Überblick
Derrys Stadtmauern wurden nie eingenommen. In 400 Jahren – durch die Williamitenkriege und die 105-tägige Belagerung von 1689 – hat keine Armee sie erobert, weshalb die Stadt den Spitznamen Maiden City trägt. Um 1618 fertiggestellt, sind sie der einzige vollständig erhaltene Mauerring Irlands und eine der am besten erhaltenen Stadtbefestigungen Europas. Du kannst die gesamte rund 1,6 Kilometer lange Runde kostenlos, zu jeder Stunde und in beide Richtungen gehen; 2022 taten das rund 577.000 Menschen, was sie zu einer der meistbesuchten Attraktionen Nordirlands macht.
Die Mauern erheben sich bis zu 8 Meter hoch und sind stellenweise bis zu 10,5 Meter breit. Sie umschließen das historische Handelsviertel und bieten einen durchgehenden, ebenen Promenadenweg über den Straßen. Wenn du nur eines tust, dann gehe die gesamte Runde – sie dauert etwa 45 Minuten – und mach danach eine Führung oder schau im Tower Museum vorbei, denn die Beschilderung auf den Mauern selbst ist spärlich, und die Geschichte hier ist alles andere als einfach.
Ein Spaziergang durch die Geschichte
Die Mauern wurden zwischen 1613 und 1618 von der Honourable The Irish Society unter der Aufsicht des Londoner Architekten Peter Benson errichtet, um die englischen und schottischen Siedler zu schützen, die im Zuge der Plantation of Ulster angekommen waren. Sie wurden mit ernster militärischer Absicht entworfen: dickes Steinwerk und Bastionen, die so positioniert waren, dass sie sich überlappendes Feuer ermöglichten.
Ihr entscheidender Moment kam 1689. Als jakobitische Truppen auf die Stadt vorrückten, verriegelten dreizehn protestantische Lehrjungen die Tore mit dem Ruf „No Surrender“, und die Mauern hielten einer 105-tägigen Belagerung stand – eine Tat, die sie zu einem Symbol der loyalistischen Identität machte. Später, im 20. Jahrhundert und während des Nordirlandkonflikts, dienten sie erneut als Aussichtspunkt über die Straßen darunter. Seit dem Friedensprozess ist der gesamte Mauerring wieder zugänglich, mit Informationstafeln entlang der Route, die die Belagerungen, den Bau und das Leben in den Mauern behandeln.
Wichtige Merkmale und Sehenswürdigkeiten
Der Mauerring wird von Toren, Bastionen und Markierungen unterbrochen, die den Spaziergang auflockern.
Die Stadttore
Sieben Tore durchbrechen die Mauern. Die vier ursprünglichen Tore aus dem 17. Jahrhundert sind erhalten – Bishop’s Gate, Ferryquay Gate, Shipquay Gate und Butcher Gate – jedes mit einer Informationstafel markiert. Drei weitere kamen später hinzu, als die Stadt wuchs: New Gate in den 1790er-Jahren, Castle Gate zwischen 1805 und 1808 und Magazine Gate 1888.
Die Kanonensammlung
Entlang der Mauern befindet sich Europas größte Kanonensammlung mit genau dokumentierter Herkunft: 24 restaurierte Geschütze, jedes mit einem Hinweis auf seine Epoche und Verwendung. Die berühmteste ist Roaring Meg an der Double Bastion, die während der Belagerung von Derry im Einsatz war. Eine seltene Gelegenheit, historische Artillerie aus nächster Nähe zu betrachten.
Bastionen und Aussichten
Die Bastionen springen aus den Mauern hervor, gebaut für überlappende Feuerfelder und heute die besten Aussichtsplattformen der Runde. Von der Westseite blickst du direkt hinunter ins Bogside – Schauplatz der Bloody-Sunday-Schießereien von 1972 – und über den River Foyle, mit der St Columb’s Cathedral, die sich gegen die Skyline abzeichnet.
Der Sockel des Walker Monument
Neben den Mauern steht der steinerne Sockel des ehemaligen Walker Monument. Die Säule wurde 1973 zerstört, aber der Sockel ist erhalten – ein stilles Zeichen für die wechselhafte Politik der Stadt.
Der Dry Moat Walk
Für eine andere Perspektive folgt ein niedriger Pfad dem Verlauf des ehemaligen Verteidigungsgrabens. Diese Route auf Bodenniveau bietet einen näheren Blick auf die Basis der Mauern und eine leichtere Alternative für alle, die die Stufen zu den Toren lieber meiden möchten.
Die Runde gehen
Die gesamte Runde dauert bei gemächlichem Tempo etwa 45 Minuten, wobei die meisten Menschen an den Toren und Tafeln verweilen. Der Weg verläuft eben entlang der Mauerkrone, und der Wind vom Foyle macht sich meist bemerkbar. Der einfachste Aufstieg führt über den Guildhall Square, über die Stufen oder die Rampe am Magazine Gate; das Bishop’s Gate, abseits der Bishop Street Without, ist ein ruhigerer Einstieg.
Praktische Informationen
- Eintritt: Kostenlos.
- Öffnungszeiten: Rund um die Uhr geöffnet, ganzjährig – es gibt keine festen Öffnungszeiten. Der Zugang kann gelegentlich wegen Veranstaltungen oder Wartungsarbeiten eingeschränkt sein.
- Barrierefreiheit: Die Mauerkrone ist eben und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet, auch wenn einige Tordurchgänge schmal sind. Der Dry Moat Walk bietet eine Alternative auf Bodenniveau.
- Einrichtungen: Toiletten gibt es im Guildhall und in der Nähe des Tourist Information Centre.
- Anreise: Die Mauern liegen im historischen Kern und sind zu Fuß leicht zu erreichen. Parkhäuser an den Einkaufszentren Quayside und Foyleside sind in der Nähe, und der zentrale Busbahnhof ist ein kurzer Fußweg entfernt. Der Bahnhof Derry~Londonderry ist etwa 20 Gehminuten vom Guildhall Square entfernt.
- Führungen: Selbstgeführte Karten gibt es im Tourist Information Centre, das auch geführte Spaziergänge organisiert; das Apprentice Boys Museum bietet Spezialführungen mit Schwerpunkt auf der Belagerung von 1689 an.
Starte im Tourist Information Centre, um eine Karte mitzunehmen, geh die Runde gegen den Uhrzeigersinn ab dem Magazine Gate und plane den frühen Morgen ein, wenn du die Mauern für dich allein haben willst – am Vormittag im Sommer sind die Reisegruppen bereits auf den Mauern unterwegs.