Ein Händedruck über den Foyle
Die Peace Bridge ist eine selbstverankerte Hängebrücke, deren zwei Hälften sich überlappen, statt frontal aufeinanderzutreffen – so liest sich die gesamte 235-Meter-Spannweite als Händedruck über den River Foyle. Einheimische und BBC nennen sie gleichermaßen den ‚strukturellen Händedruck‘. Genau das ist die Idee. Sie verbindet das historisch unionistische Waterside am Ostufer mit der überwiegend nationalistischen Stadtseite samt ihren 400 Jahre alten Stadtmauern im Westen, und sie wurde gebaut, um die Überquerung zwischen beiden zu einer alltäglichen Handlung zu machen statt zu einer politisch aufgeladenen. Eröffnet wurde sie am 25. Juni 2011, rechtzeitig zum 400. Jahrestag der Stadtmauern, und seitdem haben mehr als drei Millionen Menschen sie überquert.
Sei dir im Klaren darüber, was sie ist: ein kurzer, ebener, fünfminütiger Spaziergang von einem Ufer zum anderen, kein eigenständiger Tagesausflug. Der Sinn liegt in der Bedeutung, der Aussicht und dem, was an jedem Ende auf dich wartet – also kombiniere die Überquerung mit dem Ebrington Square auf der einen und dem Guildhall auf der anderen Seite.
Design, Finanzierung und Eröffnung
Entworfen von Wilkinson Eyre Architects, mit Ingenieurleistungen von AECOM (die auch die Sutong-Brücke über den Jangtse gebaut haben) und gefertigt von Rowecord Engineering, ist die Brücke 4 Meter breit und hat eine maximale Spannweite von 101 Metern. Der Belag ist vollkommen eben, mit taktilem Leitsystem an den Rändern, und teilt sich in einen Zweirichtungs-Fußweg und einen Radweg. Finanziert wurde sie mit 14 Millionen Pfund aus dem PEACE-III-Programm der EU über das SEUPB, mit Beiträgen des nordirischen Department for Social Development und des irischen Department of the Environment, Community and Local Government – ein grenzüberschreitendes Projekt ebenso in der Konstruktion wie im Symbolgehalt. Inzwischen hat sie fünf Auszeichnungen gewonnen, darunter den Overall Planning Award und den Place Making Award des Irish Planning Institute.
Zur Eröffnungszeremonie versammelten sich die Menschen, die die Brücke versöhnen sollte: EU-Kommissar Johannes Hahn, First Minister Peter Robinson, stellvertretender First Minister Martin McGuinness und Taoiseach Enda Kenny, mit John Hume unter den Zuschauern. Seither wurde sie vom Dalai Lama im Jahr 2013 und vom früheren US-Präsidenten Bill Clinton im Jahr 2014 begangen und zierte eine Briefmarke der ersten Klasse.
Die beiden Enden der Brücke
Das östliche Ende führt dich zum Ebrington Square, einem ehemaligen Militärgelände, das zu einem öffentlichen Platz umgestaltet wurde und Märkte, Aufführungen und Open-Air-Veranstaltungen beherbergt. Von dort geht es weiter in den St Columb’s Park entlang des Foyle Greenway.
Das westliche Ende liegt nur wenige Schritte vom Guildhall entfernt, dem neugotischen Rathaus mit einem vom Big Ben inspirierten Uhrturm und einer feinen Buntglassammlung – und dem traditionellen Ausgangspunkt für die rund 1,6 Kilometer lange Runde über die Stadtmauern aus dem 17. Jahrhundert, mit Tower Museum und St Columb’s Cathedral in der Nähe. Wenn du der Überquerung nur eine Sache hinzufügst, dann den Guildhall: Die Sammlung des John-Hume-Friedenspreises – mit dem Friedensnobelpreis des 1998 ausgezeichneten Preisträgers unter den Exponaten – befindet sich dort drinnen, nur einen kurzen Spaziergang von der Brücke entfernt.
Praktische Informationen
- Kosten und Öffnungszeiten: kostenlos, täglich rund um die Uhr geöffnet.
- Barrierefreiheit: vollständig barrierefrei – ebener Belag, keine Stufen, durchgehend taktiles Leitsystem.
- Parken: der nächstgelegene Parkplatz ist der Ebrington Square Car Park auf der Waterside-Seite, mit Parkscheinautomaten in der Innenstadt.
- Anreise: etwa fünf Gehminuten vom Bahnhof Londonderry entfernt und von beiden Ufern gut mit Translink-Bussen erreichbar.
- Beste Zeit zum Fotografieren: am frühen Morgen, wenn der Foyle still liegt, oder kurz nach Einbruch der Dunkelheit, wenn sich die Bögen gegen den Himmel beleuchten.
Auf der Brücke selbst gibt es keine Einrichtungen, aber der Ebrington Square hat öffentliche Toiletten und kostenloses WLAN, und Cafés und Pubs säumen die nahe gelegene Duke Street.