Castlecomer – Discovery Park und Kohlerevier

Überblick

Castlecomer ist eine der wenigen irischen Städte, die auf Kohle gebaut wurden. In den 1630er-Jahren holte der Grundbesitzer Christopher Wandesforde über 600 Familien aus Yorkshire – Bergleute, Eisenarbeiter und Weber –, um die flachen Flöze unter dem Plateau abzubauen, und die Zechen hielten die Stadt drei Jahrhunderte lang am Leben, bis 1969 die letzte schloss.

Die Stadt (irisch: Caisleán an Chomair) liegt dort, wo sich die Flüsse Dinin, Brocagh und Cloghogue im Norden des County Kilkenny treffen. Sie ist der Hauptzugang zum Castlecomer Plateau, einem fast kreisrunden Hochland aus Kalkstein, feuchten Schluchten und Sitka-Fichten, das bei Rossmore im County Laois mit 334 m seinen höchsten Punkt erreicht. Von den höheren Lagen blickst du auf der einen Seite hinunter zum River Barrow und auf der anderen zum Fluss Nore.

Geschichte

Die überlieferte Geschichte beginnt um 1200, als der normannische Ritter William Marshal an der Flussmündung eine Motte mit Vorburg errichtete; die Stadt verdankt ihr den Namen. Wandesfordes Ankömmlinge im 17. Jahrhundert legten die breite georgianische Hauptstraße an, die das Zentrum bis heute prägt, und begannen ernsthaft mit dem Kohleabbau. Auf dem Höhepunkt im frühen 20. Jahrhundert beschäftigte die Industrie Tausende und prägte Architektur, Dialekt und die umliegende Landschaft.

Als 1969 die letzte Zeche schloss, wurde es still um das Anwesen der Wandesfordes, und 2007 eröffnete es als gemeindegetragener Castlecomer Discovery Park neu. Das Plateau hinter der Stadt ist älter als all das: Teil des antiken Königreichs Osraige und der Baronie Fassadinin, zeigt seine vielschichtige Vergangenheit sich noch heute in den Heckenlinien, erhaltenen Steinmauern und stillen Hochlanddörfern.

Castlecomer Discovery Park

Der Park erstreckt sich über 80 Acres Mischwald und zwei Seen, der Eintritt ins Gelände ist kostenlos. Er wird als gemeinnütziges Sozialunternehmen geführt, wobei die Einnahmen aus dem Parkplatz direkt in die Instandhaltung fließen. Wenn du nur Zeit für eine Sache hast, dann mach die Zip-Line: eine 300 m lange Fahrt über den See, Teil des Hochseilgarten-Parcours Octagon (Kombi-Ticket 35 €).

• Hochseilgarten und Zip-Line – die Zip-Line über dem Wasser ist mit dem Octagon-Parcours kombiniert; für alle Aktivitäten sind geschlossene Schuhe Pflicht.
• Tree-Top Adventure Walk und Kletterwand – ein 140 m langer Hochseilweg und eine mehrstufige Wand für ältere Kinder und Erwachsene. Die Skywalk Challenge kostete bei der letzten Überprüfung rund 25 €.
• Junior Woodland Adventure – ein Niedrigseilparcours für Kinder von 3 bis 8 Jahren.
• Orientierungslauf – drei markierte Runden (1,6 km, 2,4 km und 3 km) durch den Wald; hol dir eine Karte im Besucherzentrum.
• Bootfahren – Tretboote und Kanadier auf dem Oberen See, bis zu 16 € pro Boot für eine halbe Stunde.
• Handwerkshof und Cafés – ein restaurierter Stallhof mit ansässigen Töpfern, Juwelieren und Steinbildhauern, dazu das Jarrow Café für warme Küche und Kaffee. Ein zweites Café, das Canopy, öffnet im Sommer neben dem Elfen- und Feendorf.

