Überblick
Ballykelly ist ein Dorf mit rund 2.000 Einwohnern am Ostufer des Lough Foyle in County Londonderry, an der A2 auf halbem Weg zwischen Derry (15 Meilen westlich) und Limavady (3 Meilen östlich). Es ist weniger ein Ziel für sich als eine gute Stunde oder zwei abseits der Straße: zwei flache Wanderungen, ein bewirtschafteter Wald und die enorme Halle eines Kriegsflugplatzes, die sich über den Feldern erhebt. Wenn du nur eines tun kannst, geh ein Stück des Lough Foyle Trail – für die Aussicht über das Wasser zu den Hügeln von Inishowen.
Zwei Wanderungen
Der Lough Foyle Trail ist der Grund, warum die meisten Wanderer hier anhalten. Es ist ein flacher, linearer Weg entlang der Seemauer, der sich über rund 8 km zwischen Ballykelly und dem Roe Estuary erstreckt, mit mehreren Zugangspunkten, sodass du starten und enden kannst, wo du willst, und umkehren kannst, wann immer dir danach ist. Die Aussicht über den Lough zur Inishowen-Halbinsel ist der Anziehungspunkt, und es ist ein verlässlicher Ort für Watvögel und andere Küstenvögel, am besten in den Zugzeiten. Allerdings ist es exponiert – auf der Seemauer gibt es keinen Schutz, also nimm auch an einem milden Tag eine zusätzliche Schicht mit.
Landeinwärts ist der Ballykelly Forest der erste State Forest Nordirlands. Kurze Rundwege führen auf der Südseite der A2 durch die Bäume, mit einem kürzeren linearen Weg auf der Nordseite, und am Parkplatz gibt es kostenlose Parkmöglichkeiten. Es ist ein echter Wirtschaftswald, daher werden Wege gelegentlich umgeleitet oder wegen Holzarbeiten gesperrt; nidirect listet aktuelle Sperrungen auf, falls du vor dem Aufbruch nachsehen möchtest.
RAF Ballykelly
Direkt außerhalb des Dorfes steht das Auffälligste in Ballykelly: der ehemalige RAF-Flugplatz, 1941 als Basis des Coastal Command eröffnet, von der aus während der Schlacht im Atlantik U-Boot-Abwehrpatrouillen über den Nordatlantik flogen. Nach dem Krieg wurde er zu einer U-Boot-Abwehrschule, 1971 als Flugplatz geschlossen und an die British Army als Shackleton Barracks übergeben. Heute ist er in Privatbesitz, ohne öffentlichen Zugang, aber die riesige Kragarmhalle und der Kontrollturm sind von den umliegenden öffentlichen Straßen gut sichtbar – genug, um ein Gefühl für die Größe des Ortes vor dem flachen Ackerland und dem Lough dahinter zu bekommen.
Die andere markante Notiz des Dorfes ist eine düstere: Beim Bombenanschlag auf die Droppin Well 1982, in einer Bar und Disco hier, wurden 17 Menschen getötet – der einzige tödliche Vorfall des Nordirlandkonflikts in Ballykelly.
Ältere Geschichte in der Nähe
Die Geschichte der Gegend reicht viel weiter zurück. Das Christentum wird hier auf das Jahr 585 n. Chr. datiert, und die Überreste des Tamlaght Finlagan Monastery – gegründet, so besagt die Überlieferung, vom heiligen Colmcille für den heiligen Fionnlogha – sind über die Tully Road erreichbar. Sampson’s Tower, ein befestigtes Bauwerk, wurde durch öffentliche Spenden zum Gedenken an Arthur Sampson errichtet, der 40 Jahre lang Verwalter der London Worshipful Company of Fishmongers war. Und zwischen Ballykelly und Limavady ist Rough Fort eines der am besten erhaltenen Erdwerke Nordirlands, das etwa einen Acre bedeckt. Ballykelly Castle ist ebenfalls als Ruine erhalten – frei zugänglich, aber auf unebenem, überwuchertem Gelände, mit Hinweistafeln vor Ort.
Anreise und praktische Tipps
Ballykelly liegt an der A2 zwischen Derry und Limavady; die Fahrt von Derry dauert etwa 16 Minuten, und der Bus 144 fährt zwischen den beiden Orten.
- Parken: Kostenlos am Ballykelly Forest und an Haltebuchten nahe der Trail-Zugänge. Am Wochenende sind die Plätze begrenzt, also komm früh.
- Barrierefreiheit: Der Lough Foyle Trail ist flach und größtenteils für Kinderwagen und Mobilitätshilfen geeignet, auch wenn einige Abschnitte geschottert sind. Die Burgruine liegt auf unebenem Gelände und ist nicht rollstuhlgerecht.
- Einrichtungen: Im Dorf eher einfach; Limavady, wenige Minuten östlich, hat die Cafés, Geschäfte und Dienstleistungen.
- In der Nähe: Die Klippen und Aussichten am Binevenagh sind eine kurze Fahrt nördlich.