Überblick
Ganz Cushendun ist im Grunde eine Filmkulisse – und das war es schon immer. Anfang des 20. Jahrhunderts engagierte Ronald McNeill, der spätere Lord Cushendun, den Architekten Clough Williams-Ellis (bekannt durch Portmeirion), um das Dorf im kornischen Stil neu zu errichten – mit weiß getünchten Cottages, Schieferdächern und pastellfarbenen Fassaden, die noch heute den Platz säumen. Der National Trust besitzt inzwischen den Großteil des Dorfes und hält kommerzielle Beschilderung fern, sodass es hier ruhig und bewusst altmodisch bleibt.
Cushendun (irisch: Cois Abhann Doinne, „am Fuß des River Dun“) liegt dort, wo der River Dun ins Meer mündet, am Fuß von Glendun – einem der Nine Glens of Antrim – an der Causeway Coastal Route. Die meisten kommen wegen der roten Sandsteinhöhlen am südlichen Ende des Strandes, die kostenlos und fünf Gehminuten vom Platz entfernt sind. Komm früh: Das Dorf ist winzig, die Parkplätze sind klein, und morgens hast du tatsächlich die besten Chancen auf ein Eichhörnchen oder einen Parkplatz.
Das Dorf und seine Architektur
Die Geschichte ist so dramatisch wie die Kulisse. 1567 wurde Shane O’Neill in der Nähe von Castle Carra getötet, dessen Ruine noch heute in einer grünen Wiese nördlich des Dorfes steht. Williams-Ellis’ Umbau gab Cushendun sein stimmiges Straßenbild, und es gibt eine kleine menschliche Ergänzung dazu: Nach dem Tod von Lord Cushenduns Frau Maud im Jahr 1925 entwarf der Architekt ihr zu Ehren eine Reihe weiß getünchter Cottages – Maud’s Cottages, die noch heute bewohnt sind.
Der National Trust übernahm 1954 den Großteil des Dorfes und das Parkgelände rund um Glenmona House; 1980 wurde es zum Erhaltungsgebiet erklärt, das sowohl die Gebäude als auch ihre Umgebung in der Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty schützt. Schlendere durch die Gassen, halte Ausschau nach der Skulptur von Johann der Ziege – einer lokalen Berühmtheit – unten am Flussufer nahe der Brücke, und schau im Old Church Centre vorbei, einer Sandsteinkirche von 1840, die heute von der Gemeinde als Kunst- und Kulturzentrum betrieben wird.
Strandspaziergänge und Küstenblicke
Der breite, flache Strand schwingt sich entlang einer geschützten Bucht und bietet Familien sicheres Plantschen, wenn die Brandung ruhig ist. An klaren Tagen ist Schottland am Horizont zu sehen, etwa 15 Meilen entfernt. Eine gepflasterte Promenade führt am Wasser entlang zu den Höhlen, und bei Niedrigwasser geben sich weite Sandflächen und Gezeitentümpel zu entdecken – prüf vorher die Gezeitenzeiten. In der Nähe des Parkplatzes an Glenmona House gibt es einen Spielplatz und einen Picknickbereich, falls du Kinder dabei hast.
Die Höhlen erkunden
In die orangefarbenen Sandsteinklippen am südlichen Ende des Strandes gehauen, erzählen die Höhlen eine 400 Millionen Jahre alte Geschichte – roter Sandstein aus dem Devon, darüber Sedimente aus dem Karbon und die Meeresspiegel der Eiszeit, die die Bögen formten. Eine Informationstafel erklärt die Geologie und den modernen Ruhm: Dies sind die Stormlands aus Game of Thrones (Staffel 2 und 8). Der Eintritt ist frei; ein kurzer, ausgeschilderter Weg vom Platz führt an Johann der Ziege vorbei und über die Glendun-Brücke in die Kammern. Der Weg ist größtenteils eben, aber die Abschnitte an den Klippen sind uneben – trag festes Schuhwerk und bleib auf dem markierten Weg, um den empfindlichen Sandstein zu schonen.
Tierwelt und rote Eichhörnchen
Cushendun ist einer der besten Orte in Nordirland, um rote Eichhörnchen zu sehen, besonders am frühen Morgen oder späten Nachmittag im Wald neben Glenmona House. Für einen richtigen Blick lohnt sich der Cregagh Wood Walk, ein 2 km langer Einbahn-Waldweg mit eigenem Parkplatz an der St Patrick’s Church an der Glendun Road. Unten am Ufer liegen bei Niedrigwasser Kegelrobben auf den Felsen, im Sommer nisten Seeschwalben in den Dünen, und Möwen sowie der eine oder andere Wanderfalke arbeiten die Klippen ab. Bring ein Fernglas mit und halte Abstand zu brütenden Vögeln und ruhenden Robben.
Praktische Informationen
Cushendun ist ein guter Ausgangspunkt für die weitere Antrim-Küste. Eine kurze Fahrt bringt dich zum Klippenrundweg am Torr Head und zum langen Sandstrand von Cushendall.
- Anreise: Cushendun liegt direkt an der Küstenstraße A2. Erreichbar ist der Ort mit dem Auto oder mit Ulsterbus-Verbindungen zwischen Belfast, Ballymena und den Küstendörfern.
- Parken: Kostenlose Parkplätze befinden sich neben dem Corner House Tea-Room und an Glenmona House. Keine Reservierung nötig, aber die Plätze sind begrenzt – ein weiterer Grund, vor Mittag anzukommen.
- Einkehr: Hungrig musst du hier nicht bleiben. The Village Tearooms und Mary McBride’s Pub servieren beide Speisen und Getränke im Dorf (saisonale Speisekarten), sodass du dich nicht in Ballycastle eindecken musst.
- Zugang: Dorf, Strand und Höhlen sind alle innerhalb von fünf Gehminuten vom Parkplatz erreichbar; die Wege sind für die meisten Besucher gut geeignet, an den Klippen jedoch uneben. Öffentliche Toiletten mit barrierefreiem Zugang gibt es an zwei Stellen im Dorf.
- Öffnungszeiten: Strand und Dorf sind ganzjährig geöffnet. Die Höhlen haben keine festen Zeiten und sind kostenlos zu erkunden, aber Tageslicht wird dringend empfohlen.
- Beste Reisezeit: Spätes Frühjahr bis früher Herbst für warmes Wetter, blühende Dünen und die besten Chancen auf Robben und Seevögel.
Komm vor Mittag, um einen Parkplatz zu ergattern und die Höhlen im weichen Morgenlicht zu sehen – und wenn rote Eichhörnchen das Ziel sind, geh zuerst durch die Wälder von Glenmona, bevor die Tagesausflügler eintreffen.