Überblick
Nachdem das Kloster in Bonamargy außer Gebrauch geraten war, wurde Layd Church zur wichtigsten Begräbnisstätte der MacDonnells, des Clans, der diesen Abschnitt der Küste von Antrim jahrhundertelang beherrschte. Das ist hier die eigentliche Attraktion – nicht die Mauern, die dachlos und schlicht sind, sondern der Friedhof, der sich dicht um sie drängt. Die Kirche liegt in einer steilwandigen Schlucht etwa eine Meile (1,5 km) nördlich von Cushendall in County Antrim, wo das Gelände zur Red Bay abfällt und sich an klaren Tagen der Mull of Kintyre jenseits des Wassers zeigt. Der Eintritt ist frei, geöffnet ist ganzjährig. Ein Hinweis vorab: Der Küstenklippenpfad vom Dorf ist gesperrt, während seine Holzstege repariert werden, daher erreicht man die Ruinen derzeit über die Straße.
Jahrhunderte des Wiederaufbaus
Die früheste Erwähnung einer Kirche hier findet sich in der Taxation of Pope Nicholas (1291–92) als Ecclesia de Layde – eine Franziskanergründung aus dem 13. Jahrhundert. Sie diente von 1306 bis etwa 1790 als Pfarrkirche, als näher am Dorf eine neue Kirche gebaut wurde. Dazwischen wurde sie mindestens dreimal wiederaufgebaut:
- um 1638 – ein Wiederaufbau aus rotem Sandstein gab dem Bau einen dauerhafteren Grundriss.
- 1696 – eine protestantische Restaurierung in rotem Sandstein und Schiefer, markiert durch einen beschrifteten Stein in der Ostwand. Die Familie McArthur predigte hier über drei Generationen, von 1696 bis 1796, auf Irisch.
- 18. Jahrhundert – weitere Reparaturen hielten sie in Nutzung, bevor sie schließlich dem Wetter überlassen wurde.
Seit den letzten Gottesdiensten stehen die Mauern als stilles Zeugnis jahrhundertelangen Gottesdienstes und Wiederaufbaus an einer exponierten Küste.
Die Begräbnisstätte der MacDonnells
Der Friedhof ist dicht bestanden mit alten Grabsteinen, viele mit keltischen Motiven verziert, und das Wappen der MacDonnells ist noch immer über dem Hauptportal zu sehen. Unter der Erde verlaufen Gruften, die die Linie der MacDonnells neben den Familien McArthur, McAuley und Delargy nachzeichnen. Am Tor finden sich zwei „corp stones“ – flache Platten, auf denen Särge auf dem Weg hinein abgelegt wurden – sowie ein Lochstein.
Zwei Kreuze lohnen die Suche. Das am westlichen Ende gedenkt Dr James MacDonnell (gest. 1845), dem sowohl die Mitorganisation des letzten Belfast Harp Festival 1792 zugeschrieben wird als auch, wie es in der offiziellen Denkmalliste heißt, eine Pionierrolle bei der Einführung von Chloroform in der Chirurgie. Näher am Eingang steht das Cross Na Naghan, ein Lochstein, der in das Grab von Frank McDonnell (gest. 1861) eingelassen ist. Er stammt möglicherweise aus vorchristlicher Zeit und wird mit alten Eidesritualen in Verbindung gebracht; irgendwann wurde er in den Kirchhof versetzt, entweder von Fr Nicholas McCrickard oder von Monsignore O’Laverty.
Anreise zu den Ruinen
Derzeit kommt man am besten über die Straße. Die Layde Road zweigt in Cushendall von der Shore Road (A2) ab und führt hinauf zur Kirche. An der Shore Road gibt es eine Parkbucht mit Platz für ein paar Autos und Toiletten, dazu einen kleinen Kiesparkplatz näher am Gelände, von dem ein kurzer grasbewachsener Weg zu den Ruinen führt.
Der landschaftlich reizvolle Zugang ist der Küstenklippenpfad, der an der Shore Street am Eingang zum Golfclub beginnt, etwa 200 m den Feldweg hinaufführt und dann auf den Klippenpfad an Salmon Rock und Port Vinegar vorbei abbiegt – rund eine halbe Meile (0,8 km) bis zur Kirche, mittelschweres Gelände auf Schotter und Gras. Er ist derzeit gesperrt, während die Stege repariert werden; erkundige dich also vor Ort, bevor du dich darauf verlässt. Wenn er geöffnet ist, sind feste Schuhe unerlässlich; nach Regen wird es rutschig, und auf den exponierten Abschnitten ist es windig.
Praktische Informationen
Parken und Einrichtungen
Die Parkbucht an der Shore Road (A2) bietet Platz für einige Fahrzeuge und Toiletten. An den Ruinen selbst gibt es kein Café und keinen Unterstand, also bring Wasser mit und prüfe die Wettervorhersage.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln
- Bus – die nächste Haltestelle ist in Cushendall, bedient von Ulsterbus. Von dort ist es ein kurzer Fußweg oder eine kurze Fahrt entlang der Shore Road zum Gelände.
- Zug – der nächste Bahnhof ist Coleraine an der Nordküste, mit Anschlussbusverbindungen. Prüfe die Fahrpläne vor der Reise, da die Verbindungen auf dem Land saisonal wechseln.
Hunde und Zugang
Hunde sind willkommen, müssen aber in der Nähe der Gräber und der Straße an der Leine geführt werden. Das Gelände ist uneben und nicht vollständig rollstuhlgerecht; Besucher mit eingeschränkter Mobilität können die Ruinen und das Meer stattdessen von der Shore Road aus betrachten.
Sehenswertes in der Nähe
- Cushendall – das Dorf selbst, eine Meile südlich, mit Pubs, Geschäften und dem Ausgehturm.
- Red Bay – die Landspitze unterhalb der Ruinen, gut für Fotos und kurze Küstenwanderungen.
- Ballycastle – weiter die Küste hinauf, mit einem lebendigen Hafen, unabhängigen Restaurants und dem Ballycastle Museum.
- Bonamargy Friary – nahe Ballycastle, dieses Franziskanerkloster aus dem 15. Jahrhundert war vor Layd die Begräbnisstätte der MacDonnells, die beiden ergänzen sich also gut.
- Antrim Coast and Glens – die weitere Landschaft aus Tälern, Stränden und Wegen.
Komm früh oder spät für das Licht auf den Steinen, und verbinde Layd mit Bonamargy in Ballycastle, um der Geschichte der MacDonnells von einer Begräbnisstätte zur nächsten zu folgen.