Zwei ehrliche Hinweise, bevor du losfährst. Das Parken ist nicht mehr kostenlos: Die erste Stunde ist frei, danach kostet es 4 € für bis zu drei Stunden und 5 € für den Tag (eine Jahreskarte gibt es für 50 €), ohne Validierung für Café-Gäste. Und das Kohlebergbaumuseum im Besucherzentrum – der Teil, der die Geschichte der Flöze erzählte – ist zum Zeitpunkt des Schreibens geschlossen, sodass die industriekulturelle Seite eines Besuchs dünner ist als früher. Der Park veranstaltet außerdem weiterhin das traditionsreiche Wellie Race, ein Querfeldein-Rennen in Gummistiefeln.

Dunmore Cave

Etwa 11 km nördlich von Kilkenny City liegt die Dunmore Cave, ein Kalksteinpassage, die rund 400 m lang ist und etwa 50 m tief in den Felsgrund abfällt, mit Stalaktiten, Stalagmiten und der kreuzförmigen Market Cross Chamber. Der lokalen Legende nach ist sie einer der drei dunkelsten Orte Irlands, und die Annalen der vier Meister verzeichnen ein Wikingermassaker in der Höhle im Jahr 928 n. Chr. Ein Hinweis: Die Höhle ist zum Zeitpunkt des Schreibens wegen notwendiger Instandhaltungsarbeiten geschlossen – prüf also die OPW-Listung, bevor du dich auf den Weg machst.

Wandern und Radfahren auf dem Plateau

Das hochgelegene, ruhige Gelände des Plateaus ist ein guter Ausgangspunkt für Panoramawanderungen. Ausgewiesene Special Areas of Conservation schützen Feuchtgebietsflora und brütende Vögel, sodass es hier friedlich zugeht und sich das Gebiet gut zum Vogelbeobachten und für sanfte Hügelwanderungen eignet. Zufahrtsstraßen strahlen von der Stadt aus: die R448 nach Osten und Süden, die N77 nach Westen und die N78/R694.

Für etwas Längeres mündet das Plateau in den Barrow Way, den Fernwanderweg, der dem Fluss Richtung Meer folgt; die Abschnitte nahe dem Plateau sind überwiegend geschottert und für Familien machbar. Radfahrer finden ruhige, verkehrsarme Runden auf den Landstraßen rund um die Stadt, die ausgeschildert sind und an das weitere Kreisnetz anbinden.

In der Nähe

Castlecomer eignet sich gut als Basis für einen abwechslungsreichen Kilkenny-Tag:

• Inistioge – ein Flussdorf an der Nore, bekannt für seine historische Brücke und den landschaftlich reizvollen Rundweg.
• Graiguenamanagh & Duiske Abbey – zwei Städte, verbunden durch den Duiske River Walk und eine gut erhaltene Zisterzienserabtei aus dem 13. Jahrhundert.
• Ballyragget – eine Burgruine und ein ausgeschilderter Kulturerbe-Weg durch die umliegenden Wälder.
• Kilkenny City – 20 Autominuten zu den mittelalterlichen Straßen, der Black Abbey und dem Kilkenny Castle.

Anreise und praktische Infos

• Mit dem Auto: Castlecomer liegt 16 km nördlich von Kilkenny City. Die R448, N77, N78 und R694 bieten direkten Zugang von Dublin, Waterford und Laois.
• Öffentliche Verkehrsmittel: Der nächste Bahnhof ist Kilkenny. Bus Éireann fährt zwischen Kilkenny City und Castlecomer; prüf die aktuellen Fahrpläne für Liniennummern und Taktung.
• Parken: Der Parkplatz des Discovery Park ist gebührenpflichtig (erste Stunde kostenlos, danach bis zu 5 € ganztägig). Im Stadtzentrum gibt es begrenzte Straßenparkplätze.
• Barrierefreiheit: Das Besucherzentrum und die Ausstellung sind vollständig rollstuhlgerecht, mit drei ausgewiesenen Plätzen in der Nähe des Eingangs. Die meisten Waldwege sind geschottert und gut machbar, allerdings haben einige Parcours Höhen- und Mobilitätseinschränkungen – kontaktiere den Park für Details.

Komm, wenn du kannst, an einem Wochentagvormittag. Die Outdoor-Aktivitäten laufen von September bis Juni nur am Wochenende, aber die Waldwege und der Parkplatz öffnen jeden Tag des Jahres um 8.30 Uhr, und du hast die Seen dann weitgehend für dich allein.