Überblick
Das Whitehead Railway Museum ist der Ort, an dem du auf den Führerstand einer weit über hundert Jahre alten Lokomotive klettern und durch ein Fenster zusehen kannst, wie Freiwillige eine andere wieder zusammensetzen. Es füllt die alte Excursion Station in Whitehead, County Antrim, die 1907 gebaut wurde, um die Sommerströme der Tagesausflügler an die Küste von East Antrim zu bewältigen, und ist seit 1966 die Arbeitsbasis der Railway Preservation Society of Ireland. Eine fünfjährige, 3,1 Millionen Pfund teure Sanierung eröffnete es im März 2017 als modernes Museum.
Wenn du hier nur eines tust, dann mach die Restaurierungswerkstatt. Viele Museen zeigen dir polierte Lokomotiven hinter einem Seil; dieses hier ist um eine lebendige Werkstatt herum gebaut, und die Guides, die dich hindurchführen, sind Freiwillige, manche mit fünfzig Jahren und mehr in der Society.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Fünf Galerien zeichnen die irische Eisenbahngeschichte von den ersten Dampfpionieren bis zur Dieselära nach, mit Archivfotos und Videos, die Arbeiter und Passagiere lebendig werden lassen. Das Herzstück ist der Führerstand, wo du im Führerhaus einer erhaltenen Dampflokomotive stehen und ein Gefühl dafür bekommen kannst, was es wirklich brauchte, eine solche zu fahren. Ein herunterladbarer Audioguide füllt die Details, wenn du lieber in deinem eigenen Tempo gehst; bring einfach deine eigenen Kopfhörer und dein Handy mit.
Für Familien gibt es einen Spielbereich mit Verkleidungskostümen im Edwardianischen Stil für kleine Lokführer und einen Sinnesraum über dem Teeraum, erreichbar mit dem Aufzug, für alle, die ein paar ruhige Minuten brauchen. Der Teeraum im Edwardianischen Stil, Cups & Carriages, bietet Heißgetränke, leichte Mittagsgerichte und Hausgebackenes – und du brauchst kein Museumsticket, um dich hineinzusetzen. Es gibt auch einen kleinen Geschenkeladen mit Eisenbahnartikeln und lokalem Kunsthandwerk.
Dampffahrten
An ausgewählten Samstagen im Juli und August fährt ein kurzer Dampfzug, etwa zehn Minuten, auf Wunsch durch das Gelände, meist von etwa mittags bis 16 Uhr. Es gibt keine Buchung und keinen festen Fahrplan dafür; du kommst einfach vorbei und fährst mit, wenn die Lokomotive läuft. Der Museumseintritt selbst kann online gebucht oder an der Kasse bezahlt werden.
Öffnungszeiten, Tickets und Barrierefreiheit
Das Museum ist donnerstags bis samstags geöffnet, 10:00 bis 14:30 Uhr letzter Einlass, mit Führungen um 10:30, 12:00 und 14:00 Uhr; plane bis zu zwei Stunden für den Rundgang ein. Der Eintritt kostet £9 für Erwachsene, £6 für Kinder von 3 bis 16 Jahren und £25 für eine Familie mit zwei Erwachsenen und drei Kindern, mit ermäßigten Preisen für Gruppen ab zehn Personen und freiem Eintritt für RPSI-Mitglieder.
Die Zugänglichkeit ist durchgehend gut, mit Aufzug, behindertengerechten Toiletten und dem Sinnesraum oben. Ein ausführlicher Leitfaden zur Barrierefreiheit steht auf der Museumswebsite als PDF zum Lesen vor deinem Besuch bereit.
Anreise und Umgebung
Mit dem Auto: Parkplätze gibt es neben dem Jugendzentrum an der Castleview Road, der Museumseingang liegt direkt dahinter.
Mit dem Zug: Der Bahnhof Whitehead liegt etwa 800 Meter entfernt, an der Linie von Belfast, mit ungefähr zwei Zügen pro Stunde von Montag bis Samstag.
Mit dem Bus: Die Translink-Linien 163 (über Greenisland) und 168 (über Carrickfergus) fahren von Belfast.
Das Museum liegt an der Causeway Coastal Route, passt also nahtlos in einen Küstentag. Blackhead Lighthouse, Carrickfergus Castle und die Klippenpfade der Gobbins sind alle in der Nähe, und die Whitehead-Promenade ist ein kurzer Spaziergang von der Tür entfernt.
Behalte die RPSI-Website für einmalige Veranstaltungen im Auge, darunter ein viktorianischer Jahrmarkt im November, Halloween-Abende und Kunsthandwerksmärkte; die Hauptstrecken-Sonderfahrten, die die Society von Belfast und Dublin aus anbietet, werden getrennt von einem Museumsbesuch gebucht. Für das Museum selbst ist ein Samstag im Juli oder August die beste Wahl, wenn die Chance besteht, den kleinen Dampfzug im Gelände fahren zu sehen.