Überblick
Bis 2003 konntest du hier nicht hinein: Das war die Ebrington Barracks, ein aktiver Stützpunkt der britischen Armee auf der Waterside, verschlossen für die Stadt, auf die er hinüberblickte. Das 29 Acre große Gelände wurde am 14. Februar 2012 als öffentlicher Platz eröffnet, und das Allerbeste ist, zu Fuß über die Peace Bridge zu kommen – die geschwungene Fußgänger- und Radfahrerbrücke, die den Platz mit dem Stadtzentrum am anderen Ufer des Foyle verbindet. Der Weg über das Wasser ist das Erlebnis; der Platz ist der Ort, an dem du ankommst.
Von der Sternfestung zum öffentlichen Platz
Das Gelände über dem Foyle war einst als Stronge’s Orchard bekannt, dann gewann es strategische Bedeutung: Während der Belagerung von Derry 1689 besetzten jakobitische Truppen den Höhenrücken. Die britische Armee legte hier 1841 eine eigens errichtete Sternfestung an und benannte sie nach Hugh Fortescue, Viscount Ebrington. Über 150 Jahre lang wandelte sich die Kaserne mit der Zeit:
- 19. und frühes 20. Jahrhundert – Heimat regulärer Infanterie, darunter das 1. Bataillon des Cheshire Regiments.
- Zweiter Weltkrieg – Spielte eine bedeutende Rolle in der Schlacht im Atlantik und koordinierte den Geleitzugschutz vom Foyle aus.
- Kalter Krieg – Beherbergte und trainierte U-Boot-Besatzungen als U-Boot-Abwehrbasis HMS Sea Eagle.
- Nordirlandkonflikt – Diente als Hauptquartier der 8. Infanteriebrigade und wurde mehrfach mit Bomben angegriffen.
Die Armee zog 2003 ab und das Gelände wurde der NI Executive übergeben. Ein Regenerationsprogramm erhielt die Mauer der Sternfestung als Scheduled Monument und die denkmalgeschützten Gebäude aus dem 19. Jahrhundert und gestaltete den Exerzierplatz zu offenem öffentlichen Raum um. Die Arbeiten gewannen während Derrys Jahr als UK City of Culture 2013 an Dynamik.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Der Platz ist zum Verweilen gebaut. Ebener Pflaster, reichlich Sitzgelegenheiten und eine feste Bühne machen ihn zu einer Open-Air-Arena, und er füllt sich bei Veranstaltungen – internationale Musikfestivals im Sommer, das Derry Jazz Festival im Mai und ein Halloween-Festival im Oktober, das sich als Europas größtes anpreist. Die BBC-Sendung Antiques Roadshow drehte hier 2023 und 2024.
Kunst und die Mauern
- Mute Meadow – Vierzig Paare beleuchteter Stahlsäulen des Turner-Prize-Nominierten Vong Phaophanit und Claire Oboussier, enthüllt 2011. Ein ehrlicher Hinweis: Die Lichter sind seit 2014 abgeschaltet, der viel fotografierte Glanz nach Einbruch der Dunkelheit ist also nicht mehr da – du schaust auf die Säulen, nicht auf die Lichtshow.
- Peace Pledge Tree – Eine Metallskulptur von Maurice Harron, behängt mit mehr als 400 gravierten Metallblättern, jedes mit einem Friedensgelöbnis, das lokale Jugendliche geschrieben haben. Kein lebender Baum und keine Bänder: Die Gelöbnisse sind ins Metall geschnitten.
- Mauer der Sternfestung – Die Umfassungsmauer als Scheduled Monument steht noch, ähnlich den Mauern auf der anderen Flussseite in der Altstadt. Geh ihre Länge ab für Ausblicke über den Foyle.
Essen und Trinken
- Walled City Brewery – Der Ankerpunkt: handwerklich gebrautes Bier, vor Ort gebraut, serviert mit Pintxos, in einem umgenutzten Kasernengebäude. Es gibt hier auch einen kostenlosen Parkplatz.
- Stitch and Weave – Ein Restaurant, das im März 2024 in der ehemaligen Kasernenkantine eröffnet hat.
- Ebrington Hotel – Ein Vier-Sterne-Hotel im restaurierten Uhrenturm, eröffnet 2023; die Bar und das Café im Erdgeschoss sind auch für Nicht-Gäste geöffnet.
Auf dem Wasser
Der Foyle ist hier breit und träge, und vom Platz aus ist Stand-up-Paddling möglich; City Paddle Boards ist in der Nähe. Die Bedingungen ändern sich mit den Gezeiten, also geh mit einem Anbieter, wenn du den Fluss nicht kennst.
Anreise
- Zu Fuß oder mit dem Rad – Die Peace Bridge ist eine vollständig barrierefreie, verkehrsfreie Überquerung vom Stadtzentrum, und das ebene Pflaster über Ebrington eignet sich für Kinderwagen und Rollstühle.
- Mit dem Auto – Parkplätze an der Straße auf der Waterside sind begrenzt und bei Veranstaltungen schnell belegt; es gibt einen kostenlosen Parkplatz an der Walled City Brewery. Für längere Aufenthalte nutze die Parkhäuser am Westufer und überquere den Fluss über die Peace Bridge.
- Mit dem Bus – Lokale Busse bedienen die Waterside, mit Haltestellen an der Foyle-Promenade, wenige Gehminuten vom Platz entfernt.
- Flughafen – Der City of Derry Airport liegt 5 km nördlich, mit Taxis und Shuttles zur Waterside.
In der Nähe
Ein kurzer Spaziergang über die Peace Bridge bringt dich zum Bogside mit seinen politischen Wandgemälden und dem kostenlosen Museum of Free Derry. Die Stadtmauern von Derry – der letzte vollständige Mauerring Irlands – beginnen direkt jenseits des Flusses, ein durchgehender Rundgang um die Altstadt. Die Guildhall und der St Columb’s Park sind beide vom Westufer aus leicht zu erreichen.
Schau nach, was los ist, bevor du gehst: An einem Festivaltag ist der Platz das Zentrum der Stadt, und an einem ruhigen Wochentag ist er ein guter Ort, um die Mauern abzulaufen und den Fluss zu lesen.