Kilrees Rundturm steht mitten in einem bewirtschafteten Viehweide, und ihn zu erreichen bedeutet, dieses Feld zu überqueren – es gibt keinen offiziellen öffentlichen Zugang, und das Office of Public Works weist in seinem eigenen Hinweisschild ausdrücklich darauf hin. Das solltest du wissen, bevor du dich auf den Weg machst, denn alles andere an diesem Ort belohnt den Fußmarsch: ein 29 Meter hoher Rundturm, ein Hochkreuz aus dem 8. Jahrhundert und eine verfallene vorromanische Kirche, alles ohne Führung, alles kostenlos, und nichts davon ist vom Weideland umher abgezäunt.
Am einfachsten verbindest du Kilree mit einem Besuch des Kells Priory. Das Gelände ist gegenüber dem Parkplatz des Priory ausgeschildert, etwa drei Autominuten südlich, die meisten sehen sich also beides zusammen an.
Geschichte und Legende
Die Siedlung geht auf den heiligen Rhuidche (oder „Ree“) zurück, einen Gründer aus dem 6. Jahrhundert, dessen Name im irischen Cill Rí fortlebt. Das älteste Mauerwerk ist das Kirchenschiff, das im 10. Jahrhundert erbaut wurde; im 12. Jahrhundert kam ein Chor hinzu, der in die bestehenden Antae eingefügt wurde – die vorspringenden Giebelwände, die frühe irische Kirchen kennzeichnen. Bis 1340 war der Komplex an die Augustiner-Chorherren von Kells Priory übergegangen, die ihn bis zur Auflösung der Klöster im Jahr 1539 hielten.
Die lokale Folklore fügt eine dunklere Note hinzu. Der Legende nach soll der Hochkönig Niall Caille aus dem 9. Jahrhundert unter dem Hochkreuz begraben liegen. Die Annalen erzählen eine andere Geschichte – sie verzeichnen, dass er 846 im Fluss Callan bei Armagh ertrank –, also ist das Grab höchstwahrscheinlich eher eine Erzählung als eine Tatsache. Gehalten hat es Kilrees Namen trotzdem am Leben.
Was es zu sehen gibt
Die Kirche
Die Kirchenruine bewahrt viel ihres ursprünglichen Kalksteins. Beide Giebel tragen Antae, und ein später hinzugefügter Betonpfeiler stützt den Westgiebel, damit er nicht abrutscht. Im Inneren ist eine schlichte Piscina in die Südwand eingelassen; der Chor birgt zwei mittelalterliche Grabplatten und ein verziertes Truhengrab von Richard Comerford of Danganmore (gest. 1622) und seiner Frau Johanna St Leger, auf dem sie als „eine Matrone, fromm, gastfreundlich und wohltätig gegenüber allen“ in Erinnerung gerufen wird.
Der Rundturm
Mit 29,3 Metern beherrscht der Rundturm das Feld. Er steht auf einem rechteckigen Steinfundament, eine Eigenheit, die er mit dem nahe gelegenen Turm von Aghaviller teilt, und erhebt sich über sechs Stockwerke bis zu einem zinnenbekrönten Abschluss. Seine Türöffnung liegt etwa 2 Meter über dem Boden – zu Zeiten der Nutzung über eine Leiter erreichbar –, und vier Himmelsrichtungsfenster erhellten die oberen Geschosse.
Wichtige Merkmale:
- Höhe: 29,3 m (etwa 96 ft)
- Türöffnung: etwa 2 m über dem Boden
- Durchmesser: etwa 5 m
- Aufbau: sechs Stockwerke plus Zinnen
Das Hochkreuz und der Bullaun-Stein
Das Sandstein-Hochkreuz ist laut OPW etwa 2,15 Meter hoch, auch wenn einige Führer 2,75 m angeben, und es ist dicht mit Buckeln und geometrischen Feldern bearbeitet. Seine figürlichen Szenen sind stark verwittert und werden von verschiedenen Forschern unterschiedlich gedeutet – mal als Jagdszene, mal als Anbetung der Heiligen Drei Könige und mal als Daniel in der Löwengrube. Ein Zapfen an der Spitze zeigt, dass dort einst ein Deckstein saß, bevor das Wetter ihn abtrug.
Etwa 230 Meter nördlich des Turms, in einer Feldecke, liegt ein Bullaun-Stein, dessen schalenförmige Vertiefung der lokalen Überlieferung zufolge heilendes Regenwasser sammelt. Weitere mittelalterliche Grabplatten liegen verstreut umher, darunter eine für Thomas Howling, „Lord of Kilri“, datiert auf 1534.
Besuch
Kilree ist vollständig auf Selbstführung ausgelegt, mit kaum Beschilderung, daher zahlt sich ein wenig Vorab-Lektüre aus.
- Hineinkommen: Parke auf dem Parkplatz von Kells Priory und überquere die Straße zum ausgeschilderten Feldeingang. Es gibt keinen eigenen Parkplatz in Kilree selbst.
- Das Feld: Es wird aktiv beweidet, und ein Schild warnt vor einem Bullen. Halte Abstand zum Vieh, meide die Tore und schließe jedes Tor hinter dir.
- Zugang: Du überquerst eine niedrige Trittstufe auf unebenen, oft matschigen Boden – nicht geeignet für Rollstühle oder Kinderwagen.
- Hunde: Es ist keine Regelung ausgehängt; wenn du einen mitbringst, halte ihn an der kurzen Leine und fern vom Vieh.
- Sicherheit: Das OPW lehnt hier jede Haftung ab. Das Innere des Turms ist geschlossen, also versuche nicht, hinaufzuklettern.
Anreise
Mit dem Auto: Von Kilkenny City fährst du auf der N10 Richtung Norden nach Stoneyford und biegst dann nach Kells ab. Der Parkplatz des Priory liegt 2,5 km südlich des Dorfes; Kilree ist gegenüber der Straße ausgeschildert.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Bus Éireann-Linie 354 hält in Kells, von dort sind es etwa 15 Minuten zu Fuß bis zum Gelände. Taxis fahren von Kilkenny City, falls du nicht laufen möchtest.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Aghaviller – ein benachbarter Rundturm und eine Kirche, ein paar Kilometer nördlich.
- Grangefertagh – ein weiterer gut erhaltener Rundturm und eine Kirchenruine.
- Kells Priory – die ummauerte Augustiner-Ruine, die einst Kilree besaß, gegenüber der Straße.
- Jerpoint Abbey – eine Zisterzienser-Ruine am River Nore, bekannt für ihren verzierten Kreuzgang, etwa 30 km östlich.
- Dunmore Cave – eine Kalksteinhöhle mit einer düsteren Wikingerzeit-Geschichte nördlich von Kilkenny City.
- Callan – eine mittelalterliche Marktstadt am Kings River.
Komm mit festen Schuhen und idealerweise nach einer Trockenperiode: Das Feld ist hier das ganze Erlebnis, und der Fußweg vom Parkplatz des Priory ist der sicherste Weg, beide Stätten zu sehen, ohne das Auto zweimal verlassen zu müssen.