Blackhead – Lighthouse and Coastal Path

Überblick

Den Blackhead Lighthouse kannst du nicht besteigen – er ist privat und die Laterne ist ein aktives Schifffahrtszeichen –, aber du kannst die Nacht im Haus des Leuchtturmwärters verbringen, und der Küstenpfad, der dich dorthin führt, ist der eigentliche Grund zu kommen. Der achteckige Steinturm weist seit 1902 Schiffen den Weg in den Belfast Lough, dort, wo das geschützte Gewässer in den offenen North Channel übergeht. Vom Parkplatz in Whitehead führt ein viktorianischer Klippenpfad durch Wald, zwängt sich durch zwei Tunnel und verläuft entlang eines hölzernen Stegs am Fuß der Klippen bis zum Leuchtturm.

Wenn du wenig Zeit hast, gehst du den Hin- und Rückweg zum Leuchtturm und kehrst um; wenn du den Vormittag hast, machst du die ganze Runde um das Kap. In jedem Fall ist es ein Stopp an der Causeway Coastal Route, der Küstenwanderung, maritime Geschichte und verlässliche Tierbeobachtungen verbindet.

Geschichte und Erbe

Die Belfast Harbour Board beantragte 1893 erstmals einen Leuchtturm am Black Head und wurde abgewiesen. Ein zweiter Antrag von 1898, unterstützt von Lloyd’s und der Belfast Chamber of Commerce, sicherte die Finanzierung durch das Board of Trade und Trinity House. Der Bau begann 1899, und das Licht wurde erstmals 1902 gezeigt.

Der Turm ist 16 Meter (52 ft) hoch, achteckig, mit weiß gestrichener Laterne und Galerie. Das zweistöckige Haupthaus des Leuchtturmwärters ist durch einen überdachten Gang mit dem Turm verbunden, daneben steht ein separates Haus des Aufsehers. Der Leuchtturm wurde 1965 elektrifiziert und 1975 automatisiert; sein explosives Nebelsignal wurde bereits 1972 abgeschafft, nicht erst bei der Automatisierung. Das Licht hat eine Feuerhöhe von 45 Metern (148 ft) und nutzt heute eine 920-mm-katadioptrische Ringlinse – ein Ersatz für die ursprüngliche Fresnel-Optik – und zeigt alle drei Sekunden einen weißen Blitz, der bis zu 27 Seemeilen weit sichtbar ist. Es ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie Grade B+. Die umliegenden Klippen und Gezeitenzonen sind ein Area of Special Scientific Interest (Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse) wegen ihrer Seevogelkolonien und Küstenökologie.

Wandern auf dem Blackhead Path

Der Weg wurde vom viktorianischen Eisenbahningenieur Berkeley Deane Wise angelegt, etwa 4 km nordöstlich von Whitehead, und führt als Schleife um das Kap. Dafür braucht es Brücken und zwei Tunnel, und er umfasst einen hölzernen Steg am Fuß der Klippen – den unvergesslichsten Abschnitt. Die Hauptschleife ist etwa 5 km lang und dauert in gemächlichem Tempo zwei bis drei Stunden; ein kürzerer 2,4 km langer Hin- und Rückweg führt direkt zum Leuchtturm und ist die bessere Option, wenn Zeit oder Beine knapp sind. Am frühen Morgen ist das Licht am besten für Fotos und die Chancen auf Meereswildtiere am höchsten.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Die Außenansicht des Leuchtturms: der weiße Turm auf seiner Klippe ist das offensichtliche Fotomotiv, mit Belfast Lough, den Copeland Islands und Scrabo Tower dahinter. Der Turm selbst ist für Besucher geschlossen.
• Steg an der Meereshöhle: der erhöhte Holzsteg verläuft am Fuß der Klippen entlang an Höhlen und Gezeitentümpeln vorbei, am besten bei Niedrigwasser.
• Wildtiere: die Klippen des ASSI beherbergen Möwen, Seeschwalben und Dreizehenmöwen; Robben sonnen sich auf den Felsen, und Delfine, Schweinswale und gelegentlich ein Zwergwal ziehen draußen vorbei. Im Winter kommen Watvögel an die Küste.
• Häuser des Leuchtturmwärters: drei restaurierte Wärterhäuser werden über den Irish Landmark Trust vermietet – House One schläft 5 Personen, House Two schläft 7, House Three schläft 4, mit einer Mindestbuchung von zwei Nächten und Preisen ab 398 £.

Essen und in der Nähe

Nach dem Spaziergang gibt es in Whitehead Cafés und Pubs, darunter das Lighthouse Bistro, nur einen kurzen Spaziergang vom Bahnhof entfernt, sowie Shores.Whitehead und The Boat House Barista. Unterwegs kannst du bei Smith’s Forge mit einem örtlichen Schmied ein kleines Metallandenken anfertigen. Das Whitehead Railway Museum und der Gobbins Coastal Path sind beide in der Nähe, wenn du einen ganzen Tag daraus machen möchtest.

Praktische Informationen

• Anreise: Der Weg beginnt am Blackhead Car Park an der Old Castle Road, Whitehead (BT38 9NE), erreichbar über die A2 von Carrickfergus oder Larne. Translink-Busse verbinden Whitehead mit Belfast, und das Dorf liegt an der Bahnlinie Belfast–Larne.
• Parken und Zugang: Das Parken am Blackhead Car Park ist kostenlos, aber an Sommerwochenenden schnell voll. Am Leuchtturm selbst kannst du nicht parken, es sei denn, du übernachtest dort – die Allgemeinheit erreicht ihn nur zu Fuß. Das steile, unebene Küstengelände bedeutet, dass die Strecke für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet ist.
• Hunde: Hunde sind willkommen, müssen aber an der kurzen Leine gehalten werden, besonders in der Nähe von Klippenkanten und brütenden Vögeln.
• Sicherheit: Trage Schuhe mit griffiger Sohle – der Weg wechselt zwischen Kies, Bohlen und feuchtem Fels, und der Steg wird nach Regen rutschig.

Prüfe die Gezeiten, bevor du aufbrichst: Bei Niedrigwasser öffnen sich viel mehr Höhlen und Gezeitentümpel unter dem Steg, und genau das ist der Teil dieses Spaziergangs, an den du dich erinnern wirst. Wenn du übernachten möchtest, buche das Haus des Leuchtturmwärters rechtzeitig über den Irish Landmark Trust.