Überblick
Bonamargy Friary liegt, etwas ungewöhnlich, mitten auf dem Golfplatz von Ballycastle – eine dachlose Franziskanerruine, umgeben von Fairways, frei zugänglich und ganzjährig geöffnet. Der Name bedeutet „Fuß des Margy River“ und bezieht sich auf den Fluss, der dort entsteht, wo Carey und Shesk direkt unterhalb zusammenfließen. Was den Ort zu mehr als einem flüchtigen Blick lohnt, ist, wie viel erhalten ist: Kreuzgang, Torhaus, Kirche und Altar sind alle noch klar erkennbar, sodass du die Struktur des täglichen Klosterlebens direkt aus dem Stein ablesen kannst. Wenn du nur eines anschauen willst, dann die versiegelte Gruft unter der Kirche, in der der große Ulster-Häuptling Sorley Boy MacDonnell begraben liegt.
Die Abtei liegt direkt vor den Toren von Ballycastle, nur einen kurzen Spaziergang vom Hafen entfernt, und ist ein einfacher Zwischenstopp für alle, die die Antrim Coast and Glens oder die Causeway Coastal Route erkunden.
Geschichte & Architektur
Gründung durch die MacQuillans
Die Abtei wurde um 1500 von Rory MacQuillan, einem mächtigen lokalen Lord, für die Franziskaner erbaut – einen Bettelorden, der für Predigt, Armut und enge Verbindungen zu den Menschen in seiner Umgebung bekannt war. Die Lage nahe den Flussmündungen bot sowohl einen Verteidigungsvorteil als auch eine Versorgungsroute für Boote, die Getreide und Holz von der Küste heranbrachten.
Clanrivalität und die Übernahme durch die MacDonnells
Das Ulster des 16. Jahrhunderts war geprägt von wechselnden Allianzen und territorialen Fehden. Die Abtei wurde 1584 niedergebrannt, während sie von englischen Truppen besetzt war, und 1588 übernahm der rivalisierende MacDonnell-Clan das Gelände. Statt die Gemeinschaft aufzulösen, machten die MacDonnells die Abtei zu einem Teil ihrer eigenen dynastischen Identität und nutzten sie als Begräbnisstätte. Die berühmteste Bestattung ist die von Sorley Boy MacDonnell (gestorben 1590), dessen langer Widerstand gegen die englische Expansion in Ulster ihm einen festen Platz in der irischen Erinnerung sicherte. Er liegt zusammen mit mehreren Earls of Antrim und Randal MacDonnell, 1. Marquess of Antrim, in einer Gruft unter der Kirche, die heute aus konservatorischen Gründen dauerhaft versiegelt ist – erwarte also kein Grabmal über der Erde; das bemerkenswerte Zeichen ist der Grufteingang selbst.
Gelehrte und die Schwarze Nonne
Die Abtei war ein Zentrum der Gelehrsamkeit. 1822 fanden Arbeiter eine alte Eichenkiste mit vier Manuskripten, darunter eine etwa 600-seitige Pergamentkopie eines Werks von Thomas von Aquin (datiert auf 1338–1380) und einen französischen Andachtstext; sie hatten ursprünglich zum Kloster Saint Anthony in Amiens gehört. Die lokale Tradition bewahrt auch die Erinnerung an Julia MacQuillen, die „Schwarze Nonne“, eine Einsiedlerin des 17. Jahrhunderts und angebliche Prophetin, die den Ort heimsuchen soll. Sie ist am Westende der Kirche begraben, markiert durch ein keltisches Kreuz mit einem Loch in der Mitte – schau es dir an, bevor du gehst.
Was es zu sehen gibt
- Kreuzgang und Torhaus – Betritt das Gelände durch das zweistöckige Torhaus, das einst den Zugang zum Klosterbezirk kontrollierte. Das gewölbte Erdgeschoss war eine Werkstatt; ausgetretene Stufen führen hinauf zu dem, was einst das Dormitorium war. Der Kreuzgang ist weitgehend intakt erhalten.
- Ostfenster und Altar – Das Ostfenster besitzt noch sein spätmittelalterliches Steinmaßwerk, und das Licht fällt noch immer auf den Altarraum.
- Die versiegelte Gruft – Eine schmale Treppe führt hinunter zur MacDonnell-Gruft. Sie ist verschlossen und versiegelt, aber das schwere Mauerwerk und die Informationstafeln tragen die ganze Bedeutung des Ortes.
- Das Kreuz der Schwarzen Nonne – Das keltische Kreuz mit Loch am Westende (siehe oben).
- Küstenblicke – Die Lage an der Flussmündung bietet weite Ausblicke auf die Küste; die wechselnden Gezeiten und verwitterten Mauern machen den Ort zu einer verlässlichen Adresse für Landschaftsfotografie.
Anreise & praktische Informationen
Bonamargy ist von der A2 (Cushendall Road) gut ausgeschildert, direkt nach der Ausfahrt Ballycastle. Das einzige echte Problem ist das Parken: Der Parkplatz gegenüber dem Torhaus ist klein und kostenlos und füllt sich an Sommerwochenenden schnell. Wenn er voll ist, ist die einfachste Lösung, das Auto in Ballycastle zu lassen und zu Fuß zu gehen – es sind nur 10 bis 15 Minuten nördlich entlang der Küstenstraße.
Der Eintritt ist frei, mit ganzjährig offenem Zugang und ohne Kassen- oder Empfangsgebäude; du folgst einfach der Beschilderung vom Parkplatz zum Eingang. Der Kreuzgang auf Bodenniveau ist gepflastert und eben, daher für Rollstühle und Kinderwagen geeignet, aber die oberen Stockwerke des Torhauses und die Treppe hinunter zur Gruft sind nicht zugänglich.
Ohne Auto halten die Ulsterbus-Linien 252 und 254 im Stadtzentrum von Ballycastle, von wo aus es derselbe kurze Fußweg nach Norden ist. Die Abtei ist ein State Care Historic Monument, das heißt, die Bausubstanz ist geschützt und wird instand gehalten.
Sehenswürdigkeiten & Wanderungen in der Nähe
- Ballycastle Heritage Trail – Ein selbstgeführter Rundweg, der den Hafen, das Ballycastle Museum und mehrere denkmalgeschützte Gebäude verbindet und in Gehweite an der Abtei vorbeiführt.
- Küstenweg zum Fair Head – Ein markierter Weg führt westlich entlang des Ufers zu den Klippen von Benmore Headland (Fairhead), mit offenem Meerblick und einem gleichmäßigen Anstieg, der sich für geübte Wanderer eignet.
- Glens of Antrim – Eine kurze Fahrt ins Landesinnere öffnet die Täler, die der Region ihren Namen geben, jedes mit eigenen Wasserfällen, Menhiren und ruhigen Stränden.
Für das beste Licht auf den Kreuzgangmauern komm spät am Nachmittag, wenn die Sonne tief über dem Wasser steht – und bring bei jeder Jahreszeit eine Jacke mit, denn die Küstenbrise zieht direkt durch die offenen Ruinen.