Cushendall nennt sich selbst die Hauptstadt der Glens of Antrim, und die Geografie gibt ihm recht: Drei der Neun Glens – Glenaan, Glenballyeamon und Glencorp – laufen hier unter dem flachgipfeligen Massiv des Lurigethan Mountain zum Meer hin zusammen. Das Dorf liegt an der Küstenstraße A2 (irisch: Cois Abhann Dalla, „am Fuß des River Dall“), und bei klarem Wetter ist drüben in Schottland der Mull of Kintyre über das Wasser hinweg zu sehen.
Behandelt es eher als Basis denn als Ziel an sich. Das Dorf ist hübsch und gut zu Fuß zu erkunden, aber das Beste der Gegend liegt direkt davor: der Klippenweg zur Layd Old Church, die Wasserfälle von Glenariff und die Küstenstraße nordwärts nach Cushendun. Der Strand ist zwar angenehm, aber mit bescheidenen 250 m Sand und Kies eher überschaubar – kommt wegen der Glens, nicht wegen eines Badeurlaubs.
Das Dorf und der Curfew Tower
Cushendall wuchs im 17. Jahrhundert am Nordufer des River Dall und hieß ursprünglich Newtownglens. Viel von seinem Charakter verdankt es Francis Turnly, der 1809 das Anwesen übernahm und viele der prächtigen Gebäude errichten ließ, die noch heute stehen – darunter den Curfew Tower an der zentralen Kreuzung. Der Turm wurde 1817 aus heimischem Sandstein gebaut und diente als Arresthaus – ein Ort, um „Müßiggänger und Randalierer“ festzuhalten. Heute gehört er dem schottischen Musiker Bill Drummond und wird als Künstlerresidenz genutzt – ein passendes zweites Leben für das skurrilste Gebäude der Stadt.
Die vier georgianischen Straßen sind weitgehend intakt erhalten, und 1973 wurde Cushendall erst der zweite Ort in Nordirland, der als Conservation Area ausgewiesen wurde. Eine Sache überrascht Besucher: Diese Ecke von Ulster ist Hurling-Land. Der örtliche Club Ruairí Óg, 1906 gegründet, ist einer der stärksten im Norden, und der Sport gehört zur Identität des Dorfes – es gibt sogar ein Hurling-Wandgemälde.
Layd Old Church
Der herausragende Kurzspaziergang ist der Klippenweg nordwärts zur Layd Old Church, etwa 1 km vom Dorf entfernt entlang des Ufers und hinauf auf die Landzunge. Die ruinierte Kirche, lange mit den Franziskanern verbunden, wurde zur wichtigsten Begräbnisstätte der MacDonnells of Antrim, und der Friedhof liegt an einem wahrhaft dramatischen Ort oberhalb des North Channel. Das ist das Eine, das man tun sollte, wenn man nur eine Stunde hat.
Oisíns Grab, Red Bay und Glenariff
In den Hügeln oberhalb des Dorfes liegt Oisíns Grab, ein megalithisches court tomb, das der Legende nach mit Oisín verbunden ist, dem Krieger-Dichter der Fianna. Die Legende ist deutlich jünger als die Steine: Das Cairn ist rund 5.000 Jahre alt, weit älter als die mittelalterlichen Erzählungen. 1989 wurde daneben ein zweites Cairn zum Gedenken an den Dichter John Hewitt errichtet, der die Glens liebte.
Eine kurze Autofahrt südlich stehen die Ruinen von Red Bay Castle auf einem Hügel über der Bucht. Erstmals erbaut wurde es im 13. Jahrhundert von der Familie Bisset; die Überreste, die man sieht, stammen von einer späteren Burg aus dem 16. Jahrhundert, die von den MacDonnells gehalten wurde, bevor Shane O’Neill sie während seiner Kriege gegen sie niederbrannte. Im Landesinneren erstreckt sich der Glenariff Forest Park über rund 1.185 Hektar, mit markierten Wegen von 1 bis 9 km, einem Wasserfall-Steg und einem Café – die beliebteste Wanderung der Gegend; Besucherzentrum und Wasserfall-Steg sind rollstuhlgerecht.
Der Strand und das Wasser
Der Cushendall Beach ist ein geschützter, 250 m langer Streifen aus Sand und Kies direkt nordöstlich des Zentrums, mit Parkplatz, Toiletten und einem Kinderspielplatz am nördlichen Ende; im Süden grenzt der Neun-Loch-Golfplatz an. Er ist ruhig und eignet sich eher für einen Spaziergang oder ein kurzes Bad als für einen langen Schwimmtag. Der Cushendall Sailing & Boating Club bietet im Sommer Segelkurse an. Hunde sind ganzjährig willkommen, aber vom 1. Juni bis 15. September auf dem Hauptstrand eingeschränkt.
Anreise und praktische Hinweise
- Mit dem Auto: Cushendall liegt an der Küstenstraße A2. Am Strandeingang gibt es einen Parkplatz; das Parken ist in der Regel kostenlos, kann aber an stark frequentierten Sommerwochenenden gebührenpflichtig sein.
- Mit dem Bus: Die Ulsterbus-Linie 150 fährt von Ballymena (dort gibt es die Bahnverbindung nach Belfast) über Glenariff nach Cushendall. Die Küstenstraße von Larne ist die landschaftlich reizvolle Alternative mit dem Auto.
- Ausstattung: Cafés, Pubs, B&Bs und ein Laden im Dorf; Toiletten am Strandparkplatz, in der Saison in der Regel geöffnet. Die Promenade und der Strandzugang sind eben, aber der Klippenweg nach Layd ist für Rollstühle nicht geeignet.
- Festival: Das Heart of the Glens-Festival füllt das Dorf jedes Jahr im August eine Woche lang mit Musik, Tanz und dem Lurig Run, einem anspruchsvollen 3,5-Meilen-Rennen hinauf und hinüber über den Lurigethan – je nachdem, worauf man aus ist, lohnt es sich, den Besuch danach zu richten oder zu meiden.
In der Nähe
- Cushendun – ein National-Trust-Dorf mit weiß verputzten Cottages, 3,4 Meilen nördlich, mit den Höhlen, die als Drehort für Game of Thrones dienten.
- Ballycastle – eine lebhaftere Küstenstadt mit Hafen und der Fähre zur Insel Rathlin.
- Antrim Coast and Glens – die gesamte Area of Outstanding Natural Beauty, in der das alles liegt.
Parkt den Wagen, geht zuerst den Klippenweg zur Layd Old Church, solange die Beine frisch sind, und steuert dann mit dem Auto Glenariff für die Wasserfälle an – das ergibt einen vollen, guten Tag rund um Cushendall.