Brackfield Bawn entstand kurz nach 1611: eine quadratische Steinumfassung, erbaut von Sir Edward Doddington für die Skinners’ Company, eine der Londoner Zünfte, die im neuen County Londonderry Land zur Besiedlung und Verteidigung erhalten hatten. Zwei eiförmige Flankentürme sitzen an gegenüberliegenden Ecken – im Nordwesten und Südosten –, wo einst Schießscharten die Mauern deckten, und entlang der Südseite kannst du noch die Kamine des Hauses erkennen, das sich im Inneren befand und über das Mauerwerk hinausragte. Die Anlage liegt an einem Hang oberhalb der alten Ost-West-Straße nach Derry, nahe dem Dorf Killaloo, nur wenige Schritte vom Hotel Brackfield House entfernt.
Es ist eine bescheidene Ruine, keine Burg: Mauern in unterschiedlichen Stadien des Verfalls, Heidekraut und Farn zwischen den Steinen. Für sich genommen ist es ein Zehn-Minuten-Stopp. Was den Umweg lohnt, ist der Wald nebenan.
Der Wald und der Poesiepfad
Ein kurzes Stück östlich liegt Brackfield Wood, der Erste-Weltkrieg-Gedenkwald des Woodland Trust für Irland – einer von vier Flaggschiff-Wäldern, die im gesamten Vereinigten Königreich zum Gedenken an das Jahrhundertjubiläum gepflanzt wurden. Prinzessin Anne pflanzte hier im November 2018 die letzte Eiche. Acht Steinskulpturen säumen den Weg, jede mit einem Vers aus Dr. Sam Burnside’s Sammlung By Brackfield Bawn graviert, mit metallenen „Vögeln im Flug” und einem kleinen Amphitheater dazwischen.
Der Wald ist Teil der Faughan Valley Woodlands, einer verstreuten Abfolge alter und neuerer Wälder – Oaks, Red Brae, Killaloo, Burntollet – entlang des Flusses, ausgewiesen als Site of Special Scientific Interest. Etwa ein Kilometer Stein- und Graswege verbindet sie.
Ein wenig Geschichte
Der Bawn ist eines der befestigten Häuser, die die Londoner Companies nach 1613 auf ihren Ulster-Ländereien errichteten, und keines glich dem anderen. Thomas Raven zeichnete dieses für Sir Thomas Phillips’ Vermessung von 1622, sodass wir ungefähr wissen, wie es im Neuzustand aussah. Eine Ausgrabung von 1983 bestätigte den Grundriss des 6 Meter langen Hauses entlang der Südmauer, brachte aber wenig anderes zutage. Alte Aufzeichnungen nennen den Ort auch Crossalt. Es ist ein eingetragenes Denkmal – LDY 023:014 – in staatlicher Obhut.
Besuch
Am Bawn selbst gibt es keinen Parkplatz, und er liegt direkt an der A6 (Glenshane Road), einer schnell befahrenen Straße. Parke stattdessen bei Oaks Wood oder Red Brae, beide nur einen kurzen Fußweg entfernt, und nähere dich zu Fuß. Keine Toiletten vor Ort; die nächsten findest du im Ness Country Park, ein kurzes Stück nördlich entlang des Tals. Der Boden um die Ruine ist uneben, mit freiliegenden Fundamenten unter den Füßen, also trage festes Schuhwerk, und einige Abschnitte sind abgezäunt – bleib auf den ausgetretenen Wegen. Der Eintritt ist frei und das Gelände unbewacht; komm bei Tageslicht.
Für einen ganzen Tag führt der River Faughan-Weg weiter durch das Tal zum Wandern und Angeln, und die Ballygroll Prehistoric Landscape liegt nur eine kurze Fahrt entfernt und versammelt eine Gruppe steinzeitlicher Monumente, die Jahrtausende älter sind als der Bawn. Aber der Gedenkwald und die gravierten Gedichte sind der Grund zu kommen – plane eine Stunde für Ruine und Weg zusammen ein.