Keine Armee ist je über Derrys Mauern gekommen – nicht während der 105-tägigen Belagerung von 1688–89, und seither auch nicht. Deshalb ist die zweitgrößte Stadt Nordirlands auch die „Maiden City“. Der rund 1,6 km lange Wall aus dem 17. Jahrhundert um die Altstadt ist der einzige vollständig erhaltene Stadtmauerring Irlands – und du kannst ihn kostenlos, zu jeder Stunde und in beide Richtungen begehen.
Die Stadt (85.279 Einwohner bei der Volkszählung 2021, über 100.000 im weiteren Stadtgebiet) liegt am River Foyle, dort wo der Wild Atlantic Way auf die Causeway Coastal Route trifft – ein praktischer Ausgangspunkt für einen Tag in Donegal und den nächsten an der Küste von Antrim. Ihren Anfang nahm sie als klösterliche Siedlung aus dem 6. Jahrhundert, gegründet vom heiligen Columba (Colmcille).
Der Name
Offiziell heißt die Stadt Londonderry; der Rat heißt Derry City and Strabane District Council; die Straßenschilder führen beide Namen. Welchen Namen jemand verwendet, folgt oft der Gemeinschaftszugehörigkeit – Derry bei nationalistischen Einwohnern, Londonderry bei unionistischen – und der Radio-Ära-Spitzname „Stroke City“ deckt alle ab. Nimm, was du willst; niemand wird sich daran stören, und die meisten Einheimischen erklären dir gern die Geschichte dahinter.
Die Stadtmauern
Erbaut zwischen 1613 und 1618 von der Honourable Irish Society während der Plantation of Ulster, verlaufen die Mauern rund 1,6 km – eine volle Meile – um the Diamond und die vier ursprünglichen Tore – Bishop’s, Ferryquay, Butcher und Shipquay – und erreichen stellenweise eine Breite von 35 Fuß, was zu den breitesten erhaltenen Stadtmauern Europas zählt, mit original erhaltenen Kanonen, die noch immer die Wälle säumen. Der Rundweg ist weitgehend eben und auch mit Kinderwagen oder Rollstuhl machbar, auch wenn einige der alten Tordurchgänge Stufen haben.
Du kannst jederzeit hinaufspazieren, aber die geführten Touren ab dem Water Gate (Treffpunkt vor dem Eingang des Foyleside Shopping Centre) sind ihre 90 Minuten wert: Sie behandeln die Belagerung, die Kanonen und die Geschichten hinter den Murals unten. In der Hochsaison starten die Touren in der Regel um 10, 12, 14 und 16 Uhr – im Sommer solltest du vorab buchen, denn dann ist die Nachfrage am größten. Sonnenaufgang ist die ruhige Zeit, wenn du die Mauern für dich allein haben willst; nach Einbruch der Dunkelheit ist der gesamte Rundweg beleuchtet.
Wenn du in Derry nur eines tust, geh auf die Mauern. Wenn du zwei Dinge tust, mach die Murals-Tour.
The Bogside
Unterhalb der westlichen Mauern war das Bogside das Zentrum der Bürgerrechtsbewegung, der Schlacht im Bogside 1969 und des Bloody Sunday. Die zwölf großen Murals der People’s Gallery liegen an der Straße durch das Viertel und sind zu Fuß kostenlos zu sehen; eine 90-minütige Wandertour mit lokalen Historikern entschlüsselt die Symbolik, und das Museum of Free Derry beleuchtet die Ära der Bürgerrechtsbewegung und die Zeit des Free Derry von 1972–73. Das ist jüngste Geschichte mit lebenden Angehörigen – behandle sie als mehr als nur eine Fotopause.
Museen und die Altstadt
- Tower Museum – die Geschichte Derrys von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart, eine Ausstellung zur Spanischen Armada und die interaktive Derry Girls Experience. Täglich 10–16:30 Uhr; 6 £ Erwachsene, 4 £ ermäßigt, 3 £ Kinder.
- Guildhall – neugotisches Rathaus mit Buntglasfenstern und einer Uhr, die dem Big Ben nachempfunden ist. Führungen um 11 und 14 Uhr, 3 £; Café vor Ort.
