Überblick
Der Ness Waterfall stürzt rund 30 Fuß durch eine Felsschlucht, die sich der Burntollet River selbst gegraben hat – und er ist der einzige Grund, warum die meisten Menschen hierherkommen. Plane deinen Besuch nach starkem Regen ein, wenn der Fluss voll ist und die Fälle am lautesten rauschen – bei Trockenheit ist es ein sanfteres Schauspiel. Der Park ist ein 55 Hektar großes Gelände (etwa 136 Acres) mit dem Ness Wood und dem Naturschutzgebiet Ervey Wood, etwa 4,5 km nordwestlich von Claudy und 13 km südöstlich von Derry/Londonderry, ausgeschildert von der A6 über die Oughtagh Road. Freier Eintritt, kostenlose Parkplätze und über 7 km markierte Wege machen daraus einen unkomplizierten Halbtagesausflug.
Der Name stammt vom Irischen an las, oder Ness, und bedeutet Wasserfall.
Der Wasserfall und die Schlucht
Die Fälle sind ein Produkt der letzten Eiszeit. Als die Gletscher vor etwa zehntausend Jahren zurückwichen, häuften sie so viel Gestein und Schutt an, dass sie den alten Lauf des Burntollet River blockierten. Gezwungen, eine neue Linie zu finden, fraß sich das Wasser durch den freiliegenden Schiefer und hinterließ die Schluchten, Stromschnellen und Strudellöcher, die heute durch das Tal ziehen. Stell dich an die Kante und du bekommst die ganze Geschichte auf einmal: Wasser, das über die Kante geht, und der Klang, der die Schlucht darunter erfüllt.
Die Wege erkunden
Über 7 km markierte Pfade durchqueren den Park, in verschiedenen Schwierigkeitsgraden. Karten gibt es im Besucherzentrum.
- Waterfall Trail (3 km / 1,9 mi) – Die Hauptrunde und die, die du machen solltest, wenn du nur eine machst. Vom Besucherzentrum folgt sie dem Fluss vorbei an steinernen Fußgängerbrücken, überquert die Schlucht und bietet mehrere Blicke auf die Fälle, bevor sie zurückführt. Der Boden ist unbefestigt und an den Ufern steil, also trage festes Schuhwerk.
- Meadow Route (0,75 km / 0,46 mi) – Eine flache Asphaltschleife um Wildtierteiche und Blumenwiesen, vollständig rollstuhlgerecht und gut für Kinderwagen.
- Meadow Plus Route (1,5 km / 0,93 mi) – Erweitert die Wiesenrunde um einen Abschnitt mit verdichtetem Kies Richtung Ness Wood, immer noch weitgehend flach.
- Ervey Wood Trail (3 km / 1,9 mi) – Eine anspruchsvollere Route, die dem Fluss flussabwärts folgt und dann durch Eichen, Eschen und Buchen zum Parkplatz Ervey Wood hinaufsteigt, mit Informationstafeln entlang des Weges. Von Ervey aus kannst du auf die größeren Faughan Valley Woodlands-Trails anbinden, die vom Woodland Trust betreut werden, und weiter in den Burntollet Wood.
Wildtiere und die Wälder im Jahreslauf
Ness und Ervey Woods sind alter Waldbestand, und sie beherbergen eine echte Rarität: Dies ist der einzige Ort in Nordirland, an dem das Walisische Taschenmoos (Fissidens celticus) wächst, an den feuchten, schattigen Uferbänken oberhalb des Flusses. Achte auch auf rote Eichhörnchen, Dachse und Otter, und im Sommer auf den Blauen Eichen-Zipfelfalter, der auch in Nordirland selten ist, hoch oben zwischen den Eichenblättern.
Der Ort verändert seinen Charakter mit den Jahreszeiten:
- Frühling bringt Blausterne und Waldsauerklee über den Boden und die Laubsänger zurück ins Blätterdach.
- Sommer ist Schmetterlingszeit, Blaue Eichen-Zipfelfalter zwischen den Eichen.
- Herbst färbt den Wald gold und rot, mit Vogelbeeren und Stechpalmenbeeren für späte Farbtupfer.
- Winter zieht ihn kahl – der Fluss führt mehr Wasser und rauscht lauter, und rote Eichhörnchen und der eine oder andere Otter sind gegen das kahle Holz leichter auszumachen.
Praktische Informationen
- Parken und Anreise: Vier kostenlose Parkplätze – der Hauptparkplatz an der Oughtagh Road, Donaghy’s am Haupteingang sowie die Parkplätze Ness Wood und Ervey Wood. Es gibt eine Ladestation für Elektrofahrzeuge. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt; der nächste Knotenpunkt ist der North West Transport Hub in Derry, also ist das wirklich ein Ort, den man mit dem Auto ansteuert.
- Ausstattung: Das Besucherzentrum hat eine Kaffeeecke mit Take-away, und es gibt Toiletten (auch barrierefreie) und Wickelmöglichkeiten am Hauptparkplatz. Picknicktische sind über die Wälder verteilt, und ein Abenteuerspielplatz für Kinder liegt nahe dem Haupteingang.
- Sicherheit und Verhalten: Die Ufer werden nach Regen rutschig. Bleib auf den markierten Wegen, um den Waldboden zu schützen, und halte Hunde in der Nähe der Wildtierteiche und der steileren Abschnitte an der Leine.
- Beste Besuchszeit: Früher Morgen oder später Nachmittag für das Licht und die Ruhe; unter der Woche für freie Picknicktische.
Komm am Tag nach einem ordentlichen Regenguss und nimm dir zwei Stunden Zeit – zuerst die Wasserfallrunde, dann der Aufstieg durch den Ervey Wood. Es ist einer der besseren kurzen Waldspaziergänge in County Londonderry.