Überblick
Capecastles Anspruch auf Aufmerksamkeit ist ein Tunnel – eines von nur zwei Schmalspurbahntunneln, die je in Irland gebaut wurden. Er führte die Ballycastle Railway nach Norden unter den westlichen Hängen des Knocklayd hindurch, und er ist immer noch da, nördlich von dort, wo früher der Bahnhof stand. Der Bahnhof selbst ist verschwunden: Eröffnet am 1. Februar 1882, für den Güterverkehr 1927 geschlossen und am 3. Juli 1950 endgültig stillgelegt, hat er am Boden keine Spuren hinterlassen.
Das Dorf ist ansonsten eine ruhige Ansammlung von Häusern an der A44 zwischen Armoy und Ballycastle in County Antrim, Teil der Causeway Coast and Glens. Sei ehrlich zu dir selbst, bevor du die Reise machst: Für die meisten Besucher ist das eine Fußnote auf dem Weg zur Küste, kein Tagesausflug. Komm wegen des Tunnels und der Geschichte – oder lass es ganz bleiben.
Die Ballycastle Railway
Die Ballycastle Railway wurde 1880 eröffnet, eine Schmalspurbahn mit 3 Fuß Spurweite, die rund 13 Meilen von der Marktstadt Ballymoney bis zum Seebad Ballycastle führte, mit Capecastle als letztem Halt vor der Küste. Das gesamte Projekt wurde Berichten zufolge für unter 40.000 £ ausgeschrieben, Brücken und Tunnel inklusive.
Capecastle war ein kleiner Bahnhof, aber keiner, in dem nichts los war: Der Bahnhofsvorsteher wurde gemeinsam von der Eisenbahn, die ihm 12 Schilling pro Woche zahlte, und einem örtlichen Steinbruch bezahlt, der weitere vier drauflegte – ein Hinweis darauf, dass hier mehr Steinbruchverkehr abgewickelt wurde, als die Größe vermuten lässt. Hellgrüne Loks und dunkelbraune Waggons bedienten die Gegend, bis die Linie in den 1950er-Jahren geschlossen wurde, danach wurden die Gleise abgebaut.
Der Tunnel und der Greenway, den es nicht gibt
Was überlebt hat, ist der steinerne Tunnel auf der alten Bahntrasse, umgeben von Ackerland und der Silhouette des Knocklayd. Er ist frei zugänglich, in dem Sinne, dass dich niemand aufhält, aber er ist keine ausgebaute Attraktion. Es gibt hier keinen offiziellen Greenway – trotz jahrelanger Vorschläge, die Strecke Ballymoney–Ballycastle als Wander- und Radweg wiederherzustellen und den Tunnel zu restaurieren, wurde nichts gebaut. Aktivisten haben die Idee vorangetrieben (du wirst sie als „Greenway of Thrones“ angepriesen sehen, nach der nahe gelegenen Filmkulisse), aber bis es so weit ist, ist die Bahntrasse raues, informelles Gelände, kein gepflegter Weg.
Wenn du doch zum Tunnel gehst, behandle ihn als ländliches Kulturerbe und nicht als Wanderweg. Der Boden ist uneben, die Vegetation drängt sich an den Rändern, und der Tunnelboden hält nach Regen stehendes Wasser – was die meiste Zeit der Fall ist. Bring wasserdichte Stiefel und eine Taschenlampe mit und rechne nicht damit, trocken durchzukommen.
Praktische Informationen
- Zugang: Kostenlos, ohne Öffnungszeiten, aber informell – die Bahntrasse ist kein gepflegter Weg und durchquert bewirtschaftetes Land, also bleib auf freiem Gelände und fern von Hoftoren.
- Parken: Nur Haltebuchten an der A44. Parke rücksichtsvoll und blockiere niemals Einfahrten zu Feldern oder Häusern.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Busse fahren entlang der A44 Magheramore Road, mit Haltestellen an der Kreuzung mit der Islandarragh Road.
- Schuhwerk: Wasserdichte Stiefel und eine Taschenlampe, wenn du den Tunnel erreichen willst; das Innere ist dunkel und nass.
- Einrichtungen: Keine in Capecastle – keine Toiletten, kein Café, kein Laden. In Ballycastle und Ballymoney kannst du alles bekommen.
In der Nähe
- Ballycastle – Das Küstenende der alten Linie, mit Strand, Hafen und dem Bonamargy Friary aus dem 15. Jahrhundert.
- Armoy – Das nächste Dorf landeinwärts, bei Bikern vor allem für die Armoy Road Races bekannt.
- Ballymoney – Die Marktstadt am südlichen Ende der Eisenbahn, mit ihrem Museum und Stadtzentrum.