Überblick
Um 1660 hieben Ingenieure hier einen Kanal durch massiven Fels, damit Boote die Stromschnellen am Lower Bann passieren konnten. Genau dieser Durchstich gab dem Ort seinen Namen. Zuvor musste alles, was flussauf- oder flussabwärts transportiert wurde, in Coleraine ausgeladen, über Land getragen und weiter flussauf wieder verladen werden. Heute fährt man leicht daran vorbei: Achte auf das kleine Canoe-Trail-Schild auf der linken Seite, etwa einen Kilometer hinter dem Somerset Riverside Retail Park.
Das Gelände selbst besteht aus Schleusentoren, einem breiten Wehr und Hochwasser-Schützen an einem schönen Abschnitt des Bann in County Londonderry, der hier im Volksmund „Salmon Leap“ heißt. Es wird lebendig, wenn ein Boot durchgeschleust wird – wenn du kannst, richte deinen Besuch danach aus.
Eine Geschichte, die durch Fels gehauen wurde
The Cutts wurde von der Honourable Irish Society während der Plantation of Ulster finanziert, als Teil eines größeren Vorhabens, den Bann von Coleraine bis hinauf zum Lough Neagh schiffbar zu machen. Die Männer der Gesellschaft sprengten den Kanal durch den Fels und installierten Schleusentore – aus einem Hindernis wurde eine funktionierende Wasserstraße.
Der Bann war einst einer der ertragreichsten Lachsflüsse Irlands. Kommerzielle Lachsfangvorrichtungen waren hier bis 1995 in Betrieb und fingen in den besten Saisons bis zu 2.500 Fische pro Jahr; ihre Überreste sind am gegenüberliegenden Ufer noch zu sehen – ein schlichter Hinweis auf die Arbeitsvergangenheit des Flusses.
Tierwelt
Das schnelle Wasser des Wehrs und die tiefen Kolke machen diesen Ort zu einem guten Platz, um Flussvögel zu beobachten. Selten steht man hier lange, ohne einen Graureiher am gegenüberliegenden Ufer zu sehen, und auch Eisvögel zeigen sich, tief und schnell über dem Wasser. Bring ein Fernglas mit.
Was es zu sehen und zu tun gibt
- Die Schleuse und das Wehr: Ein kurzer Spaziergang entlang des Ufers bringt dich direkt zu den Toren und dem Wehr. Am schönsten ist es, wenn ein Boot durchfährt.
- Die Best of the Bann-Kreuzfahrt: White River Charters betreiben die M.V. Kingfisher auf dieser Flussfahrt, die direkt durch The Cutts schleust, mit Tee und Kuchen an Bord. Erkundige dich beim Betreiber nach den aktuellen Abfahrten und buche im Voraus.
- Mountsandel: Nur einen kurzen Spaziergang entfernt liegt eine der frühesten bekannten menschlichen Siedlungen Irlands, datiert auf etwa 7600–7900 v. Chr. Der lokalen Legende nach stürzte sich die keltische Prinzessin Creeve am Wasserfall von The Cutts in den Tod.
- Bann Estuary: Weiter flussabwärts bietet die Flussmündung Vogelbeobachtungshütten und Wanderwege entlang der Wattflächen.
Sicherheit und Zugang
Dies ist kein Ort zum Paddeln oder Klettern: Das Wasser unterhalb des Wehrs ist tief und strömt schnell, und die Uferkanten sind kein Platz, um Kinder laufen zu lassen. Sei wirklich vorsichtig.
The Cutts liegt an der Castleroe Road in Coleraine (BT51 3RL), mit kostenlosen Parkplätzen vor Ort, etwa einen Kilometer vom Somerset Riverside Retail Park und ungefähr eine Meile zu Fuß vom Stadtzentrum Coleraines entfernt. Die Wege rund um die Schleuse sind uneben und haben einige Stufen, daher sind sie für Menschen mit eingeschränkter Mobilität schwierig. Mit dem Auto erreichst du den Ort über die A2 von Coleraine; der Belfast International Airport ist der nächstgelegene Flughafen, etwa 45 km entfernt.
Komm für eine halbe Stunde vorbei, warte, bis ein Boot die Schleuse passiert, und geh dann weiter nach Mountsandel, wo vor neuntausend Jahren Menschen lebten – die beiden Enden der Geschichte des Bann liegen hier in Sichtweite zueinander.