Überblick
Die Straße hinunter zur Murlough Bay ist einspurig und hat kaum Ausweichstellen, ein Bus fährt nicht – genau deshalb hast du die Bucht meist für dich allein. Sie liegt ganz im Nordosten von County Antrim, zwischen den Landzungen Fair Head und Torr Head, und blickt geradewegs aufs Wasser hinaus: vorn Rathlin Island, an klaren Tagen dahinter der Mull of Kintyre, Islay und Jura an der schottischen Küste. Wer die Mühe auf sich nimmt, hat das weite, stille Ufer fast immer für sich.
Die Klippen sind hier eine Lehrstunde in Antrimer Geologie – Basalt über älterem Sandstein und Kalkstein, in einer schroffen, vielfarbigen Wand. An den unteren Hängen stehen noch verwitterte Kalköfen, Überbleibsel eines kleinen Gewerbes, das hier arbeitete, bevor der Ort wieder verwilderte. Bedenke vor der Anfahrt: Meilenweit gibt es nichts zu kaufen, keine Toiletten, keine Läden, keine Cafés.
Geschichte und das Casement-Denkmal
Der Name geht auf das irische Murlach zurück, schlicht „Meeresbucht“. Seine überlieferte Geschichte reicht bis ins frühe Mittelalter: Dem Vorwort zum Amra Coluim Cille aus dem 11. Jahrhundert zufolge landete der heilige Columba hier um 595 n. Chr., nachdem er von Iona aus gesegelt war, auf dem Weg landeinwärts zur Synode von Drumceat.
Bekannter ist allerdings eine moderne, politische Episode. Sir Roger Casement, der irische Nationalist, den die britische Regierung 1916 hinrichten ließ, wollte an diesem Ufer begraben werden. Seine sterblichen Überreste wurden schließlich in Glasnevin in Dublin beigesetzt, doch nahe der Klippenkante steht ein schlichter Steinsockel, der die Stelle eines einstigen Gedenkkreuzes markiert; jeden August findet hier eine kleine Gedenkfeier statt.
Pilger anderer Art zieht es hierher, weil die Murlough Bay in Game of Thrones die Slavers Bay verkörperte – jenen Küstenstreifen, an dem Tyrion und Jorah gefangen genommen wurden.
Landschaft und Tierwelt
Dies ist eine Klippenbucht in Antrim, kein Dünensystem, und der Lebensraum passt dazu: ein gemäßigter Wald aus Birken, Ebereschen und Haseln an den geschützten Hängen, der zu einem felsigen Ufer hinunterläuft. Mäusebussarde und Wanderfalken jagen entlang der Klippen und Landzungen, während Eiderenten und Eissturmvögel regelmäßig am Wasser zu sehen sind. Vor der Küste ruhen sich Kegelrobben aus, und ab und zu tauchen Große Tümmler auf, am ehesten in der Ruhe des frühen Morgens. Der Ort belohnt langes Hinschauen mehr als einen schnellen Blick.
Wandern an der Küste
Die Murlough Bay erschließt sich am besten zu Fuß. Die Hauptroute ist ein 4,4 km langer Rundweg vom Parkplatz an der Murlough Road: Ein ruhiger Weg führt zum Knockbrack Viewpoint, der den ersten richtigen Blick in die Bucht hinunter freigibt – und dieser Ausblick ist die eigentliche Belohnung, bevor es steil und felsig zum Strand hinabgeht. Der Haken ist der Rückweg, ein langer Anstieg über denselben Pfad; die meisten brauchen mit Aufenthalt am Ufer 60 bis 90 Minuten für die Runde.
Wer mehr will: Der Küstenpfad führt weiter nach Westen Richtung Fair Head oder nach Osten Richtung Torr Head. Diese Abschnitte sind rauer und schlechter markiert und verlangen solide Orientierung, belohnen entschlossene Wanderer aber mit ständigem Blick auf den Atlantik. Der Untergrund ist uneben und bei Nässe rutschig, also zieh festes Schuhwerk an.
Praktische Informationen
Anfahrt
Komm mit dem Auto. Von Ballycastle aus nimmst du die A2 Richtung Küste, dann die Torr Road und schließlich die Fairhead Road, an deren Ende der Parkplatz des National Trust liegt. Ein kleinerer Parkplatz liegt näher an der Bucht. Die letzte Straße ist schmal und kurvig, fahr sie also langsam an. Es gibt keine direkte Busverbindung; die nächste Haltestelle ist in Ballycastle, rund 2,5 km entfernt über einen ungeschützten Küstenweg.
Parken und Gebühren
Der Zugang zur Bucht ist kostenlos, doch beim Parken herrscht ein Durcheinander, das man besser vorher kennt. Der National-Trust-Parkplatz am Fairhead verlangt rund 2 £ pro Auto. Nahe dem Zugang zur Bucht gibt es eine kleine kostenlose Haltebucht, aber die Plätze sind rar und an schönen Tagen schnell belegt. Manche Besucher berichten außerdem von einem Landwirt, der 3 £ in bar fürs Parken auf einem Hof verlangt. Nimm Münzen mit und verlass dich nicht darauf, dass Karte funktioniert.
Barrierefreiheit
Der Parkplatz und das erste Stück Weg sind einigermaßen eben und auch mit eingeschränkter Mobilität zu bewältigen. Der Abstieg zum Strand führt allerdings über steiles, unebenes Gelände und felsige Stufen, die für Rollstühle und Kinderwagen nicht infrage kommen. Das gesamte Gelände liegt offen, Schutz gibt es nirgends.
Tipps für den Besuch
- Gezeiten prüfen: Bei Ebbe öffnet sich der Strand, bei Flut kann er weitgehend überspült sein – wirf also vorher einen Blick in einen örtlichen Gezeitenkalender.
- Passend anziehen: Das Atlantikwetter schlägt schnell um; eine wasser- und winddichte Schicht ist selbst bei Sonnenschein sinnvoll.
- Hunde: an der Leine willkommen; halte sie nahe der Klippenkanten unter Kontrolle und fern von brütenden Vögeln, etwa von März bis Juli.
- Selbst mitbringen: Es gibt keine Toiletten, Läden oder Cafés, nutze also die Einrichtungen in Ballycastle und pack dir ein Lunchpaket ein.
- Schwimmen: kaltes Wasser und starke Strömungen; nicht ratsam, wenn du nicht erfahren bist und die Bedingungen kennst.
In der Umgebung
Die Murlough Bay liegt direkt an der Causeway Coastal Route und lässt sich leicht zwischen größeren Stationen einschieben:
- Fair Head: eine markante Landzunge mit den höchsten Meeresklippen Nordirlands, beliebt bei Kletterern und Wanderern.
- Rathlin Island: eine kurze Fährfahrt von Ballycastle, ein Ort der Seevogelkolonien und der Stille, mit einem RSPB-Seevogelzentrum.
- Glens of Antrim: malerische Flusstäler im Landesinneren, mit Wasserfällen und Dörfern wie Cushendun.
- Ballycastle: die nächste Stadt für Cafés, Essen und Übernachtung, dazu das Ballycastle Museum für lokale Geschichte.
Nimm Münzen und dein eigenes Mittagessen mit, ziel auf Ebbe ab und gönn dir die zehn Minuten extra hinauf zum Knockbrack Viewpoint – das ist das Beste an der Bucht.