Überblick
Der Grund, nach Heywood zu kommen, ist ein Garten, den Edwin Lutyens entworfen hat und für den Gertrude Jekyll die Bepflanzung übernommen haben soll – eine versenkte ovale Terrasse, die zu einem langen, von steinernen Schildkröten gesäumten Pool hinabführt, einer von nur einer Handvoll Lutyens-Jekyll-Gärten in Irland. Das Haus, zu dem er einst gehörte, ist verschwunden: Es brannte 1950 nieder und wurde im Jahr darauf abgerissen, sodass der formale Garten heute ohne Herrenhaus auf seinem Hang liegt.
Das größere Anwesen umfasst rund 50 Acres (ca. 20 Hektar) Parkland, Wald und drei Seen, an einem Hang bei Ballinakill im County Laois, der nach Südosten über sieben Countys blickt. Betrieben wird es von Heritage Ireland (dem Office of Public Works), der Eintritt ist frei, geöffnet ist es jeden Tag, und der Rundweg dauert in gemächlichem Tempo etwa eine Stunde. Wenn die Zeit knapp ist, verbringt sie lieber im formalen Garten als im Parkland – das ist der Teil, für den sich die Reise lohnt.
Geschichte und Landschaftsgestaltung
Das Anwesen geht auf das Jahr 1773 zurück, als Michael Frederick Trench von einer Grand Tour durch Europa mit der Vision einer romantischen Landschaft zurückkehrte und den Architekten James Gandon mitbrachte, um das Haus zu verwirklichen. Trench formte den Boden selbst um – versetzte Hügel, hob drei Seen aus, pflanzte Baumgürtel und verteilte Staffagebauten entlang der Auffahrt.
Mehr als ein Jahrhundert später, um 1906, beauftragte Colonel Hutchinson Poe Lutyens damit, die formalen Gärten unmittelbar um Heywood House anzulegen. Zusammen mit Jekyll baute Lutyens zwischen 1906 und 1912 eine Abfolge ineinandergreifender Gartenräume im Arts-and-Crafts-Stil. Das Haus ist längst verschwunden – Brand 1950, Abriss 1951 –, aber der formale Garten überlebt als eines der schönsten Beispiele der Arbeit des Duos im Land. Die Salesianer betreuten das Gelände von 1941 an, bis der Staat das Anwesen 1993 übernahm und das OPW es als öffentliche Anlage restaurierte.
Die Gärten erkunden
Beginnt am Torhäuschen, wo Tafeln die Anlage erläutern, und folgt dann der Route durch zwei sehr unterschiedliche Landschaften.
Der formale Lutyens-Jekyll-Garten
Der formale Garten ist eine Abfolge von kreisrunden Terrassen und steinernen Gartenräumen, einst verbunden durch eine Terrasse, die sich entlang der Front des verschwundenen Hauses zog. Die Höhepunkte:
- Der versenkte Garten und Pool: ein terrassenförmiger Abstieg zu einem lang gestreckten ovalen Pool, gesäumt von steinernen Schildkröten und mit einem Brunnen in der Mitte.
- Die Loggia: ein rot gedecktes Bauwerk auf der oberen Ebene, das eine Inschrift von Alexander Pope trägt.
- Runde Fenster: in die umgebende Mauer geschnitten, rahmen sie jeweils einen bewusst gewählten Blick hinaus auf Trenches ältere Landschaft wie ein Bild.
- Die Bepflanzung: Die Beete wechseln mit den Jahreszeiten; Mai und Juni sind die Zeit der größten Farbenpracht.
Romantisches Parkland und Seen
Jenseits der Mauern öffnet sich das Gelände zu Trenches Parkland. Eine Allee geköpfter Linden führt zur Anhöhe mit dem Blick über sieben Countys, und die Staffagebauten entlang der alten Auffahrt – ein Obelisk, ein Scheinschloss, ein Badehaus und der Aussichtspunkt namens Claude’s Seat – geben ihm Struktur. Die drei Seen eignen sich gut zur Vogelbeobachtung, mit Teichhühnern, Eisvögeln und gelegentlich einem Rotmilan. Das Gelände ist uneben und das Wasser tief, also bleibt auf den markierten Wegen und tragt festes Schuhwerk.
Praktische Informationen
- Eintritt: kostenlos. Eine Heritage Card wird hier nicht benötigt, deckt aber viele andere OPW-Stätten ab, falls ihr mehrere besucht.
- Öffnungszeiten: täglich, ganzjährig. Okt–Mär 08:30–17:30 Uhr; Apr und Sep 08:30–19:00 Uhr; Mai–Aug 08:30–21:00 Uhr.
- Ausstattung: kostenloser Parkplatz am Torhäuschen, Toiletten, Informationstafeln und Broschüren. Führungen nach vorheriger Vereinbarung. Es gibt kein Café vor Ort.
- Hunde und Einschränkungen: Hunde willkommen, aber jederzeit an der Leine. Radfahren auf den Wegen ist nicht erlaubt, ebenso wenig offenes Feuer, Zelten oder Grillen.
- Barrierefreiheit: Die Hauptpromenade und der Weg zur oberen Terrasse sind rollstuhlgerecht, aber der Zugang beschränkt sich auf die Außenbereiche, und mehrere Gartenräume haben Stufen und unebenen Boden.
- Adresse: Heywood Gardens, Ballinakill, Co. Laois, R32 K4V6. Tel. 086 8107916, E-Mail [email protected].
Anreise und Umgebung
Heywood liegt 7 km südöstlich von Abbeyleix, abseits der R432 Richtung Ballinakill und direkt neben der Heywood Community School. Von Dublin nehmt die M7 nach Portlaoise, die N77 südlich nach Abbeyleix, dann die R432 Richtung Ballinakill; die Beschilderung ist von der Hauptstraße aus gut sichtbar. Die Bus-Éireann-Linie 73 hält in Ballinakill, einen kurzen Fußweg vom Tor entfernt.
Emo Court, ein weiteres OPW-Anwesen mit feiner neoklassizistischer Architektur und Parkland, liegt etwa 25 km nördlich, falls ihr einen ganzen Tag daraus machen wollt. Ansonsten kommt im Mai oder Juni zur größten Farbenpracht und bringt euren eigenen Kaffee mit – es gibt hier kein Café, das nächste ist zurück in Ballinakill oder Abbeyleix.