Überblick
Whitehead ist ein kleines Dorf mit bunt gestrichenen Häusern an der Uferpromenade am Nordufer des Belfast Lough, Heimat von rund 3.800 Menschen und ein Ort, an dem Spaziergang, Segeln, Golf und Eisenbahnmuseum nur wenige Minuten voneinander entfernt liegen. Sein Markenzeichen ist der Blackhead-Klippenweg, den der viktorianische Ingenieur Berkeley Deane Wise als landschaftlich reizvolle Route aus Stufen, Felsvorsprüngen und kleinen Tunneln rund um den Leuchtturm in die Halbinsel schneiden ließ.
Eines solltest du prüfen, bevor du deinen Tag um diesen Weg herum planst: Er ist anfällig für Erdrutsche. 2018 wurde er geschlossen, 2020 nach Reparaturen wiedereröffnet, dann 2021 erneut teilweise gesperrt, als der Boden wieder nachgab. Seitdem sind Abschnitte immer wieder mal offen und mal zu – schau also nach dem aktuellen Zustand, statt davon auszugehen, dass die ganze Route begehbar ist.
Der Blackhead-Weg und der Leuchtturm
Wenn er geöffnet ist, ist der Blackhead Path der Grund, warum die meisten Menschen herkommen. Er steigt von der Uferpromenade durch bewaldete Schluchten hinauf und hinaus auf den Kalkstein, mit dem Leuchtturm am anderen Ende, der noch immer als Navigationslicht für den Belfast Lough dient. An klaren Tagen reicht der Blick über Islandmagee, hinüber nach County Down und zu den Mourne Mountains und zurück zur Skyline von Belfast. Es ist ein mittelschwerer Spaziergang mit steilen Stufen und unebenem Gelände – festes Schuhwerk ist also wichtig.
Der Tourismus-Schalter des Dorfes, das Whitehead Centre an der Kings Road, zeigt ein permanentes Wandgemälde von Whitehead des lokalen Historikers Steve Diamond und bietet seine geführten Wanderungen zum Leuchtturm an: etwa zweieinhalb Stunden, 10 £ pro Erwachsenem und 5 £ pro Kind.
Whitehead Railway Museum
Nur ein paar Türen von der Promenade entfernt füllt das Whitehead Railway Museum die alte Excursion Station mit den Lokomotiven und Waggons der Railway Preservation Society of Ireland, dazu eine Werkstatt, in der Freiwillige sie restaurieren. Es ist eine entspannte Stunde oder zwei, gut geeignet für Kinder, und es erzählt die Eisenbahngeschichte, die aus Whitehead eine Ansammlung von Häusern in eine Pendler- und Urlaubsstadt verwandelte.
County Antrim Yacht Club
Das Segeln auf dem Lough dreht sich um den County Antrim Yacht Club, der 1902 als Whitehead Sailing Club gegründet wurde und 1909, als das Clubhaus gebaut wurde, seinen heutigen Namen erhielt. Er bietet Kurse der Royal Yachting Association und Dinghy-Segeln an, und die Slipanlage mit den Liegeplätzen ist selbst dann ein lohnendes Fotomotiv an der Uferpromenade, wenn du nie aufs Wasser gehst.
Golf in Bentra
Golf bedeutet hier Bentra, ein städtischer Neun-Loch-Parklandplatz an der Slaughterford Road, entworfen vom berühmten Golfarchitekten James Braid. Er spielt sich auf eine Par-72-Runde und hatte einst den Anspruch, der längste Neun-Loch-Platz Europas zu sein. Es gibt keinen Pro vor Ort; du buchst und zahlst beim Spielen, was ihn entspannt und im Vergleich zu den größeren Clubs an der Küste günstig hält.
Anreise und Fortbewegung
Whitehead liegt an der Küstenstraße A2 und hat einen eigenen Bahnhof an der Strecke Belfast–Larne, sodass du ohne Umsteigen mit dem Zug anreisen kannst. Busse verbinden mit Belfast und Carrickfergus. Kostenlose Parkplätze gibt es an den Whitehead Recreation Grounds in der Castleview Road, am Parkplatz des Hafens von Blackhead und an der Bibliothek abseits der Windsor Avenue.
Das Whitehead Centre an der Kings Road bietet Wanderkarten, Veranstaltungshinweise und Buchungshilfe; die Öffnungszeiten wechseln zwischen Sommer und Winter, also schau vorher nach.
In der Nähe
- Carrickfergus: eine kurze Fahrt nach Osten, mit seiner normannischen Burg am Hafen und einer neu belebten Uferzone.
- Islandmagee: die Halbinsel jenseits der Bucht, Heimat des Klippenwegs der Gobbins und ruhiger Küstenstraßen.
- Larne: der Fährhafen nach Schottland, mit einer Promenade und Küstenwegen nach Norden.
- Antrim Coast and Glens: das größere Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit, das sich die Küste hinaufzieht, mit den größeren Klippenwanderungen und Tälern dahinter.
Wenn der Blackhead Path bei deinem Besuch gesperrt ist, bietet dir die flache Uferpromenade immer noch den Großteil der Meeresblicke ohne eine einzige Stufe, und der Diamond Jubilee Wood am Ortsrand, 2012 gepflanzt und der einzige seiner Art in Nordirland, ist ein einfacher alternativer Spaziergang.