- St Columb’s Cathedral – erbaut zwischen 1628 und 1633, beherbergt sie die Originalschlüssel der Stadt. Kostenlos, ganzjährig geöffnet.
- Siege Museum – die Belagerung von 1689, erzählt anhand von Artefakten und einem nachgebauten Kanonenraum. Täglich 10–17 Uhr, kostenlos.
- Void Gallery – zeitgenössische Kunst von lokalen und internationalen Namen. Di–Sa 11–18 Uhr, kostenlos.
- Craft Village – Handwerksbetriebe und Essensstände (darunter Soda & Starch) in einem Innenhof nahe dem Zentrum. Täglich 10–18 Uhr.
Jenseits der Peace Bridge
Die Peace Bridge, eröffnet im Juni 2011, schwingt sich über den Foyle von der Altstadt zum Ebrington Square, einer ehemaligen Armeekaserne, die heute Outdoor-Kunst, Cafés und Veranstaltungen beherbergt – die Verbindung zwischen den unionistischen und nationalistischen Seiten des Flusses ist genauso der Punkt wie die Überquerung selbst. Nachts ist sie beleuchtet und natürlich kostenlos. In der Nähe serviert die Walled City Brewery in einem ehemaligen Lagerhaus eigene Biere und eine vollwertige Speisekarte (Mo–Sa 12–23 Uhr, So 13–22 Uhr; Führungen möglich).
Zurück in der Stadt gibt es bei Peadar O’Donnell’s jeden Abend Trad-Sessions, und Browns in Town serviert lokal bezogene Meeresfrüchte und irische Hauptgerichte. Derry Girls ist eine eigene kleine Industrie: das riesige Mural am Badger’s Bar, ein Rundgang zu den Drehorten wie Dennis’ Wee Shop und St Augustine’s Church sowie ein thematischer Nachmittagstee im Everglades Hotel.
Feste
Halloween Ende Oktober ist das große Ereignis – Straßenumzüge, Kostüme und Feuerwerk, die Tausende anziehen, also buche früh. Das City of Derry Jazz & Big Band Festival dauert fünf Tage über das Maifeiertagswochenende; das Foyle Maritime Festival verwandelt Ende Juni das Flussufer in einen Yachthafen mit Essen und Musik; und die Apprentice Boys Parade am 12. August gedenkt der Belagerung von 1689 mit Marschkapellen und Feuerwerk. Derry war 2013 die erste UK City of Culture, und der Festivalkalender hat seither nicht nachgelassen.
Auf dem Wasser und vor der Stadt
Ein Flusspfad folgt dem Foyle bis zu 10 km, und Far and Wild bieten geführte Stand-up-Paddling-Touren unter der Peace Bridge und der Craigavon Bridge an, mit Abendtouren zum Sonnenuntergang. Die flache 8-km-Runde Ballymacran am Lough Foyle eignet sich für Familien und Vogelbeobachter, und das Inch Wildfowl Reserve, ein kurzes Stück mit dem Auto in Donegal, ist während der Winterwanderungen am besten. Für Ganztagesausflüge: die Halbinsel Inishowen und der Grianán of Aileach im Norden oder der Giant’s Causeway und Bushmills östlich entlang der Causeway Coastal Route.
Anreise und Praktisches
Der City of Derry Airport bedient die Stadt, und Züge verbinden mit Belfast, Dublin ist über den Enterprise-Service erreichbar. Auf der Straße verbindet die A2-Küstenroute den Wild Atlantic Way und die Causeway Coastal Route. Gebührenpflichtige Parkplätze gibt es auf beiden Flussseiten – Cityside in der Nähe des Guildhall, Waterside nahe der Peace Bridge – jeweils fünf Gehminuten von den Sehenswürdigkeiten entfernt, und lokale Busse, Bike-Sharing und Taxis decken den Rest ab.
Die Währung ist das Pfund Sterling; nimm Euro mit, wenn du nach Donegal fährst. Die Unterkünfte reichen vom Bishop’s Gate Hotel im historischen Zentrum bis zu Hostels und B&Bs auf der Waterside. Sommer und Halloween bringen mit den Festen die Menschenmassen – Frühling und Frühherbst bieten milderes Wetter und einen ruhigeren Rundgang über die Mauern.