Glens of Antrim

Überblick

Neun Gletschertäler (irisch: Glinnte Aontroma) strahlen vom Antrim-Plateau hinunter zur Küste zwischen dem Hafen von Larne und Ballycastle, jedes von seinem eigenen Fluss durchschnitten und mit eigenem Namen. Zusammen bilden sie einen Teil des Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Die Dörfer entlang der Küste – Cushendun, Cushendall, Waterfoot, Carnlough und Glenarm – sind klein, und der Reiz liegt weniger in einer einzelnen Sehenswürdigkeit als in der Fahrt, die sie verbindet.

Wenn du nur einen Nachmittag hast, verbringe ihn in Glenariff: Der Forest Park beherbergt die besten Wasserfälle und die am besten begehbaren Wege. Mit einem ganzen Tag fährst du die Küstenstraße komplett ab und biegst nach Lust und Laune in die ruhigeren Täler ab.

Geschichte, Mythos & Landschaft

Lange bevor sie ein beliebtes Reiseziel wurden, dienten die Täler als wichtige strategische Korridore. Ab dem 13. Jahrhundert hielt die anglonormannische Familie Bissett die Lordschaft der Glens, die Ende des 14. Jahrhunderts an die MacDonnells of Antrim überging. Die MacDonnells, ursprünglich Lords of the Isles, nutzten die schmalen Täler als Verteidigungsbastionen und Handelsrouten zwischen Antrim und ihren Ländereien auf den schottischen Inseln.

Unter der Geschichte liegt eine Landschaft, die von Eis und Feuer geformt wurde. Das darunterliegende Basaltgestein, das vor 55 bis 60 Millionen Jahren durch Vulkanausbrüche entstand, ist dasselbe Gestein, das den Giant’s Causeway bildet und den höheren Lagen ihren dunklen Charakter verleiht. Weitaus später schliffen die Gletscher der Eiszeit das Antrim-Plateau zu den tiefen U- und V-förmigen Tälern, durch die du heute fährst. Dünne Gletscherablagerungen und Kalksteinklippen, besonders in Glencloy, runden das Bild ab.

Auch ältere Geschichten haften an den Tälern. Die lokale Legende verbindet die Gegend mit dem Kriegerkönig Fionn mac Cumhaill und seinem Sohn Oisín. In Glenaan ist das neolithische court tomb, bekannt als Oisíns Grab, eine greifbare Verbindung zu diesen Erzählungen, während verstreute Menhire und Ráth in den Tälern auf Jahrtausende menschlicher Präsenz hindeuten. Die Landschaft soll außerdem C.S. Lewis zu Narnia inspiriert haben; er verbrachte als Junge Urlaub an dieser Küste.

Die neun Glens erkunden

Jedes Tal hat seinen eigenen Charakter und Namensursprung:

• Glenarm („Tal der Armee“): Heimat des historischen Dorfes und von Glenarm Castle, dessen Gärten mehrfach nationale Auszeichnungen gewonnen haben. Der Flussspaziergang und die nahen Ruinen von Templeoughter machen es zu einem entspannten Ausgangspunkt.
• Glencloy („Tal des Schwertes“): Bekannt für Kalksteinklippen, die alte Mineralbahn und die eindrucksvollen Cranny Falls. Der Hafen von Carnlough ist eine gute Basis für Küstenwanderungen.
• Glenariff („Königin der Glens“): Ein klassisches U-förmiges Tal mit dem ausgedehnten Glenariff Forest Park. Der berühmte Wasserfall Mare’s Tail und gut gepflegte Rundwege ziehen das ganze Jahr über Besucher an.
• Glencorp: Der Hauptkorridor der Causeway Coastal Road mit weiten Blicken auf die Berge Trostan und Lurig und leichtem Zugang zur Bucht von Cushendall.
• Glenballyeamon: Bietet eine Reihe dramatischer Wasserfälle, die nach Regen anschwellen, sowie die stimmungsvollen Ruinen der Retreat Station.
• Glenaan: Ein ruhigeres Tal mit privatem Zugang, bekannt für Oisíns Grab und Sommerblumen.
• Glendun („Tal des Flusses Dun“): Geprägt vom dreibogigen Glendun-Viadukt, das 1839 als Teil von William Balds Antrim Coast Road erbaut wurde.
• Glenshesk („Tal der Binsen“): Steile Hänge führen zum Franziskanerkloster Bonamargie aus dem 15. Jahrhundert und bieten klare Blicke hinüber zur Rathlin Island.
• Glentaisie: Benannt nach der legendären Tochter Taisie, bietet dieses Tal Motte-Burgen, Menhire und Überreste einer Schmalspurbahn.

