Überblick
Causeway Coast and Glens umfasst den nördlichen Rand der County Antrim und einen Teil von Londonderry – als Tourismusregion und, seit dem 1. April 2015, als lokaler Council, der durch den Zusammenschluss der alten Distrikte Ballymoney, Coleraine, Limavady und Moyle entstand, mit Sitz in Coleraine. Innerhalb der Region liegen Nordirlands einziges UNESCO-Weltkulturerbe, der Giant’s Causeway, sowie drei Areas of Outstanding Natural Beauty: die Causeway Coast, die Antrim Coast and Glens (ausgewiesen 1988) und Binevenagh.
Wenn du nur einen Tag hast, fahr die Strecke zwischen dem Giant’s Causeway und Ballycastle und wandere den Klippenabschnitt rund um Carrick-a-Rede – hier konzentriert sich das Beste der Küste auf wenige Meilen. Mit mehr Zeit führt die gesamte, 130 Meilen (212 km) lange Causeway Coastal Route von Belfast nach Derry~Londonderry und wird regelmäßig zu den schönsten Straßenrouten der Welt gewählt.
Geologie und die neun Glens
Das Rückgrat der Region ist das Antrim-Plateau, eine Basaltdecke, die vor rund 60 Millionen Jahren durch Spalteneruptionen entstand. Dieselbe vulkanische Aktivität formte den Giant’s Causeway; spätere Vergletscherungen gruben die neun Glens, die von der Küste landeinwärts führen. Sie folgen einem gemeinsamen Rhythmus – steile, bewaldete Hänge, stürzende Flüsse, Wasserfälle – aber jeder hat seinen eigenen Charakter.
Glenariff ist der, den die meisten besuchen, mit dem Mare’s Tail-Wasserfall und einem Netz markierter Waldwege. Bei Ballycastle lohnt ein kurzer Stopp an der Ruine des Friary of Bonamargy aus dem 15. Jahrhundert. Der Moyle Way, ein 45 km (28 Meilen) langer markierter Weg, verbindet mehrere der Glens und lässt sich gut in Tagesetappen aufteilen.
Küstenwahrzeichen und Seebäder
Die Küste ist eine Abfolge von Landzungen, Sandbuchten und Arbeitshäfen. Dunluce Castle ist die meistfotografierte Ruine Nordirlands, ihre Mauern klammern sich an einen Basaltfelsen über dem Atlantik. Westlich des Causeway, bei Castlerock, steht Mussenden Temple – eine klassizistische Gartenarchitektur aus dem 18. Jahrhundert – auf der Klippe über Downhill Strand, erreichbar über einen Weg durch Downhill Demesne.
Die Städte verbinden Badebetrieb mit lokalem Leben. Portrush und Portstewart haben breite Promenaden, Sandstrände und eine stetige Reihe von Cafés und Pubs. Weiter östlich ist Ballycastle das Tor zu den Glens und der Fährhafen für Rathlin, mit kompaktem Zentrum, Arbeitshafen und dem Ballycastle Museum zur Fischerei- und Seefahrtsgeschichte der Stadt. Der Ballycastle Heritage Trail verbindet die historischen Punkte auf einem Rundgang zum Selbstentdecken.
Historische Stätten und kulturelle Stopps
Die Schichten reichen tief. Mountsandel bei Coleraine weist Siedlungsspuren aus der Zeit um 5.900 v. Chr. auf – über 9.000 Jahre alt, eine der ältesten bekannten Stätten Irlands. Das alte Königreich Dalriada verband einst Nordostirland mit Westschottland, und die gemeinsame Folklore und die Ortsnamen zeigen sich noch heute in den Glens.
Im Landesinneren öffnet Glenarm Castle die gestalteten Gärten des Anwesens der Familie McDonnell, bekannt für seinen ummauerten Garten. Die Bushmills Distillery, 1608 lizenziert und als älteste lizenzierte Whiskey-Destillerie der Welt beworben, bietet Führungen vom Malz bis zum Fass an. Und für Serienfans: Die Dark Hedges bei Ballymoney, der Hafen von Ballintoy und die Cushendun Caves dienten alle als Game of Thrones-Drehorte.
