Überblick
Die Dunmore Cave ist klein für eine Schauhöhle – eine Viertelmeile Gänge, die rund 46 m tief ins Castlecomer-Plateau hinabführen –, aber sie birgt zwei Dinge, die größere Höhlen nicht haben: einige der beeindruckendsten Kalzitformationen Irlands und eine Wikinger-Geschichte aus dem 9. Jahrhundert, die in den Fels geschrieben steht. Der Zugang ist nur mit Führung möglich, hinunter durch eine Abfolge beleuchteter Kammern, die über Steinstufen verbunden sind. Das Herzstück, das du auf keinen Fall verpassen solltest, ist das Market Cross, eine Kalzitsäule von über 5,8 m Höhe, die einem mittelalterlichen Hochkreuz verblüffend ähnlich sieht.
Eine umstrittene Wikinger-Vergangenheit
Die Geschichte der Höhle ist so vielschichtig wie ihr Kalkstein. Erstmals erwähnt wird sie in den Triads of Ireland aus dem 9. Jahrhundert, die sie unter den drei dunkelsten Orten des Landes nennen. Die düsterere Geschichte stammt aus den Annalen: Im Jahr 928 soll eine Wikinger-Truppe rund tausend Menschen getötet haben, die sich in der Höhle versteckt hatten – viele von ihnen erstickten in den tiefsten Kammern.
Wie viel davon wahr ist, ist ungeklärt. Archäologen haben menschliche Überreste aus der Höhle geborgen, von Säuglingen bis zu Erwachsenen, aber die These eines einzigen Massakers ist dünner, als die Geschichte nahelegt, und manche deuten den Ort heute eher als Zufluchts- und Bestattungsstätte denn als Schlachtfeld. Was außer Zweifel steht, ist der Schatz. 1999 wurde in der Höhle ein Hort aus 43 Silber- und Bronzegegenständen gefunden, datiert auf etwa 970 – die Art von Versteck, das jemand vergräbt in der Absicht, wiederzukommen.
1944 wurde der Ort zum National Monument erklärt und 1967 für die Öffentlichkeit geöffnet. Nach einer Schließung für Forschungsarbeiten in den frühen 2000er-Jahren wurde die Höhle mit moderner Beleuchtung, sicheren Wegen und einem Besucherzentrum wiedereröffnet, das sowohl die Geologie als auch die umstrittene Geschichte darlegt.
Geologie und die unterirdische Landschaft
Die Dunmore Cave ist eine Lösungs- oder Karsthöhle, die über einen sehr langen Zeitraum aus dem Karbonkalkstein herausgelöst wurde, als Grundwasser entlang der Gesteinsfugen arbeitete. Im Inneren bleibt es das ganze Jahr über kalt und feucht – die Bedingungen, unter denen Kalzit langsam zu Stalaktiten, Stalagmiten, ausgedehnten Sinterfahnen und dünnen, vorhangartigen Wandbildungen wächst.
Die Höhle beherbergt außerdem eine kleine ansässige Fledermauskolonie, und wenn du genau hinsiehst, kannst du das eine oder andere Fledermausskelett entdecken, das in den Kalkstein der Wände eingeschmolzen ist. Das stetige Tropfen des Wassers gibt das Tempo der Tour vor – und das der Höhle selbst.
Planung deines Besuchs
- Nur mit Führung – Jede:r Besucher:in schließt sich einer Führung an, die auf 50 Personen begrenzt ist. Kurzentschlossene werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ mitgenommen, aber in den Schulferien und an Sommerwochenenden lohnt es sich, per E-Mail an [email protected] im Voraus zu buchen.
- Eintritt – Erwachsene 5,00 €, Gruppe/Senior:innen 4,00 €, Kind/Student:in 3,00 €, Familie 13,00 € (zwei Erwachsene und bis zu drei Kinder). Der Preis umfasst die Führung und das Besucherzentrum.
- Was du anziehen solltest – In der Höhle ist es kalt und feucht, egal wie das Wetter draußen ist, und der Boden kann glatt sein. Festes, rutschfestes Schuhwerk ist Pflicht; bring auch im Juli eine Jacke oder einen Pullover mit.
- Stufen und Mobilität – Die Route umfasst rund 700 Stufen über unebenes Gelände und ist nicht rollstuhlgerecht. Wer eine Herzerkrankung oder ernsthafte Mobilitätseinschränkungen hat, sollte es sich zweimal überlegen.
- Ausstattung – Kostenloser Parkplatz, Fahrradabstellplätze, Toiletten und ein Besucherzentrum mit Ausstellung und audiovisueller Vorführung. Es gibt kein Café vor Ort, also bring eine Thermoskanne mit, wenn du nach dem Aufstieg etwas Heißes möchtest.
- Deinen Ausflug kombinieren – Die Dunmore Cave liegt direkt nördlich von Kilkenny City. Kilkenny Castle ist etwa 9 km südlich, und Jenkinstown bietet Waldspaziergänge und einen ummauerten Garten zehn Minuten entfernt. Die Black Abbey in der Stadt und die Zisterzienserruinen von Jerpoint Abbey lassen sich gut ergänzen.
Buche im Sommer und an Wochenenden im Voraus und plane etwa eine Stunde für die Tour ein.