Der eine Grund, nach Lough na Cranagh zu kommen, ist die ovale Insel nahe der Mitte des Sees. Es handelt sich um einen Crannog – eine künstlich angelegte Insel, etwa 30 m mal 25,5 m groß, umgeben von einer Trockensteinmauer, die noch immer drei bis vier Fuß über dem Wasser steht. Er wurde vor rund tausend Jahren erbaut und im frühen 17. Jahrhundert von einem McDonnell-Häuptling wieder befestigt. Weit laufen muss man nicht, um ihn zu sehen: Der See liegt auf dem Fair-Head-Plateau östlich von Ballycastle, und das Wasser ist schon von der Straße aus sichtbar, bevor man überhaupt geparkt hat.
Der Crannog
Die meisten irischen Crannogs sind nur noch als versunkene Holzstümpfe oder niedrige, wassergetränkte Hügel erhalten. Dieser hier hat seine Form bewahrt: eine klare ovale Kontur und eine intakte Steinmauer, die man vom Uferweg aus gut erkennen kann. Die lokale Überlieferung verortet einen McDonnell-Häuptling auf der Insel im frühen 17. Jahrhundert, der den Umfang verstärkte und dort ein Wohnhaus errichtete – lange nachdem die Insel erstmals aufgeschüttet worden war. Es ist eines der anschaulichsten Beispiele im Norden und Grund genug, den kurzen Weg hinunter zum Wasser zu machen, selbst wenn man hier sonst nichts anderes unternimmt.
Wandern auf den Wegen
Drei markierte Rundwege starten am Parkplatz, mit Karten und Markierungen am Wegbeginn. Die Red Route (2,4 km) ist die, die man machen sollte: Sie umrundet den See, führt an den anderen kleinen Loughs auf der Landspitze vorbei und öffnet sich zu Klippen- und Küstenblicken. Die Blue Route – der Coastal Path, 4,2 km – verläuft länger entlang der Klippenkante, und die Green Route (eine Schleife über Feldwege) ist die flachste und einfachste, wenn man kleine Kinder oder müde Beine hat.
Der Zugang zum See selbst ist kurz und eben, für die meisten Menschen gut machbar. Wer weiter zu den Klippenspitzen vordringt, muss mit steilerem und rauerem Gelände rechnen, also feste Schuhe tragen. An klaren Tagen reicht der Blick bis zur Insel Rathlin Island und weiter hinaus zur schottischen Küste. Dies ist auch Ziegenland – wilde Ziegen ziehen entlang der Felsen von Fair Head – und der Grey Man’s Path schlängelt sich durch die Klippen hinunter für alle, die die längere Küstenwanderung in Angriff nehmen.
Für einen ganzen Tag an diesem Küstenabschnitt bietet der Guide Antrim Coast and Glens einen Überblick über das weitere Wegenetz.
Angeln
Der See ist ein mit Forellen besetzter Angelsee, der vom Fair Head Fishing Club bewirtschaftet wird, und es gilt reines Fliegenfischen. Die Saison läuft vom 1. März bis 31. Oktober. Fliegen müssen unter dreiviertel Zoll lang sein, das Fanglimit liegt bei drei besetzten Forellen, und die Mindestgröße beträgt 25,4 cm. Alle ab 12 Jahren benötigen eine DAERA-Angelkarte, und Tageskarten gibt es beim Club. Boote sind nur nach Absprache mit dem Club auf dem Wasser, man kann also nicht einfach sein eigenes zu Wasser lassen.
Tierwelt und Landschaft
Fair Head besteht aus Dolerit: dunkles, hartes Gestein, das durch ältere Schichten nach oben gedrückt wurde und zu säulenförmigen Absonderungen erstarrte, die die Landspitze zu einem der bekanntesten Trad-Klettergebiete Irlands machen. Die gesamte Halbinsel ist ein Area of Special Scientific Interest, und im Spätsommer färbt sich die Heide rund um den See mit der Glockenheide lila. Das Tier, das man am ehesten bemerkt, ist eine wilde Ziege, die sich entlang der Klippenkante ihren Weg sucht.
Anreise
Von Ballycastle die A2 Cushendall Road nehmen, bei Ballyvoy links auf die Torr Road abbiegen, dann links auf die Fairhead Road und dieser bis zum Ende folgen. Der letzte Abschnitt ist schmal.
Praktische Informationen
Parken – Eine Gebühr von 3 £ in die Ehrenkasse deckt den kleinen Parkplatz; es gibt keine Behindertenparkplätze. An Sommerwochenenden füllt er sich schnell, also früh kommen. Vom Parkplatz führt ein kurzer Weg direkt hinunter zum Ufer.
Ausstattung – Keine auf der Landspitze: keine Toiletten, kein Café, kein Geschäft. Wasser und alles andere, was man braucht, selbst mitbringen. Die nächsten Pubs und Toiletten sind in Ballycastle, etwa zehn Minuten entfernt.
Sicherheit – Das Plateau ist exponiert und die Klippenkanten sind ungesichert über einem langen Abgrund. Auf den Wegen bleiben, Kinder in der Nähe halten und die Wettervorhersage prüfen – das Wetter schlägt hier oben schnell um.
In der Nähe – Den See mit Fair Head selbst kombinieren für Klettern und Klippenwanderungen, oder zurück nach Ballycastle fahren zur Bonamargy Friary.
Wenn man nur zwanzig Minuten hat, die volle Runde überspringen und direkt zum nahen Ufer hinuntergehen. Die Crannog-Mauer ist das, was man sehen wollte, und von dort ist sie am besten zu erkennen.