Überblick
Die Cooley Peninsula ist ein hügeliger Finger im Norden der Grafschaft Louth, eingezwängt zwischen Carlingford Lough und Dundalk Bay und erhebt sich zum Slieve Foy, mit 589 m der höchste Gipfel der Grafschaft. Sie liegt eine Stunde von Dublin und Belfast entfernt an der M1, und die meisten Menschen tun genau das – fahren vorbei –, was der Hauptgrund ist, warum es hier ruhig bleibt. Für Wanderer ist sie ein Geschenk: Die Cooley Mountains sind klein, aber richtig gebirgig, und man ist selten mehr als eineinhalb Kilometer von einer Straße entfernt.
Wenn du einen Tag hast, gib den Vormittag den Hügeln und den Nachmittag Carlingford. Die mittelalterliche Stadt unter dem Slieve Foy ist die naheliegende Basis – ummauerte Gassen, King John’s Castle über dem Hafen, gute Pubs und die Carlingford-Austern, die direkt aus dem Lough vor der Stadt kommen.
Eine Sache, die du wissen solltest, bevor du deine Pläne darauf aufbaust: Die Carlingford-Lough-Fähre zwischen Greenore und Greencastle fährt 2026 überhaupt nicht. In normalen Jahren ist sie ein 20-Minuten-Sprung hinüber zu den Mournes in Co. Down; vorerst bedeutet die andere Seite zu erreichen die lange Straßenfahrt über Newry – plane also keinen Tagesausflug um die Überfahrt.
Táin-Land
Dies ist der Schauplatz der Táin Bó Cúailnge, des Viehraubs von Cooley – Irlands ältestem Epos, in dem Königin Medb von Connacht gegen Ulster zieht, um den Braunen Stier Donn Cúailnge zu erbeuten, und der junge Cú Chulainn ihr Heer fast im Alleingang an den Furten aufhält. Die Geschichte ist auf das tatsächliche Gelände übertragen: Maeve’s Gap, die Kluft, die sie aus Bosheit durch den Kamm schneiden ließ; die Hochweiden, die mit dem Stier verbunden sind; und der 26 km lange Táin Trail, der die Berge umrundet und die Schauplätze miteinander verbindet. Das ist die Weitwanderroute hier. Wenn dir das zu viel ist, verweist dich das Tourismusbüro von Carlingford an den Poc-Fada-Weg ab Annaverna oder den Abschnitt des Táin oberhalb des Lumpers Pub in Ballymakellett.
Menschen waren lange vor der Sage hier – mesolithische Jäger und Sammler hielten sich vor etwa 8.000 Jahren am Narrow Water auf –, und die Halbinsel blieb umkämpft: Die Wikinger hielten den Lough 150 Jahre lang, die Normannen ummauerten Carlingford im 12. Jahrhundert, und die Tempelritter betrieben eine Kirche und einen Hafen in Templetown, der dem Strand bis heute seinen Namen gibt.
Slieve Foy und die Wanderungen
Die Hauptattraktion ist der Slieve Foy selbst. Die beliebte Runde ab Carlingford ist rund 8 km lang, steigt durch Wald auf offenes Heide- und Felsgelände und bietet von oben den ganzen Carlingford Lough, die Mourne Mountains und die Irische See. Der letzte Anstieg zum Gipfel ist stellenweise felsig und erfordert den Einsatz der Hände, und der Berg macht sein eigenes Wetter – nimm also auch an einem schönen Morgen feste Schuhe und eine zusätzliche Schicht mit. Für die große Aussicht ohne Kraxelei bietet der mit einem Steinhügel gekrönte Clermont Carn (Black Mountain) ein 360-Grad-Panorama – nach Norden bis Newry, nach Westen bis Slieve Gullion, über den Lough hinweg zu den Mournes. Am Mountain Car Park gibt es kostenloses Parken für die Slieve-Foy-Routen.
Auf Meereshöhe verläuft der Carlingford Greenway größtenteils abseits der Straße zwischen Omeath und Carlingford entlang der alten Bahnlinie, flach und leicht, mit den Mournes die ganze Zeit über dem Wasser – die beste Option hier für Familien oder alle, die mit dem Rad unterwegs sind. Fahrräder können in Carlingford ausgeliehen werden.
Carlingford und die Küste
Carlingford ist das Herzstück: ein enges mittelalterliches Gassennetz unterhalb der Burg, an Wochenenden belebt – es ist ein bekanntes Ziel für Junggesellenabschiede, unter der Woche ist es also ruhiger –, mit dem Heritage Centre in einer alten Kirche, das die Wikinger-und-Normannen-Geschichte der Stadt erzählt. Das Tourismusbüro dort hat in der Frühlingssaison ungefähr montags bis freitags von 10:00–17:00 Uhr und am Wochenende von 11:00–16:00 Uhr geöffnet. Direkt vor der Stadt wird die Cooley-Whiskey-Geschichte bei Verkostungen und in einem kleinen Museum erzählt, mit Voranmeldung; die Cooley Distillery selbst wurde 1987 von John Teeling auf dem Gelände einer ehemaligen Kartoffelalkohol-Anlage gegründet und war die erste neue irische Whiskey-Destillerie seit Generationen, allerdings ist die arbeitende Anlage bei Dundalk kein Besucherziel.
Die Küstenstraße, die R173, umrundet die Halbinsel an Greenore vorbei und am Kies- und Sandstrand der Südküste – Gyles Quay, Templetown, Shelling Hill –, wo die Strände gut für einen Spaziergang und an ruhigen Tagen zum Schwimmen sind. Der Proleek Dolmen, ein großer Dolmen bei Ballymascanlon am Fuß der Halbinsel, ist das Highlight unter den antiken Stätten; der Brauch besagt, einen Kieselstein hinaufzuwerfen und zu hoffen, dass er auf dem Deckstein liegen bleibt.
Anreise und Praktisches
Die M1 bringt dich in wenigen Minuten hin: Verlasse sie bei Dundalk und folge den Schildern nach Carlingford und Greenore. Busse fahren von Dundalk nach Carlingford und Greenore, am Wochenende seltener – ein Auto hilft also für die ruhigeren Ecken. Das Parken ist kostenlos in Carlingford, direkt außerhalb des alten Stadtkerns, und am Mountain Car Park. Packe für wechselhaftes Bergwetter, prüfe die Gezeitenzeiten vor den tiefer gelegenen Küstenwanderungen und denke daran, dass die Fähre dieses Jahr nicht fährt.
Plane den Aufstieg so, dass du vor dem Nachmittagsnebel vom Gipfel des Slieve Foy herunter bist, und beende den Tag mit einem Pint über dem Hafen in Carlingford.