Ballygroll – im Heidekraut verlorene Steinkreise

Auf dem Papier ist Ballygroll eine der dichtesten prähistorischen Stätten im Norden: ein neolithisches court tomb, zwei Steinkreise, mehrere wedge tombs, eine Streuung von Cairns und ein Grabhügel aus der späten Bronzezeit – alles auf einem 11 Hektar großen Kamm bei Claudy, vom Neolithikum bis in die späte Bronzezeit. In der Praxis liegt vieles davon unter Heidekraut und Torf verborgen, und man verbringt mindestens so viel Zeit mit der Suche nach den Monumenten wie mit ihrer Betrachtung. Bewertungen sind darin ehrlich – manche Besucher gehen ein wenig ernüchtert und finden, das prähistorische Interesse sei „der eigenen Fantasie überlassen”. Geht man mit diesem Wissen hin, ist es eine ruhig lohnende Stunde; wer einen ausgebauten Kulturpfad erwartet, wird enttäuscht.

Erwartungen zuerst managen

Hier die ehrliche Version. Das Straßenschild und der asphaltierte Feldweg machen den Einstieg leicht zu finden. Ein Kissentor markiert den Eingang – und damit endet die Hilfe auch schon. Dahinter ist der Pfad größtenteils zugewachsen und schwer zu verfolgen; es gibt keine nennenswerte Beschilderung vor Ort, und selbst erfahrene Besucher empfehlen Wanderstöcke, um im Heidekraut festen Grund zu testen. Das wedge tomb und ein Steinkistengrab sind am leichtesten auszumachen; die Steinkreise verstecken sich im Unterholz und erfordern Geduld. An klaren Tagen ist die Aussicht über die Sperrins wirklich gut, und es hat einen eigenen Reiz, eine so unentdeckte Stätte zu besuchen – nur sollte man nicht auf einen gepflegten Tagesausflug hoffen.

Was es hier tatsächlich zu sehen gibt

• Das court tomb – das nördlichste Monument, mit einem V-förmigen Vorhof und einem verschobenen Deckstein, der schwache Schälchen trägt, die lange vor jeder Schrift in Irland eingearbeitet wurden.
• Zwei Steinkreise – der westliche ist ein Doppelring aus 18 und 17 Steinen, ein Volltreffer; der östliche ist eine unvollständige Anordnung aus 21 Steinen, möglicherweise auf etwas am Horizont ausgerichtet.
• Wedge tombs und Cairns – mehrere wedge tombs und eine Streuung kleiner Cairns über den Kamm, die meisten niedrig und heidebedeckt.
• Der Grabhügel – 1978–79 ausgegraben und per Radiokarbonmethode auf etwa 730 v. Chr. datiert, mit einer Grube darunter aus der Zeit um 1920 v. Chr. Es wurde kein menschlicher Knochen gefunden, was auf eine zeremonielle statt einer Bestattungsnutzung hindeutet.
• Menhirartige Steine – zwei Quarz- und zwei Glimmerschiefersteine, erst 2008 entdeckt, nachdem ein Heidebrand den Boden freigelegt hatte – ein Hinweis darauf, dass noch mehr verborgen liegt.

Wie es überlebt hat

Die Monumente wurden erstmals 1835 in einem Memoir der Ordnance Survey an den Flanken des Loughermore Mountain verzeichnet – und viel von der weiteren Landschaft ist seither durch Landwirtschaft, Torfstich und Schatzsuche verloren gegangen. 1815 grub ein Landbesitzer, der gehört hatte, dass in einem „Giant’s Grave” ein Schatz liege, nach und holte zwei Steinplatten heraus. Der 11 Hektar große Kern wurde in den 1970er-Jahren unter staatliche Obhut gestellt, die Ausgrabungen folgten 1978–79; der Rest der Anlage bleibt bewusst unausgegraben und im Torf konserviert.

Praktische Informationen

• Eintritt: Frei und öffentlich zugänglich – allerdings ist der Zugang als Stätte in staatlicher Obhut gelegentlich wegen Arbeiten eingeschränkt, daher lohnt ein Check vor einer längeren Anreise.
• Anreise: Man braucht wirklich ein Auto. Der Weg ist von der Ervey Road in Tamnymore (BT47 3EY) ausgeschildert, nächste Stadt ist Claudy. Am Ende des Wegs ist nur Platz für ein paar Autos, also Platz für den Bauern lassen und das Tor hinter sich schließen.
• Vor Ort: Keine Toiletten, kein Laden, kein Besucherzentrum. Stiefel mit gutem Profil tragen, wasserdichte Kleidung mitbringen – der Kamm ist völlig ungeschützt – und Wanderstöcke mitnehmen.

Derry~Londonderry mit seinen Stadtmauern liegt etwa zwanzig Minuten nordwestlich, wenn man einen halben Tag darum herum bauen möchte. Aber der ehrliche Tipp für Ballygroll selbst: an einem trockenen, klaren Tag nach einer regenfreien Zeit hingehen, wenn der Boden fester ist und man die Sperrins tatsächlich sieht – die Aussicht macht hier die halbe Arbeit.