Überblick
Die Gobbins sind der Grund, warum Islandmagee sich als Tagesausflug lohnt: ein Netz aus Eisenbrücken, Tunneln und Treppen, das an einer Basaltklippe über der Irischen See verankert ist und nur auf einer geführten Wanderung begangen werden kann. Als der viktorianische Eisenbahningenieur Berkeley Deane Wise sie um die Wende zum 20. Jahrhundert errichtete, wurde sie als „ohne Parallele in Europa als marine Klippenwanderung” angepriesen – und wer heute auf den Stegen steht, merkt, dass diese Ankündigung immer noch hält.
Der Rest von Islandmagee ist ruhiger, als das vermuten lässt. Die Halbinsel ragt aus der Küste von County Antrim zwischen Larne und Whitehead heraus, eine Landschaft aus sanften Feldern, kleinen Dörfern, einem neolithischen Dolmen und zwei guten Stränden. Wenn du nur eines tust, buche die Gobbins-Tour im Voraus. Wenn dir ein zweieinhalbstündiger Aufstieg auf nassen Stufen nicht zusagt, geben dir Brown’s Bay und der Hafen von Portmuck den Großteil der Küste umsonst.
Der Gobbins-Klippenpfad
Die Gobbins werden nur auf einer geführten Tour begangen, die etwa zweieinhalb Stunden dauert und im Voraus gebucht werden muss. Tickets kosten 21,50 £ für Erwachsene und 15,50 £ für Kinder, Studenten und Senioren; der Pfad ist täglich von etwa 08:30 bis 17:00 Uhr geöffnet, wobei Zeiten und Verfügbarkeit je nach Wetter und Saison variieren – also vor der Abfahrt bestätigen. Die Route führt durch Wise’s Eye, eine natürliche Felsöffnung, und folgt dann den Brücken und Tunneln über die Klippenwand, während die Guides auf Geologie, Klippenpflanzen und Seevögel hinweisen; Papageitaucher, Kormorane und der eine oder andere Delfin zeigen sich vor der Küste.
Es ist eine körperliche Wanderung, kein Spaziergang. Die steilen Treppen, niedrigen Tunnel und unebenen Oberflächen bedeuten, dass der Klippenpfad nicht rollstuhlgerecht ist, und festes Schuhwerk und eine Regenjacke sind bei jedem Wetter sinnvoll. Das Visitor Centre bietet kostenlose Parkplätze, das Café Greedy Gannet, Wickelmöglichkeiten und kostenloses WLAN und ist ein guter Ausgangspunkt, um die Bedingungen zu prüfen.
Geschichte und Erbe
Menschliche Aktivität reicht hier bis ins Mesolithikum zurück. Ausgrabungen in Ballyharry brachten neolithische Wohnstätten mit Keramik, Feuersteinwerkzeugen und Fragmenten polierter Steinäxte zutage – Belege für frühe Küstenbesiedlung. Im frühen Mittelalter war das Gebiet ein Kleinkönigreich namens Semne innerhalb des größeren Ulaid-Territoriums, und unter Elisabeth I. hielt die Familie Bissett das Pachtverhältnis und zahlte die Pacht in Habichten, die von den Klippen gefangen wurden.
Das dunkelste Kapitel der Halbinsel ist der Hexenprozess von Islandmagee von 1711, der letzte seiner Art in Irland: Acht Frauen wurden der Hexerei für schuldig befunden und zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. Die Geschichte wird heute auf der Walking Tour Carrickfergus Castle and Islandmagee Witches erzählt, die die Orte nachzeichnet, die mit den Angeklagten verbunden sind.
Ballylumford Dolmen
Kurz hinter dem Ballylumford-Ende der Halbinsel steht der Ballylumford Dolmen, lokal auch „Druid’s Altar” genannt. Es ist ein Dolmen aus vier aufrechten Steinen und einem Deckstein, der grob auf das Neolithikum oder die frühe Bronzezeit datiert wird, etwa 4000 bis 2500 v. Chr. Ein umgestürzter Stein in der Kammer könnte einst den Eingang versiegelt haben. Informationstafeln vor Ort skizzieren die Theorien; er steht, etwas unpassend, vor einer Reihe von Häusern.
Strände und Häfen
Brown’s Bay an der Nordspitze ist ein 600 m langer Sandstrand und der wichtigste Ort der Halbinsel zum Wandern, Schwimmen und Windsurfen, mit Parkplätzen und Einrichtungen direkt dahinter. Auf der Nordwestseite, unterhalb des Dorfes Mullaghboy, liegt Portmuck, ein kleiner Arbeitshafen mit den Ruinen eines Burgtors aus dem 11. Jahrhundert darüber; die kleine Insel Isle of Muck vor der Küste ist ein guter Ort, um Seehunde und nistende Dreizehenmöwen, Trottellummen und Tordalken zu beobachten.
Tierwelt und Aktivitäten
Islandmagee liegt innerhalb eines Area of Special Scientific Interest (Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse). Die Basalt- und Kreideklippen tragen spezialisierte Pflanzengesellschaften, die Gewässer vor der Küste bringen regelmäßig Sichtungen von Delfinen, Schweinswalen und gelegentlich Walen, und die Klippen beherbergen Seevogelkolonien mit Tordalken, Trottellummen und saisonal Papageitauchern.
Das ruhigere Küstenwasser eignet sich für Stand-up-Paddling (Anbieter wie Islandmagee SUP veranstalten Sessions) und Küstenkajakfahren, und Golf gibt es in der Nähe im Larne Golf Club und auf dem Bentra Golf Course. Wanderer können außerdem den Blackhead Coastal Path Richtung Whitehead aufnehmen.
Praktische Informationen
- Anreise: Mit dem Auto über die Küstenstraße A2 von Larne oder Whitehead. Regelmäßige Busse aus beiden Städten halten in der Nähe des Gobbins Visitor Centre.
- Parken: Kostenlose Parkplätze am Visitor Centre, die an Sommerwochenenden allerdings voll werden; es gibt auch Parkplätze an der Brown’s Bay.
- Buchung: Die Gobbins-Tour muss im Voraus gebucht werden; Ticketpreise, Gruppengrößen und Öffnungstage werden auf der offiziellen Gobbins-Website bestätigt.
- In der Nähe: Islandmagee liegt an der Route Antrim Coast and Glens. Der Blackhead Lighthouse befindet sich auf der benachbarten Landspitze, und das Eisenbahnmuseum von Whitehead ist eine kurze Fahrt entfernt.
Für die kostenlose Hälfte der Halbinsel: Geh bei Ebbe – dann sind die Felsbecken und Buchten unterhalb der Klippen sicher erreichbar. Prüf die Gezeitentabellen, bring Stiefel für den Basalt mit, und du kannst problemlos einen Nachmittag zwischen Brown’s Bay und Portmuck verbringen, ohne etwas zu bezahlen.