Sehenswertes & Aktivitäten

• Den Moyle Way wandern: Ein anspruchsvoller 26-Meilen-Trek, der an zwei Tagen durch fünf der neun Täler führt. Ideal für erfahrene Wanderer, die raue Berglandschaft und ruhige Waldwege suchen.
• Wanderungen im Glenariff Forest Park: Wähle zwischen der 3 km langen Wasserfallschleife mit dem Mare’s Tail-Wasserfall oder dem kürzeren 1 km langen Aussichtspfad durch Zierpflanzungen. Beide sind gut ausgeschildert.
• Glendun-Viadukt: Ein Lieblingsmotiv für Fotografen. Die Steinbrücke sitzt perfekt eingerahmt von den umliegenden Hügeln und ist von der Hauptküstenstraße aus leicht erreichbar.
• Tagesausflug nach Rathlin Island: Direkt vor der Küste beherbergt Rathlin Irlands größte Seevogelkolonie. Regelmäßige Fähren legen vom Hafen in Ballycastle ab.
• Glenarm Castle & Gardens: Buche eine Führung, um das historische Herrenhaus, den ummauerten Garten und die saisonalen Blumenausstellungen zu erkunden. Das Tulpenfest im Mai ist besonders beliebt.
• Dorfleben: Verbringe einen Nachmittag in Cushendall oder Waterfoot, wo Gemeindefeste, Kunsthandwerksstände und traditionelle Musik-Sessions die lokale Kultur lebendig halten.

Wildtiere & Vogelbeobachtung

Die Küstenklippen und vorgelagerten Inseln bieten wichtige Nistplätze für Papageitaucher, Tordalken, Trottellummen und Dreizehenmöwen. Frühling und Frühsommer sind die besten Zeiten, um sie zu beobachten, besonders von den Ufern von Glenshesk oder bei einem Ausflug nach Rathlin Island. Im Landesinneren beherbergen die Mischwälder aus Eiche und Esche in Glenariff Eichhörnchen, Dachse und verschiedene Singvögel. Im späten Frühling blühen zuverlässig rote Fuchsie, Lupinen und Blaue Glockenblumen, die Bestäuber anziehen und den Tälern kräftige Farben verleihen.

Essen & Trinken

Frischer Fisch ist in Carnlough ein Grundnahrungsmittel, und Glenarm bietet traditionelle Pub-Küche. In Cushendun ist Mary McBride’s Bar seit langem eine feste Größe für ein ruhiges Pint und Gespräche.

Veranstaltungen & Feste

• Tulpenfest: Glenarm Castle Gardens, Mai
• Heart of the Glens Festival: Dorfplatz von Cushendall, August
• Sommer-Musik-Sessions: Verschiedene Dorfpubs in Cushendun und Waterfoot, Juni–August
• Rathlin Island Seevogelfest: Rathlin Island, Ende Mai bis Anfang Juni

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Auto: Die A2 Causeway Coastal Route verbindet Larne mit Ballycastle in etwa 90 Minuten. Die Straße hat zwei Spuren mit schmalen Abschnitten in Glenshesk und Glendun – plane also zusätzliche Zeit für Fotostopps und das Überholen langsamerer Fahrzeuge ein.
• Öffentliche Verkehrsmittel: Die Ulsterbus-Linien 212 und 213 fahren von Belfast nach Ballycastle, mit Anschlussverbindungen nach Glenarm, Cushendall, Carnlough und Waterfoot. Belfast Lanyon Place ist der nächste Bahnhof.
• Flugreise: Der internationale Flughafen Belfast liegt etwa 45 km entfernt. Ein Mietwagen oder Shuttle ist der unkomplizierteste Weg in die Glens.

Parken & Einrichtungen

Kostenlose Parkplätze gibt es in den wichtigsten Ortszentren und an den meisten Wanderweg-Ausgangspunkten. Der Glenariff Forest Park verlangt 5 £ pro Fahrzeug zum Parken; die Wege selbst sind kostenlos und von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. Teestuben und Cafés gibt es in Waterfoot, Glenarm, Carnlough und Ballycastle. Die Unterkünfte reichen von Boutique-B&Bs bis zu Ferienhäusern, wobei die meisten Optionen in den Küstendörfern konzentriert sind. Dorfstraßen und Besucherzentren sind in der Regel rollstuhlgerecht, die meisten Talwege verlaufen jedoch über unebenes, natürliches Gelände.

Saisonale Tipps

• Die Wasserfälle in Glenariff und Glenballyeamon sind nach starken Regenfällen im Winter und frühen Frühling am eindrucksvollsten.
• Die Wildblumenpracht erreicht ihren Höhepunkt im späten Frühling und frühen Sommer, besonders in Glenaan und entlang der Glenariff-Waldwege.
• Im Sommer ist der Besucherandrang am größten – es empfiehlt sich, Unterkünfte und Schlossführungen im Voraus zu buchen.

Ein praktischer Hinweis: Die Küstenstraße tragen die Reisebusse, die Ruhe liegt also in den Seitentälern, die sie auslassen – Glenaan für Wildblumen im Juni, Glenballyeamon für die Wasserfälle nach Regen. Plane einen Besuch ein oder zwei Tage nach starkem Regen ein, und die Fälle allein sind die Reise wert.