Ballypatrick Forest – Spaziergänge und ein Steinhügel

Überblick

Die landschaftlich reizvolle Straße, über die man den Ballypatrick Forest früher mit dem Auto erkunden konnte, ist gesperrt – Holzerntearbeiten haben ihr ein Ende gesetzt. Der Wald ist damit heute ein Wander- und Radwald statt einer Ausflugsstrecke. Das ist für die Planung wichtig, denn vieles in der alten Routenbeschreibung setzt ein Auto voraus. Was bleibt, ist gut: ein ausgedehnter Hochlandwald an der Causeway Coast direkt südlich von Ballycastle, durchschnitten von der A2, mit einem markierten Wildlife Trail ab dem großen Horseshoe-Parkplatz, der steinernen Bogenbrücke der Irish Ford und erhöhtem Gelände, das sich Richtung Rathlin Island öffnet. Eintritt und Parken sind kostenlos.

Geschichte und Erbe

Die Verbindung des Landes zum Holz reicht bis ins 17. und 18. Jahrhundert zurück, als die Familie Stuart einheimische Eiche und Lärche für den Schiffbau der Royal Navy schlug. Später diente das Gelände der Jagd, dem Bleibergbau und während des Zweiten Weltkriegs der militärischen Ausbildung. Der älteste erhaltene Pflanzbestand stammt von 1948 und steht am Eingang; sein gefiltertes Licht fällt auf die Hochland-Schafweiden an den Quellbächen des Carey River.

Das herausragende Merkmal ist der Double-Horned Cairn, ein neolithischer Grabhügel, der irgendwann zwischen 4000 und 2000 v. Chr. errichtet wurde – vor vier- bis sechstausend Jahren. Statt der üblichen einzelnen Kammer besitzt er zwei, was ihn zu einem der wenigen doppelkammerigen Megalithgräber in Nordirland macht.

Das andere lohnende Ziel ist die Irish Ford, ein steinerner Bogenübergang, an dem die Waldstraße und der Corratavey Burn zusammenlaufen. Durch den Bogen hindurch liegt ein Picknickbereich mit Sitzbänken – der zuverlässigste Fotostopp im Wald.

Wildtiere und Natur

Ballypatrick ist ein Wirtschaftswald, daher wechselt die Bestockung zwischen kommerziellen Nadelhölzern – Fichte, Waldkiefer – und einheimischen Laubholzbeständen aus Eiche, Birke, Eberesche und Stechpalme. Höher oben gibt es offenes Grasland und einen Bestand Eukalyptus, der vor Jahrzehnten gepflanzt wurde und inzwischen eingebürgert ist.

Der Lebensraum trägt eine stetige Reihe von Säugetieren. Rote Eichhörnchen wurden in den letzten Jahren wieder angesiedelt, und Baummarder und Rothirsche durchstreifen das weitere Anwesen. Otter arbeiten die Wasserläufe in der Dämmerung ab. Vogelbeobachter können Eichelhäher, Finken und saisonales Wassergeflügel erwarten; im Frühling kommen Blausterne und Bärlauch, im Herbst füllt sich der Boden mit Pfifferlingen und Steinpilzen. Hunde in der Nähe von weidenden Schafen anleinen und Wildtieren Abstand geben.

Was man sehen und tun kann

• Markierter Wildlife Trail – Eine sanfte Runde ab dem Horseshoe-Parkplatz, vorbei an Hirschwiesen und umzäunten Teichen, mit wiederholten Chancen, Hirsche und Wasservögel zu beobachten.
• Loughareema (der verschwindende See) – Ein Moorlandbecken ein kurzes Stück entfernt an der A2, das sich nach starkem Regen füllt und in Trockenperioden wieder versickert. Sein Wasserstand ist ein guter Indikator dafür, wie nass die Woche war.
• Hochlandblicke – Vom höheren Gelände aus kann man an klaren Tagen die Küste bis Fair Head verfolgen, Rathlin Island ausmachen und nach Süden auf Knocklayd blicken.
• Weitwanderwege – Der Moyle Way und der Ulster Way führen beide am Westrand des Waldes vorbei; die Einstiegspunkte sind nahe dem Hauptparkplatz markiert.
• Radfahren – Ein Netz aus Schotterwaldwegen verbindet die Wegkreuzungen. Die Beläge reichen von Asphalt bis losem Stein, daher ist auf Rennrädern Vorsicht geboten.
• Picknickbereich – Tische und Sitzbänke stehen an der Irish Ford und entlang des Baches. Keine Reservierung nötig.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten – Täglich geöffnet, ganzjährig. Abschnitte können ohne Vorankündigung wegen Holzernte oder Forstmaschinen gesperrt sein; daher vor dem Verlassen der Hauptwege die Hinweisschilder vor Ort prüfen.
• Eintritt und Parken – Kostenloser Eintritt und kostenloses Parken am Horseshoe-Parkplatz.
• Ausstattung – Öffentliche Toiletten und eine Besucherinformationstafel am Hauptparkplatz. Der Wohnmobilstellplatz „Touring in the Trees“ liegt direkt am Eingang für Übernachtungen.
• Barrierefreiheit – Der Haupt-Wildlife-Trail eignet sich für Familien und mittlere Kondition; steilere, durchwurzelte obere Routen sind nicht für Rollstühle oder Mobilitätsroller geeignet.
• Hundepolitik – Hunde willkommen, unter enger Kontrolle; in der Nähe von Schafen und am Bach anleinen.
• Sicherheit – Holzlaster nutzen die internen Straßen. Auf den markierten Wegen bleiben, bei schlechtem Licht Warnweste tragen und Maschinen weiträumig ausweichen.
• Kontakt – Forest Service Northern Ireland, Ballypatrick Forest, Ballycastle, County Antrim BT54 6RN; +44 (0)28 7034 0848.

Tipps für Besucher

• Regenjacke und festes Schuhwerk einpacken. Der Boden nahe der Wasserläufe bleibt ganzjährig feucht, und die höheren Wege werden nach Regen matschig.
• Der Handyempfang fällt in den dichteren Nadelholzblöcken aus; daher die Wegekarte an der Informationstafel fotografieren, bevor man losgeht.
• Früher Morgen oder später Nachmittag bietet die besten Wildtierbeobachtungen; Hirsche und Baummarder sind in diesen ruhigeren Stunden am aktivsten.
• Fernglas für die roten Eichhörnchen mitbringen – sie halten sich im oberen Kronenbereich der Altbestände auf.

Wenn man hier nur eines tut: zur Irish Ford hineingehen und unter dem Bogen stehen; es ist ein kurzer, leichter Weg und das Beste des Waldes an einem Ort. Von dort aus ist es zu Fuß ein längerer halber Tag zu den Ruinen von Kinbane Castle, wenn die Beine mehr wollen, hinaus entlang der weiten Antrim Coast and Glens.