Bellarena bedeutet „schöner Sand“ – französisch belle und lateinisch arena – und der Name leistet, was das Dorf selbst nicht kann, denn viel gibt es hier nicht: ein Postamt, einen Laden, ein Gemeindezentrum und 341 Einwohner an der A2 zwischen Limavady und Coleraine. Was es ringsherum gibt, ist der Grund zu kommen: die Basaltwand des Binevenagh auf der einen Seite, die Roe-Mündung und der Lough Foyle auf der anderen, und ein kleiner Bahnhalt, der dich mitten hinein entlässt.
Anreise mit der Bahn
Bellarena ist einer der schönsten kleinen Halte auf der Strecke Derry–Belfast, und mit dem Zug anzukommen ist die schönste Art – du fährst über die Roe herein, während der Binevenagh das Fenster füllt. Der ursprüngliche Bahnhof wurde 1853 eröffnet; der heutige Halt mit zwei Bahnsteigen, auf der anderen Seite des beschrankten Bahnübergangs, ging im März 2016 in Betrieb. Unter der Woche fährt stündlich ein Zug nach Derry~Londonderry (etwa 20 Minuten) und weiter nach Belfast Grand Central (rund anderthalb Stunden), sonntags mit reduziertem Fahrplan.
Ein ehrlicher Haken: Der Halt hat keinen Parkplatz. Ein Park-and-ride mit 214 Stellplätzen ist genehmigt, aber noch nicht gebaut, also kommst du vorerst zu Fuß, lässt dich absetzen oder verlässt dich an beiden Enden auf die Bahn. Der Halt ist unbemannt, mit Fahrkartenautomat und stufenfreien Rampen zu beiden Bahnsteigen.
Der Gutspark
Der Gutspark von Bellarena, betreut von der Northern Ireland Environment Agency, liegt am Nordufer des River Roe, ein paar Meilen nördlich von Limavady. Er ist der erhaltene Garten eines Anwesens aus der Mitte des 17. Jahrhunderts – William Gage, ein Gentleman aus Northamptonshire, pachtete das Land (damals Ballymargy, Baile an Mhargaidh, „Marktstadt“) vom Bischof von Derry, und der spätere, hübschere Name blieb hängen. Im Park stehen alte Solitärbäume, ein ummauerter Garten mit altem Gewächshaus, ein Gartenhaus und ein Aussichtsturm aus dem 18. Jahrhundert. Der Eintritt ist frei, geöffnet das ganze Jahr, und am schönsten – und ruhigsten – ist es an einem Frühlingstag unter der Woche, wenn der Fluss Hochwasser führt.
Der Binevenagh über dem Dorf
Die große Kulisse liegt oben auf der Binevenagh-Klippe, einem Drehort von Game of Thrones und dem Herzen des AONB. Der Aussichtspunkt Gortmore mit seiner Statue des Meeresgottes Manannán Mac Lir ist der einfache Gewinn: ein befestigter Parkplatz, ebene Wege und ein Blick über die Magilligan-Ebene bis nach Inishowen, zum Lough Foyle und an die Küste von Donegal, an klarsten Tagen bis nach Schottland. Höher oben liegt der Binevenagh Lake, ein Waldstausee nahe der Klippenkante, der von Anglern (Angelkarten vor Ort) und Picknickern genutzt wird – ein ruhiger Gegenpol zum Abgrund direkt dahinter.
Das Flugfeld darunter ist Heimat des Ulster Gliding Club, der von April bis Oktober die Seebrisen nutzt, die an der Klippe aufsteigen – du kannst die Starts beobachten oder einen Tandemflug buchen, um die Küste von oben zu sehen.
Direkt nordöstlich bietet Benone einen sieben Meilen langen Blue-Flag-Strand unterhalb der Klippen – einer der längsten Strände Nordirlands, fest genug, um meilenweit zu fahren oder zu laufen.
Golf kommt
Im Juli 2025 kündigte die Galgorm Collection einen Championship-Links-Platz für 30 Millionen Pfund an, den Bellarena Golf Links, an der Küste zwischen Limavady und Coleraine – der erste neue Championship-Links-Platz in Nordirland seit über einem Jahrhundert, Eröffnung geplant für 2029. Die Bauarbeiten könnten 2026 beginnen, aber das Projekt steckt noch in der Entwicklung, also eher etwas zum Beobachten als zum Buchen.
Praktische Hinweise
Die Küstenstraße A2 verbindet Bellarena bequem mit Derry und Coleraine. Für Essen, Pubs und Einkäufe ist Limavady (6 Meilen südlich) die nächste richtige Stadt – das Dorf selbst hat weder Café noch Restaurant. Von Magilligan, direkt an der Küste, fährt die Lough-Foyle-Autofähre nach Greencastle in Donegal – ein kurzer Sprung, der aus einem Küstentag einen Zwei-Grafschaften-Tag macht.
Behandle Bellarena als Basis, nicht als Ziel: Komm mit der Bahn, spaziere durch den Garten und an den Klippen entlang, schau den Segelfliegern zu und fahre die A2 westwärts nach Benone, bevor du weiterziehst.