Überblick
Armoy ist ein Dorf mit etwa 1.100 Einwohnern, das eine Straßenrennen-Dynastie hervorgebracht hat. Ende der 1970er-Jahre wurden vier lokale Fahrer – darunter Joey Dunlop – zur „Armoy Armada“ und machten sich auf den Straßenrennen der Welt einen Namen. Bis heute sperrt das Dorf jeden Sommer seine eigenen Straßen für das Armoy Road Race. Der andere Grund anzuhalten ist neun Jahrhunderte älter: der Stumpf eines Rundturms im Kirchhof, auf einem Klostergelände, das um 460 n. Chr. gegründet wurde.
Armoy (irisch: Oirthear Maí) liegt am Nordufer des River Bush, in den Hügeln hinter der Küste von Antrim – 5,5 Meilen (9 km) südwestlich von Ballycastle und 8 Meilen (13 km) nordöstlich von Ballymoney. Für die meisten Besucher ist es ein kurzer Stopp und kein Tagesausflug: Komm wegen des Rundturms und des Armada-Wandbilds, beide kostenlos und im Dorfzentrum, und nutze den Ort als Ausgangspunkt für die Causeway Coast und die Dark Hedges, die nur wenige Autominuten entfernt liegen. Das eine Wochenende, an dem Armoy selbst zum Ziel wird, ist das Straßenrennen im Hochsommer.
Geschichte
Um 460 n. Chr. gründete der heilige Olcán, ein Schüler des heiligen Patrick, hier ein Kloster; Funde aus dem 6. Jahrhundert bestätigen, dass der Ort schon früh bedeutend war. Das Land wurde der Überlieferung nach von Fergus Mór mac Eirc gestiftet, der als Irlands erster christlicher König in Erinnerung bleibt.
Der Rundturm kam viel später. Nur ein 11 Meter hoher Stumpf ist erhalten, erbaut im 11. Jahrhundert – drei Stockwerke aus Stein, mit einer Türöffnung fünf Fuß über dem Boden, die damals über eine Seilleiter erreicht wurde, die man hinter sich hochziehen konnte. Im 17. Jahrhundert zog das Dorf hinunter ans Flussufer, um wasserbetriebene Mühlen zu betreiben. Die anglikanische St Patrick’s Church, 1820 auf dem ursprünglichen Klostergelände wiederaufgebaut, bewahrt mittelalterliches Mauerwerk und eine Wetterfahne in Form eines Lachses; auf der anderen Flussseite hat die presbyterianische Kirche (1842) einen Turmhelm, der an den Eiffelturm erinnert und von einer Wikingerschiff-Wetterfahne gekrönt wird – eine Anspielung auf die Nordmänner, die hier einst einfielen.
Unter dem Kirchhof steckt auch ein Stück Geologie. Vor der letzten Eiszeit floss der Bush direkt nach Norden ins Meer bei Ballycastle; die Armoy-Moräne – der Höhenrücken, auf dem Kirche und Rundturm stehen – lenkte ihn nach Westen um nach Bushmills, wo er heute ins Meer mündet.
Motorrad-Erbe
Armoys moderner Ruhm gründet auf Motorrädern. Ende der 1970er-Jahre wurden vier lokale Fahrer – Joey Dunlop, Frank Kennedy, Mervyn Robinson und Jim Dunlop – zur „Armoy Armada“ und machten sich im internationalen Straßenrennsport einen Namen. Ihre Geschichte erzählt ein Wandbild des Künstlers Oliver McParland aus West Belfast, das 2020 enthüllt wurde und dauerhaft im Dorfzentrum zu sehen ist.
Das Armoy Road Race ist eine drei Meilen (4,8 km) lange Straßenrunde auf den eigenen Straßen des Dorfes, mit Abschnitten, die an die North West 200 und die Isle of Man TT erinnern. Seit 2009 ist es fester Bestandteil, in der Regel am letzten Juli-Wochenende, und zieht bis zu 27 Fahrer pro Rennen und Fans von der ganzen Insel an. Kauf Tickets im Voraus und sei auf Straßensperrungen und Menschenmengen an den Renntagen gefasst – die Kehrseite, wenn mitten durch ein lebendiges Dorf gerast wird.
Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten
| Attraktion | Highlights |
|---|---|
| Armoy Round Tower | Der erhaltene Stumpf aus dem 11. Jahrhundert; der umliegende Friedhof markiert das alte Klostergelände, gegründet um 460 n. Chr. |
| St Patrick’s (anglikanisch) | Gotisches Basaltmauerwerk, ein Wiederaufbau von 1820, die Lachs-Wetterfahne und Spitzbogenfenster mit Glasmalerei. |
| Armoy Presbyterian Church | Die Wikingerschiff-Wetterfahne und der vom Eiffelturm inspirierte Turmhelm. |
| Armoy Riverside Park | Ein Park am Fluss, der den Rennfahrern gewidmet ist, mit der Armada-Statue und Wegen, in die Darstellungen der Strecken der North West 200 und der Ulster Grand Prix eingelassen sind. Täglich geöffnet, Eintritt frei. |
| Gracehill House & Golf Club | Ein georgianisches Herrenhaus (ca. 1775) in einer Parklandschaft mit einem 18-Loch-Platz zwischen Teichen und Wäldern. |
| The Dark Hedges (in der Nähe) | Die Buchenallee, berühmt durch Game of Thrones, nur eine kurze Autofahrt vom Dorf entfernt. |
| Limepark Farmstead | Restaurierte georgianische Cottages zur Selbstverpflegung, mit Schwalben, Zwergfledermäusen und einer Eibenallee im Gelände. |
| Ballypatrick Forest (in der Nähe) | 400 ha Mischwald mit markierten Wegen entlang des River Bush – ein sanfter Waldspaziergang. |
Veranstaltungen und Feste
- Armoy Road Race – in der Regel am letzten Juli-Wochenende; Tickets im Voraus, Rennen auf der drei Meilen langen Dorfrunde.
- Armoy-Armada-Wandbild – die Hommage an die vier Rennlegenden, seit 2020 dauerhaft im Zentrum zu sehen.
- Sommerliches Dorffest – in der Regel im August auf der Dorfwiese, mit lokalem Kunsthandwerk, Essen und Livemusik (Termine variieren).
Praktische Informationen
Anreise – Armoy liegt an der A44 (Hillside Road) zwischen Ballycastle und Ballymoney. Der nächstgelegene Bahnhof ist Ballymoney (8 Meilen / 13 km) an der Linie Belfast–Derry; der Bahnhof von Ballycastle wurde 1950 endgültig geschlossen. Ulsterbus-Verbindungen zwischen Ballycastle und Ballymoney halten in Armoy.
Parken – kostenloses Parken auf der Straße im Dorfzentrum, mit Plätzen bei den meisten Sehenswürdigkeiten (Kirchen, Rundturm und Park). Der Riverside Park bietet ebenfalls kostenlose Parkplätze. Unterkünfte wie Limepark haben eigene Parkplätze für Gäste.
Unterkunft – Selbstversorger-Cottages und Bauernhof-Unterkünfte bei Limepark sind ein komfortabler Ausgangspunkt für Familien, Haustierbesitzer und Radfahrer, die die Küste erkunden.
Tipps für Besucher – Der Rundturm-Stumpf und die Kirchhöfe sind ganzjährig geöffnet und kostenlos, ebenso der Riverside Park außerhalb der Renntage. An Renntagen solltest du früh kommen, um einen guten Platz zu ergattern, und Tickets im Voraus über die offizielle Facebook-Seite der Veranstaltung kaufen. Die Dark Hedges in der Nähe werden sehr voll und haben an der Allee selbst keine echten Parkplätze – geh also früh oder spät und park auf dem ausgewiesenen Parkplatz statt auf der Straße.
In der Nähe – Die Dark Hedges, der Gracehill Golf Club und Sheans Horse Farm liegen alle innerhalb von etwa 5 Meilen, was Armoy zu einem praktischen Ausgangspunkt für einen Tag an der Causeway Coast macht. Der Ballypatrick Forest bietet zusätzlich Waldwege entlang des River Bush.
Nützliche Links