Überblick
Dieser Eckgarten mitten in Ballymoney, County Antrim, beherbergt drei Motorrad-Denkmäler für eine Familie: Joey Dunlop, seinen jüngeren Bruder Robert und Roberts Sohn William – allesamt Straßenrennfahrer, alle bei Rennen ums Leben gekommen. Joey, „King of the Roads“ und Gewinner von 26 Isle-of-Man-TT-Siegen, ist der Grund, warum die meisten hier anhalten, und seine Bronzefigur zeigt ihn rittlings auf seiner Honda, statt auf einem Sockel zu stehen. Der Eintritt ist frei, geöffnet von der Dämmerung bis zur Dunkelheit, und der Rundgang dauert etwa fünfzehn Minuten. Betrachte ihn als kurzen, bewussten Stopp und nicht als Ziel an sich.
Ein Rennsport-Erbe
Nordirland ist seit jeher Synonym für Straßenrennen, und die Familie Dunlop steht im Zentrum dieser Tradition. Joey Dunlop, 1952 in Ballymoney geboren, verdiente sich den Titel „King of the Roads“ durch eine Karriere mit 26 Siegen bei der Isle of Man TT, 24 Erfolgen bei der Ulster Grand Prix und 13 Titeln bei der North West 200. 1986 wurde ihm der MBE verliehen, 1996 der OBE – eine Anerkennung sowohl seiner sportlichen Leistungen als auch seines sozialen Engagements. Nach seinem tödlichen Unfall in Estland am 2. Juli 2000 versammelten sich schätzungsweise 60.000 Trauernde in Ballymoney zu seiner Beerdigung. Der Stadtrat reagierte, indem er im Mai 2001 diesen Gedenkgarten eröffnete.
Joey’s jüngerer Bruder, Robert Dunlop, verfolgte eine parallele Karriere mit zahlreichen Siegen auf denselben erstklassigen Rennstrecken. Nachdem Robert am 15. Mai 2008 bei einem Sturz im Qualifying ums Leben kam, wurde am 8. Mai 2010 der angrenzende Robert Dunlop Memorial Garden mit einem polierten Granitobelisk und einer Bronzefigur des Fahrers eröffnet. Die Ehrung der Familie wurde fortgesetzt, als William Dunlop, die dritte Generation, am 7. Juli 2018 bei der Skerries 100 sein Leben verlor. Eine lebensgroße Statue von William wurde im Februar 2022 enthüllt und in der Nähe des Denkmals seines Vaters aufgestellt.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Der Garten ist mit klaren, barrierefreien Wegen angelegt, die sich durch ausgewachsene Sträucher und pflegeleichte Bepflanzung schlängeln. Besucher folgen in der Regel einer einfachen Schleife und verweilen an jedem der drei markanten Denkmäler:
- Joey-Dunlop-Statue – Das Herzstück: eine Bronzefigur von Joey rittlings auf seinem Honda-Rennmotorrad, eingebettet in etabliertes Grün.
- Robert-Dunlop-Denkmal – Ein polierter Granitobelisk neben einer Bronzefigur von Robert im angrenzenden Bereich.
- William-Dunlop-Statue – Eine lebensgroße Figur, enthüllt im Februar 2022, aufgestellt in der Nähe des Denkmals seines Vaters.
- Gedenktafel-Wand – Eine Wand mit Tafeln, die Joeys Meisterschaften und Rennsiege auflistet – lesenswert, wenn dir die Namen auf den Statuen etwas sagen.
Bänke sind über das gesamte Gelände verteilt und laden zum Sitzen und Innehalten ein. Der Raum dient zudem als ausgewiesener Wegpunkt auf dem Ballymoney Heritage Trail und verbindet ihn mit den weiteren historischen und kulturellen Stätten der Stadt. Dank seiner zentralen Lage und der ebenen Wege wird der Garten regelmäßig von Schulklassen und Reisegruppen besucht, die das sportliche Erbe der Region erkunden.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten & Eintritt Der Garten ist täglich ganzjährig geöffnet, auch an Feiertagen, von der Dämmerung bis zur Dunkelheit. Der Eintritt ist völlig kostenlos.
Anreise Der Garten liegt an der Kreuzung von Castle Street und Seymour Street im Stadtzentrum; von der A26 Frosses Road folgst du den braunen Tourismus-Schildern. Das Parken ist der einzige Haken – die Plätze direkt am Eingang sind begrenzt und können für Inhaber eines Behindertenausweises schwierig sein, sodass du möglicherweise auf den Parkplätzen hinter den Gärten landest und das letzte kurze Stück zu Fuß gehst. Der Bahnhof von Ballymoney ist nur einen kurzen Fußweg entfernt, und örtliche Busse bedienen das Stadtzentrum regelmäßig.
Barrierefreiheit Der Garten selbst ist eben, mit Wegen, die breit genug für Rollstühle und Kinderwagen sind. Der Weg vom Parkplatz zum Eingang ist der schwierigere Teil (siehe oben), nicht der Garten selbst.
Kontakt Für allgemeine Anfragen zu einem Besuch in Ballymoney erreichst du den örtlichen Besucherinformationsdienst unter +44 (0) 28 2766 0230 oder besuchst die offizielle Tourismus-Seite.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Garten liegt in bequemer Gehweite zu mehreren anderen Sehenswürdigkeiten:
- Ballymoney Museum – Nur einen kurzen Spaziergang entfernt, mit Ausstellungen zur Lokalgeschichte und einer eigenen Sammlung von Motorsport-Erinnerungsstücken.
- Town Hall Arts, Museum & Visitor Information – Bietet Ausstellungen, Veranstaltungshinweise und einen hilfreichen Informationsschalter.
- Riverside Park – Eine größere Grünfläche entlang des River Bann, ideal für einen längeren Spaziergang oder ein Picknick.
- Joey’s Bar – Der Pub der Familie Dunlop ist ganz in der Nähe und eine naheliegende Anschlussmöglichkeit für alle, die wegen der Rennverbindung gekommen sind.
- Lokale Cafés und Pubs – Mehrere unabhängige Lokale säumen die Castle Street und die umliegenden Gassen – praktisch für einen Kaffee oder einen Happen nach deinem Besuch.
Die Leistungen der Familie Dunlop werden oft im Zusammenhang mit der Armoy Armada diskutiert, einem gefeierten Quartett von Fahrern aus den 1970er-Jahren aus dem nahegelegenen Dorf Armoy, die Nordirland auf die Landkarte des globalen Straßenrennsports setzten.