Friedhof.
Der Ort liegt an der R445, der alten Hauptstraße, ein paar Kilometer östlich von Mountrath, mit einer kleinen Parkbucht zum Hineinfahren. Organisiere Essen und Toiletten vorher in Mountrath, das ein paar Cafés und eine Bäckerei hat.
Wenn du einen ganzen Tag in den Laois-Midlands verbringen willst, sind der Rock of Dunamase, Emo Court, die Heywood Gardens und der Moorwanderweg bei Abbeyleix alle innerhalb von etwa zwanzig Minuten erreichbar. Komm spät am Tag, wenn die tief stehende Sonne über den alten Kalkstein streicht, und wirf einen Blick auf den Baum – ein Denkmal, das umfiel und beschloss, weiterzuwachsen, ist ein treffendes Sinnbild für den ganzen Ort.