Mountmellick – Irlands kleines Manchester

Überblick

Im 19. Jahrhundert war dies „das Manchester Irlands“ – eine Quäkerstadt, deren Flachs-, Baumwoll- und Mühlenhandel sie zu einem der geschäftigeren Industriezentren des Midlands machte. Das ist heute schwer vorstellbar in einer stillen Marktstadt mit ein paar tausend Einwohnern, aber es hat Mountmellick mehr georgianischen Backstein und eine seltsamere Geschichte hinterlassen, als seine Größe vermuten lässt. Die Stadt liegt am Fuß der Slieve Bloom Mountains im Norden des County Laois, eine kurze Autofahrt nördlich von Portlaoise, mit der N80, die durchs Zentrum führt, und dem Fluss Owenass, der sich an den Stadthäusern vorbeischlängelt. (Der irische Name Móinteach Mílic bedeutet so viel wie die Moorgebiete des Owenass.)

Sei dir über die Größenordnung im Klaren: Das ist eine lebendige Arbeiterstadt, kein Tagesausflugsziel. Ein bis zwei Stunden genügen, vor allem rund um das Museum und den Kulturerbe-Rundweg.

Quäker-Wurzeln und industrielle Vergangenheit

Die Quäker haben Mountmellick geprägt wie niemand sonst. Der Quäkerführer William Edmundson ließ sich Mitte des 17. Jahrhunderts in der Gegend nieder, und die Gemeinschaft, die er gründete, legte großen Wert auf Bildung, schlichtes Leben und Handel. Bis Ende des 19. Jahrhunderts hatten die Mühlen der Stadt ihren Manchester-Spitznamen eingebracht. Drei Quäkerschulen gab es hier, darunter ein Internat, das 1786 eröffnet wurde, und das Friends Meeting House – 1709 erbaut und 1805 erweitert – ist eines der ältesten in Irland. Ein Zweig des Grand Canal erreichte die Stadt 1836 und band sie an größere Märkte an, bevor der Handel später wieder abflaute.

Mountmellick-Stickerei

Der bekannteste Export der Stadt begann 1825, als die Quäker-Schullehrerin Johanna Carter eine Weißstickerei-Technik einführte. Die Motive wurden in weißem Baumwollgarn gearbeitet und stammten von einheimischen Pflanzen – Brombeeren, Hundsrose, Waldrebe, Farnen – und das Handwerk wurde zuerst in der Quäkerschule und später von den Presentation Sisters unterrichtet.

Um 1880 gründete Mrs Milner die Mountmellick Industrial Association, um notleidenden gutsituierten Damen Arbeit zu geben; auf ihrem Höhepunkt beschäftigte sie etwa fünfzig Frauen, die Stücke für Käufer im In- und Ausland herstellten. Das Handwerk verschwand Mitte des 20. Jahrhunderts und wurde in den 1970er-Jahren von Schwester Teresa Margaret McCarthy wiederbelebt. 2003 wurde die ehemalige Quäker-Getreidemühle von 1830 zum Mountmellick Embroidery & Heritage Museum; die Technik wurde 2019 in das National Inventory of Intangible Cultural Heritage Irlands aufgenommen und feierte im November 2025 ihr 200-jähriges Bestehen.

Was du sehen und unternehmen kannst

Das Museum

Das Museum beherbergt originale Mountmellick-Arbeiten – Bettdecken, Kissenbezüge, Nachthemdenhüllen – mit einem audiovisuellen Beitrag über die Quäker- und Industriegeschichte der Stadt sowie einem Handwerksladen mit Stoffen, Garn, Mustern und Büchern. Es führt außerdem eine Datenbank mit Quäker-Aufzeichnungen bis ins 17. Jahrhundert für alle, die ihre Familiengeschichte erforschen. Wöchentliche Gruppenkurse und Einzelunterricht werden von erfahrenen Dozenten angeboten; buche im Voraus, besonders im Sommer. Der Eintritt beträgt 10 € pro Person; geöffnet ist Montag bis Freitag von 9:30 bis 16:30 Uhr, mit einer Mittagspause von 13 bis 14 Uhr, und am Wochenende nach Vereinbarung.

Der Kulturerbe-Rundweg

Ein kostenloser Rundweg in Achterform, 2,8 Meilen (4,5 km), startet am Museum und verbindet die Wahrzeichen der Stadt: das John-Pim-Haus von 1686 in der Harbour Street, das Friends Meeting House, den georgianischen Platz in der O’Connell Street und alte Industriestandorte in New Mills, Barkmills und Anngrove. Hol dir das Begleitheft im Museum – die Auflage ist begrenzt, also geh früh hin.

Georgianische Straßen

Die Lord Edward Street und die Market Street bewahren die schönsten Kaufmannshäuser, erbaut vom Reichtum des Kanal- und Flusshandels. Die Straßen sind ruhig und leicht zu Fuß zu erkunden.

Für Familien und Wanderer

Das Erholungsgebiet in Irishtown hat einen großen Spielplatz – eine 30 Meter lange Seilbahn, ein Spielschiff, Sand- und Wasserspiel, Schaukeln und Picknicktische – plus ein Outdoor-Fitnessstudio und Tischtennis, täglich bei Tageslicht geöffnet. Für Hügel ist Mountmellick ein praktisches Tor zu den nordöstlichen Slieve Blooms: Ein vier Kilometer langer Spaziergang entlang des Barrow erreicht den Glenbarrow-Wasserfall, und der zehn Kilometer lange Old Mill Loop verbindet Flusslandschaft mit Mühlenruinen.

Anreise und Besuchertipps

Das Parken im Stadtzentrum ist gebührenpflichtig, Montag bis Samstag von 8:30 bis 17:30 Uhr – die ersten 30 Minuten sind kostenlos, dann 0,60 € pro Stunde bis zu einem Zwei-Stunden-Limit, und sonntags und an Feiertagen ist es kostenlos. Das eigene Parken am Museum ist kostenlos.

Mit dem Auto: Von der M7 nimm die Ausfahrt Emo (15) und folge der R422 nach Westen, etwa 25 Minuten. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die Local-Link-Linie 558 fährt dienstags von Portlaoise, und der Bahnhof Portlaoise (an der Linie Dublin–Cork) ist mit einem kurzen Bus- oder Taxifahren entfernt, wobei die Stadt etwa 50 Minuten vom Dubliner Heuston-Bahnhof per Zug über Portlaoise oder Portarlington entfernt ist.

Ein paar Meilen nördlich an der R422 liegt der ummauerte Quäker-Friedhof Sleeping Ground in Rosenallis, wo William Edmundson begraben ist – ein stiller Abstecher, der den Kreis um die Gründungsfamilie der Stadt schließt.