Überblick
Der Weg entlang des Ballymacran Bank verläuft rund 9 km (etwa 5,5 Meilen) am Ufer des Lough Foyle, der größten Mündungsbucht Nordirlands, direkt westlich von Limavady. Der Pfad verläuft oben auf einer Seemauer, und genau diese Mauer ist das erste, was man wissen sollte: Sie ist eine der Dämme, die vor etwa 170 Jahren von der Honourable Irish Society gebaut wurden, als Teil eines Entwässerungsprojekts, um die Eisenbahnstrecke Belfast–Derry über das Ufer zu führen und neues Ackerland aus den Schlickflächen zu gewinnen. Die künstlichen Dämme erstrecken sich über rund 8 km von der Mündung des River Roe bis nach Ballykelly.
Was man für die Mühe bekommt, ist ein flacher Spaziergang unter weitem Himmel, mit den Hügeln von Inishowen auf der anderen Seite des Wassers im Westen und dem Binevenagh-Steilhang im Nordosten. Es gibt zwei Gründe hierherzukommen, und sie ziehen in entgegengesetzte Richtungen mit der Gezeiten: die Vögel, am besten bei Hochwasser, wenn die Watvögel auf den Damm gedrängt werden, und das Flugzeugwrack, das nur bei Niedrigwasser sichtbar ist. Entscheide dich, bevor du aufbrichst.
Das Flugzeugwrack aus dem Zweiten Weltkrieg
Die Überreste eines Flugzeugs aus dem Zweiten Weltkrieg liegen im Flussbett der Mündungsbucht, etwa 2 km südlich des Startpunkts, dort wo der Burnfoot River in den Lough mündet. Bei Niedrigwasser taucht das Wrack aus dem Schlick auf; bei Hochwasser verschwindet es vollständig. Wenn du genau dafür gekommen bist, prüfe die Gezeitentabellen und ziele auf den tiefsten Wasserstand ab – bei einer starken Springflut liegt es gut unter Wasser, und du bist umsonst gelaufen.
Vögel und Tierwelt
Der Lough Foyle ist ein Ramsar-Gebiet, ein RSPB-Schutzgebiet und ein Natura-2000-Gebiet, und die Schlickflächen vor Ballymacran sind ein verlässlicher Rastplatz für Watvögel und Wassergeflügel. Bei Hochwasser konzentrieren sich die Vögel auf die oberen Uferbänke, wo man sie tatsächlich sehen kann – Austernfischer, Brachvögel und Alpenstrandläufer bearbeiten den feuchten Sand, Enten auf den Wasserläufen. Kegelrobben liegen auf den Sandbänken, und am River Roe wurden Otter nachgewiesen, auch wenn man Glück braucht, um sie zu sehen.
Anreise
Der Startpunkt liegt am Ende der Shore Avenue. Von der A2 westlich von Limavady auf die B69 abbiegen, dann links auf die B510 (Lomond Road), den Schildern zum Carrowmore Activity Centre folgen, weiter auf die Carrowclare Road und dann auf die Shore Avenue abbiegen. Am Ende gibt es einen kostenlosen Parkstreifen – den Bahnübergang und die Zugangstore nicht blockieren.
Eine Sache sollte klargestellt sein: Dies ist ein Hin- und Rückweg, keine Schleife, die 9 km bezeichnen also die gesamte Strecke hin und zurück, etwa 1,5 bis 2 Stunden in gleichmäßigem Tempo. Der Untergrund ist flach, aber es ist ein rauer Pfad und eine Seemauerkrone, uneben und nach Regen rutschig – der Weg ist für Rollstühle und Gehhilfen also anstrengender, als die Flachheit vermuten lässt. Es gibt keinerlei Einrichtungen entlang des Weges; die nächsten Toiletten, Verpflegung und Parkmöglichkeiten gibt es in Limavady, Ballykelly sowie bei Benone und Magilligan Point. Hunde sollten während der Brutzeit im Frühling und Sommer unter strenger Kontrolle gehalten werden.
Für einen längeren Tag lässt sich der Weg in den größeren Lough Foyle Trail einbinden – weiter nach Norden zum Blue-Flag-Strand von Benone Strand oder nach Süden zum Naturschutzgebiet von Magilligan Point.