Überblick
Garvaghs steinerner Uhrenturm mit Zinnen, der zugleich als Kriegerdenkmal des Bezirks dient, markiert die Mitte eines Plantation-Dorfes, das vor vier Jahrhunderten im Raster angelegt wurde – und das sieht man ihm noch heute an. Die breite, schnurgerade Hauptstraße und die ordentlichen Parzellen sind das Werk der Familie Canning, die in den frühen 1600er-Jahren als Beauftragte der Ironmongers’ Company aus London kam. Heute ist es ein ruhiges Dorf mit etwa 1.250 Einwohnern am River Agivey, direkt südlich von Coleraine an der A29 – einen Nachmittag wert, vor allem wegen zweier Dinge: des Volkskundemuseums hinter dem Uhrenturm und des Waldes am Ortsrand.
Wenn du auf dem Weg zur Nordküste vorbeikommst, nimm dir einen halben Tag: zuerst das Museum (sofern die Öffnungszeiten es zulassen – siehe unten), dann eine Runde im Garvagh Forest.
Garvagh Museum
Das Museum liegt im ummauerten Garten des ehemaligen Garvagh House, des alten Familiensitzes der Cannings, und ist ein echtes ländliches Volkskundemuseum – knapp 2.000 Objekte, die das Leben im Bann Valley von etwa 3000 v. Chr. bis ins 20. Jahrhundert nachzeichnen. Die Sammlung entstand, als die im Ort zusammengetragenen Artefakte einen Raum neben der alten Sekundarschule sprengten und hierher umzogen.
Zwei Dinge stechen hervor. Da ist zum einen eine Gedenkstätte für Denis Hempson, den blinden Harfner, der in der Nähe geboren wurde, 112 Jahre alt wurde und dazu beitrug, die alte irische Harfentradition ins 18. Jahrhundert zu tragen, und zum anderen ein Satz historischer Harfen mit Canning-Bezug. Darum herum füllen die häuslichen und landwirtschaftlichen Stücke das gewöhnliche ländliche Jahr – Handel, Handwerk, der Alltag.
Der ehrliche Haken ist der Zugang: Das Museum öffnet nur von 14:00 bis 17:00 Uhr, Donnerstag bis Samstag, und nur von Juni bis September. Außerhalb dieser Zeiten gibt es Gruppenbuchungen nach Vereinbarung. Plane deinen Besuch entsprechend, sonst stehst du vor verschlossener Tür. Der Eintritt beträgt zum Zeitpunkt des Schreibens £2 – ein symbolischer Betrag, und einige Auflistungen zeigen ihn als kostenlos mit Spende, also bring auf jeden Fall ein paar Münzen mit. Rechne mit etwa einer Stunde im Inneren.
Garvagh Forest
Der Wald umfasst etwas über 2 km² (200 Hektar) Mischwald, der vom Forest Service bewirtschaftet wird, mit markierten Wegen, die nach Schwierigkeitsgrad für Wanderer, Familien und Mountainbiker abgestuft sind. Das Sonderbarste darin ist eine steinerne Pyramide, die George Canning nach einer Ägyptenreise erbauen ließ – ein unerwartetes Stück Grand-Tour-Showmanship in einem Wald in Derry. Ein paar Meilen südlich des Dorfes steht das Original für die Vorgeschichte: der Slaghtaverty Dolmen, ein echtes neolithisches Grab.
Der Frühling ist die Zeit zu kommen: Blausterne und Bärlauch bedecken den Boden, und das Licht durch das Blätterdach ist am schönsten. Trag feste Schuhe und bring eine Schicht zum Überziehen mit – die Wege halten Feuchtigkeit und Schatten, selbst an einem milden Tag.
Der River Agivey und die Pferdeschau
Die Agivey fließt durch das Dorf und ist ein bewirtschaftetes Fischgewässer für Bachforelle und Atlantischen Lachs, mit zugänglichen Ufern und ergiebigen Abschnitten; zu Vorschriften und den besten Stellen siehe die Seite Agivey River.
Das Glanzstück des Dorfes ist der September, wenn der Garvagh Clydesdale and Vintage Vehicle Club seine Pferdeschau veranstaltet – schwere Arbeitspferde, historische Landmaschinen und lokale Reitkunst, ein Gemeinschaftstag, der in der landwirtschaftlichen Vergangenheit der Gegend verwurzelt ist.
Anreise
Garvagh ist über die A29 zwischen Coleraine und Derry gut zu erreichen. Die Bahnstrecke wurde am 28. August 1950 stillgelegt, aber Ulsterbus bedient das Dorf weiterhin mit Haltestellen an der Main Street und der Bridge Street. Von hier aus sind die Causeway Coast and Glens – die Klippen, Küstenwanderungen und die berühmte Geologie – eine kurze Autofahrt nach Westen, wohin die meisten Besucher letztlich unterwegs sind. Mach zuerst das Museum und eine Waldrunde; sie sind der Grund anzuhalten, nicht nur durchzufahren.