Überblick
Der Ness Waterfall ist der höchste in Nordirland: ein einzelner, neun Meter (30 Fuß) hoher Sturz, an dem der Burntollet River über Sandstein in eine bewaldete Schlucht im Ness Country Park gießt, etwa 20 Autominuten südöstlich von Derry. Geh nach ein paar Tagen Regen hin und du hörst ihn vom Weg aus, bevor du ihn siehst; komm an einem trockenen Juni und er schrumpft zu einer bescheidenen Stufe über dem Fels. Das ist die ehrliche Version, und es lohnt sich, sie zu kennen, bevor du aufbrichst.
Der Park umfasst 55 Hektar Eichen-, Eschen- und Mischwald, der als Area of Special Scientific Interest ausgewiesen und von der NIEA verwaltet wird. Mehr als 7 km Wege schlängeln sich entlang des Flusses und durch die Bäume, und jüngste Arbeiten am Ufer verbinden Ness und den benachbarten Ervey Wood nun entlang beider Ufer des Burntollet.
Wald und Tierwelt
Die Schlucht ist von Resten naturnahen Eichenwalds gesäumt, der im Laufe der Jahre durch einheimische Pflanzungen verdichtet wurde. Rote Eichhörnchen bewegen sich in den oberen Zweigen, Otter und Dachse arbeiten an den Flussufern, und die Lichtungen beherbergen den Blauen Eichen-Zipfelfalter. Das Tal ist außerdem einer der wenigen nordirischen Standorte für das Walisische Kugelmoos, eine Seltenheit, die mit ein Grund für die wissenschaftliche Ausweisung des Reservats ist.
Der Waldboden verändert sich mit den Jahreszeiten. Der Frühling bringt Blausterne und Waldsauerklee; der Sommer füllt die Wiese mit Klappertopf, Roter Lichtnelke und Margeriten; der Herbst verwandelt sich in Beeren und Farben, bevor die Blätter fallen.
Die Wege erkunden
Die Wasserfallroute
Der Hauptweg zu den Fällen verläuft etwa 4 Meilen (6,4 km) als Rundweg vom Besucherzentrum, folgt dem Fluss und überquert die Schlucht auf Holzstufen und Fußgängerbrücken, um Aussichtsplattformen direkt über dem Wasserfall zu erreichen. Die Oberflächen sind stellenweise steil und uneben, also trage feste Schuhe. Wenn du nur Zeit für eine Sache hier hast, dann diese.
Die Wiesenrunde und Ervey Wood
In der Nähe des Besucherzentrums bietet eine ebene Wiesenroute einen einfachen, rollstuhlgeeigneten Spaziergang abseits der Stufen. Für eine längere, sanftere Waldwanderung ohne die Schlucht folgt die Runde durch den Ervey Wood Kieswegen und Steinbrücken vorbei an Informationstafeln zu den einheimischen Bäumen und der Geologie.
Anreise
Der Park ist 20 Autominuten vom Stadtzentrum Derrys entfernt, auf der A2 mit einer kurzen Abzweigung auf die B165 zu den Parkplätzen. Kostenlose Parkplätze befinden sich am Besucherzentrum und am Parkplatz Ervey Wood, obwohl beide an Sommerwochenenden schnell voll sind. Die nächste Bushaltestelle ist in Claudy, etwa 10 Gehminuten vom Eingang entfernt.
Praktische Informationen
- Einrichtungen: Das Besucherzentrum (in der Regel 10:00–17:00 Uhr) bietet Karten, ein Café, Toiletten und eine Ausstellung zur Biodiversität des Waldes. Picknicktische sind vor Ort.
- Zugang: Kostenloser Eintritt und kostenlose Parkplätze. Die Wiesenrunde ist rollstuhlgeeignet; der Wasserfallweg mit seinen Stufen und Fußgängerbrücken ist es nicht.
- In der Nähe: Das Dorf Claudy ist nur wenige Minuten entfernt für einen Pub-Stopp, und das weitere Faughan Valley bietet mehr Wandermöglichkeiten.
Plane den Besuch nach Regen statt in einer Trockenperiode, trage wasserdichte Stiefel für den schattigen, oft glitschigen Talboden und erkundige dich im Zentrum nach den Wegbedingungen, bevor du hinunter zur Schlucht gehst.