Wandern, Radfahren und Outdoor
Die Route eignet sich für aktive Fortbewegung. Rennradfahrer bewältigen sie in Etappen und wechseln zwischen ruhigen Landstraßen und exponierten Küstenabschnitten; Fahrradverleih gibt es in Portrush, Ballycastle und Coleraine.
Für Wanderer ist der Gobbins Cliff Path eine angelegte Route durch Meereshöhlen und Tunnel mit Geländern und Plattformen. Carrick-a-Rede ist das wildere Erlebnis, die Seilbrücke hängt über einem 30 m tiefen Abgrund zu einem Brandungspfeiler – beide erfordern in der Saison eine Vorausbuchung, und beide kommen mit Wind und Gischt. White Park Bay, ein geschütztes Dünensystem zwischen Ballintoy und Portbradden, bietet einen flachen, verkehrsfreien Abschnitt, der sich gut zur Vogelbeobachtung eignet, mit Seeschwalben, Austernfischern und Papageitauchern im Sommer.
Veranstaltungen und Jahreszeiten
Das eine Datum, um das du deine Planung herumbauen solltest, ist die Briggs Equipment North West 200, ein Straßenrennen in der zweiten Maiwoche: großartig, wenn du dafür da bist, aber es bucht die Unterkünfte an der Küste meilenweit aus – meide die Woche also, wenn das Rennen nicht der Grund deiner Reise ist. Die traditionelle Ould Lammas Fair folgt jeden August in Ballycastle. In jedem Fall: Buche Betten früh für Festivalwochenenden.
Praktische Informationen
- Anreise: Die A2 und die A26 sind die Hauptverkehrsadern, mit regelmäßigen Bussen zwischen Coleraine, Ballymoney, Portrush und Ballycastle (Ulsterbus 172, Goldliner 221, Causeway Rambler 402, Antrim Coaster 252 und der saisonale Open-Top 177). Züge fahren von Belfast und Derry nach Coleraine, mit einer Zweigstrecke nach Portrush und Anschlussbussen in die Dörfer.
- Parken und Zugang: Die wichtigsten Stätten – der Giant’s Causeway, Carrick-a-Rede, Dunluce – haben ausgewiesene Parkplätze. Am Giant’s Causeway kostet der Parkplatz des Causeway Coast Way etwa 10 £ per PayByPhone, während das Parken im Eintrittsticket des National Trust inbegriffen ist. Kleinere Wanderparkplätze und Dorfparkplätze sind oft kostenlos, aber am Wochenende schnell voll.
- Besucherzentren: Das Besucherzentrum des Giant’s Causeway bietet Ausstellungen, ein Café und Buchungen für geführte Wanderungen. Das saisonale Portrush Visitor Information Centre im Rathaus und das Zentrum in Ballymoney im Town Hall Arts Centre decken die weitere Region ab ([email protected]).
- Wetter und Schuhwerk: Das Atlantikwetter schlägt schnell um. Regenkleidung, feste Schuhe und Windschutz sind auch im Sommer wichtig; die Klippenabschnitte bei Fair Head und am Gobbins erfordern eine angemessene Grundfitness.
- Vorausbuchung: Der Gobbins, Carrick-a-Rede und die stärker frequentierten Destillerie-Führungen laufen über Zeitfenstertickets – kaufe online im Voraus, um in der Hochsaison den Einlass zu garantieren.
Plane rund um die Küstenstädte, nimm dir zusätzliche Zeit für die Wasserfallwanderungen in den Glens und prüfe die Gezeiten, bevor du Meereshöhlen oder Felsbecken bei Niedrigwasser erkundest. Basaltgeologie, tief eingeschnittene Glens und gut gepflegte Wege machen dies zu einer verlässlichen Basis für mehrere Tage statt eines einzelnen Tagesausflugs.