Kells Priory – Kilkennys sieben Burgen

Überblick

Die meisten Prioratsruinen bestehen aus einer einzigen Kirche; Kells dagegen ist eine ummauerte Stadt im Miniaturformat. Sieben mittelalterliche Wohntürme sind durch eine Ringmauer verbunden, die ein drei Acres großes Gelände am King’s River umschließt – deshalb nennen die Einheimischen den Ort die Seven Castles of Kells. Die Augustinergründung liegt 15 km südlich von Kilkenny city und ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works. Der Eintritt ist frei, das Tor bleibt immer offen, und eine Audiotour zum Selbsterkunden läuft über QR-Codes, die entlang der Mauern verteilt sind.

Wenn deine Zeit knapp ist, gehe zuerst die Umfassungsmauer ab. Es sind die Ausmaße der Befestigungen, die die Besucher am meisten überraschen – und die Kirchenruinen im Inneren ergeben mehr Sinn, sobald du gesehen hast, wie massiv der Ort befestigt war.

Geschichte

Geoffrey FitzRobert, ein anglonormannischer Ritter, gründete das Priorat 1193 und ersetzte damit eine ältere, der heiligen Maria geweihte Kirche. Es wurde zum Mittelpunkt der Siedlung Kells. Dann begannen die Schwierigkeiten. In seinen ersten anderthalb Jahrhunderten wurde das Priorat dreimal angegriffen: Lord William de Bermingham brannte es 1252 nieder, das Heer von Edward Bruce beschädigte es 1316, und ein zweiter William de Bermingham steckte es 1327 erneut in Brand. Die Türme und Wehrmauern, die dem Ort seinen Namen geben, waren die Antwort auf diese Überfälle.

1324 kam Bischof Richard de Ledrede im Zuge einer Ketzerei-Inquisition hierher. Der Prozess gegen Alice Kyteler – der erste dokumentierte Hexenprozess Irlands – und ihren Gefährten William Outlawe fand in der Region statt und endete mit der Hinrichtung von Petronilla de Meath. Das Priorat bestand bis zur Auflösung der Klöster im März 1540, als es dem Earl of Ormond übergeben wurde.

Archäologie und Funde

Die groß angelegten Ausgrabungen begannen 1972 unter dem Staatsarchäologen Tom Fanning und wurden von Miriam Clyne abgeschlossen – damit gehört die Anlage zu den am gründlichsten untersuchten ländlichen Klosterstätten Irlands. Die Archäologen bargen rund 20.000 Fundstücke.

• Ham Green-Keramik und Bodenfliesen
• bemaltes Fensterglas, mit dessen Hilfe die ursprünglichen Bleiglasfenster rekonstruiert wurden
• Metallgegenstände, darunter Nägel, Schnallen und ein Bronzekruzifix
• behauene Steinfragmente und Grabbeigaben

Zusammen ergeben sie ein anschauliches Bild vom Klosterleben und vom mittelalterlichen Handwerk in Kilkenny.

Sehenswertes

• Die sieben Türme – Gehe die Umfassungsmauer und die Turmbauten ab. Vom Turm des Priors blickst du über die umliegenden Weiden und den King’s River.
• Kirchenschiff und Chor – Die erhaltenen Mauern lassen die Ausmaße der Kirche erahnen, deren Ostfenster einst bemaltes Bleiglas trug.
• Vierungsturm – Er entstand im späteren Mittelalter und trägt vier Spitzbögen.
• Kapitelsaal und Kreuzgang – Steinbänke und Türöffnungen markieren die Räume des täglichen Zusammenkommens.
• QR-Tour zum Selbsterkunden – Scanne die über das Gelände verteilten Codes für Audiokommentare und historische Hintergründe.

Wandern und Radfahren

Das Priorat liegt nahe einem Rundweg entlang des King’s River.

• Flussspaziergang – Folge dem Uferpfad flussabwärts bis zu Hutchinson’s Mill, einer Wassermühle aus dem frühen 19. Jahrhundert mit erhaltenem Wasserrad.
• Angeln – Im King’s River gibt es Forellen und Lachse; zum Angeln benötigst du eine örtliche Genehmigung.
• Radfahren – Ruhige Landsträßchen verbinden Kells mit Jerpoint Abbey und Kilkenny city.

Rund um die Ruinen weiden Schafe, daher müssen Hunde an der Leine bleiben.

In der Umgebung

• Kilree Round Tower and High Cross – 4 km südöstlich; der Rundturm aus dem 9. Jahrhundert war in Stanley Kubricks Barry Lyndon zu sehen.
• Jerpoint Abbey – Eine Zisterzienserabtei, 11 Fahrminuten östlich.
• Kilkenny Castle – Im Zentrum von Kilkenny city, 17 Fahrminuten nördlich.
• Kilfane Glen & House – Ein historischer Waldgarten zum Spazieren, 20 Fahrminuten entfernt.

Praktische Informationen

Anfahrt – Von Kilkenny city aus folgst du der R697 rund 15 km nach Süden; das Priorat ist von der Straße aus ausgeschildert und liegt am King’s River. Das Auto ist die einzige praktikable Option. Ein Café und ein Laden im Dorf Kells decken die grundlegende Verpflegung ab, doch wenn du außerhalb der Tagesstunden vorbeikommst, bring besser mit, was du brauchst.