Überblick
Den größten Teil des Jahres ist Stradbally Hall ein privates Wohnhaus und ein Feld. Worauf du dich freuen kannst, passiert an ein paar Wochenenden: Die Waldbahn dampft an Feiertagswochenenden, die Irish Steam Rally füllt das Gelände jedes Jahr am August-Feiertagswochenende, und einmal im Jahr wird das gesamte Anwesen zum Electric Picnic. Wenn du deinen Besuch richtig timest, ist es einer der besten Ausflüge im Midlands; kommst du an einem x-beliebigen Dienstag vorbei, gibt es ein verschlossenes Tor und 550 Acres, die du nicht betreten kannst. Das Wichtigste, das du wissen musst: Termine zählen hier mehr als an fast jedem anderen Ort in Laois. Prüf die Website, bevor du losfährst.
Wenn du nur ein Wochenende schaffst, nimm das August-Feiertagswochenende, wenn das Dampftreffen in vollem Gange ist.
Das Hall und die Familie Cosby
Die Familie Cosby besitzt Stradbally seit der plantation von Laois und Offaly unter Elisabeth I. im Jahr 1556, als Francis Cosby das Land zugesprochen bekam. Über Generationen hinweg bauten sie das Anwesen um und gestalteten die Parkanlage. Das heutige Haus entstand 1772 und ersetzte einen früheren Wohnsitz, dessen Fundamente noch ein Stück weiter östlich zu erkennen sind; der Architekt Charles Lanyon gestaltete es zwischen 1860 und 1868 zu dem von Säulen getragenen, terrassierten Gebäude um, das du heute siehst.
Das zwanzigste Jahrhundert brachte Farbe und Belastungen mit sich. Enid Cosby war bekannt für aufwendige Weihnachtsfeiern und ein Gestüt für Welsh-Ponys; während des Zweiten Weltkriegs beherbergte das Hall ein Mädcheninternat; und magere Jahre gegen Ende des Jahrhunderts bedeuteten, dass Gemälde und Familienschmuck verkauft wurden, um das Dach zu reparieren. Die moderne Wiederbelebung begann 2004, als Thomas Cosby das Electric Picnic auf dem Gelände ins Leben rief.
Das Irish Steam Museum
Die Irish Steam Preservation Society beherbergt hier ihre Sammlung in Innen- und Außenausstellungen, die zeigen, wie Dampf die irische Landwirtschaft, das Bauwesen und den Verkehr verändert hat. Erwarte Zugmaschinen, Dampfwalzen, Dreschmaschinen und Werkstattwerkzeuge statt einer polierten Galerie. Vieles davon ist funktionsfähig, und an Öffnungstagen sind die Freiwilligen und Ingenieure, die alles am Laufen halten, meist zur Stelle, um zu erklären, was was tut – genau das macht es für Kinder so spannend. Geöffnet ist es vor allem an Feiertagswochenenden und während des jährlichen Dampftreffens.
Die Waldbahn
Die 1969 eröffnete Stradbally Woodland Railway war Irlands erste ehrenamtlich betriebene Museumsbahn und ist bis heute die älteste. Es ist eine etwa einen Kilometer lange Schmalspurschleife in 3-Fuß-Spurweite durch Eichen- und Eschenwald, eine dampfbetriebene Fahrt von zwölf bis fünfzehn Minuten, die sich weit weg von der Straße anfühlt. Sie fährt an jedem Feiertagswochenende. Die Star-Lokomotive ist Róisín, eine Andrew-Barclay-Satteltanklok; an Tagen ohne Dampf übernimmt meist eine Diesellok. Tickets gibt es am Bahnsteig und gelten für unbegrenzte Fahrten am Tag, und das Café Steamin’ Brews an den Gleisen serviert Tee, Kaffee und Toasties, während du wartest.
Festivals und das Gelände
Das Anwesen verdient seinen Unterhalt als Veranstaltungsort. Das Electric Picnic, Irlands größtes Musik- und Kunstfestival, übernimmt das Gelände jeden September; die Irish Steam Rally, die älteste des Landes, findet am August-Feiertagswochenende statt; und ein Weihnachtsmarkt lockt im Dezember mit Kunsthandwerk und Essensständen. Zwischen den Veranstaltungen gibt es einen Paintball-Parcours, einen Fischteich und ausgewachsene Parkanlagen, die im Herbst am schönsten sind, wenn Eichen und Kastanien sich färben.
Praktische Informationen
- Anreise: an der N80, zehn Minuten von Portlaoise. Zwei große kostenlose Parkplätze auf dem Anwesen.
- Öffnungszeiten: Das Steam Museum und die Bahn fahren vor allem an Feiertagswochenenden und ausgewählten Wochenenden von April bis Oktober; das Hall öffnet nur an bestimmten Terminen. Prüf vor der Abreise immer die offizielle Website.
- Tickets: Bahntickets werden am Bahnsteig gekauft und gelten für unbegrenzte Fahrten am Tag. Führungen durch das Hall an Öffnungstagen kosten 15 € für Erwachsene, 10 € für Senioren, 5 € für Studierende, Kinder frei. Festivaltickets werden separat online verkauft.
- Ausstattung: Toiletten, Geschenkeladen, Picknickbereiche und das Café Steamin’ Brews in der Nähe von Bahnsteig und Museum.
- Barrierefreiheit: Bahnsteig und Museumseingang sind ebenerdig; einige historische Innenräume sind nur eingeschränkt rollstuhlgerecht. Kontaktiere den Veranstaltungsort im Voraus, um deine Bedürfnisse abzustimmen.
In der Nähe im County Laois
Kurz nördlich bietet Emo Court Führungen durch ein neoklassizistisches Herrenhaus und seine restaurierten ummauerten Gärten. Der Laois Heritage Trail verbindet historische townlands und Klosterstätten im ganzen County, und das weitere Midlands bietet Seen und Bergwanderungen innerhalb von etwa einer Stunde.
Für das Beste der Bahn komm an einem Dampftag und vor Mittag: Der Bahnsteig füllt sich an Sommer-Samstagen und -Sonntagen am Nachmittag, und ein früher Zug bedeutet eine ruhigere Fahrt durch die Bäume.