Überblick
Am besten erreicht man den St Columb’s Park zu Fuß – über die Peace Bridge von der Stadtseite aus. Die Fußgängerbrücke von 2011 führt direkt zum Ebrington Square, und von dort sind es nur wenige Gehminuten in die 70 Acres Wald und offene Rasenflächen auf der Waterside von Derry. Genau darin liegt der Reiz des Ortes: Die Brücke hat aus einem Park auf der Waterside das grüne Ende eines Spaziergangs gemacht, der im Stadtzentrum beginnt. Wenn man eine Stunde Zeit hat, ist das genau das Richtige – Brücke, Platz, Park und zurück.
Im Gelände stehen ein georgianisches Herrenhaus, die Ruinen einer mittelalterlichen Kirche, Sportplätze, ein modernes Freizeitzentrum und ein Café – alles frei zugänglich. Es ist ein lebendiger Stadtteilpark und keine Top-Attraktion, und es ist besser, das vor dem Besuch zu wissen.
Geschichte & Erbe
Nahe der Mitte des Geländes stehen die steinernen Ruinen der St Brecan’s Church. Das sichtbare Bauwerk stammt aus dem späten 16. Jahrhundert, nutzt aber Mauerwerk einer kirchlichen Anlage aus dem 12. Jahrhundert wieder; im Laufe der Jahre wurden Steine davon für andere Gebäude abtransportiert.
Das St Columb’s Park House, das georgianische Herrenhaus, wurde 1788 von Lieutenant John Rea der Royal Navy erbaut. Während des Zweiten Weltkriegs diente es als Militärkrankenhaus und nahm Verwundete der Atlantikkonvois auf, die der Hafen von Derry unterstützte. Es blieb bis in die 1980er-Jahre in gesundheitlicher Nutzung, wurde 1993 renoviert und dient heute als Gemeinschaftszentrum mit Café und Veranstaltungsraum. Eine Bronzestatue des heiligen Columba, der eine Taube freilässt, steht im Gelände; die andere bekannte Skulptur des Parks, F.E. McWilliams Judo Players, wurde 2015 in die Foyle Arena verlegt.
Wandern & Radfahren
Der Ebrington Loop ist der Rundweg, den man kennen sollte: eine 2,5 km lange, weitgehend ebene und asphaltierte Runde, die den Park mit dem Ebrington Square und der Peace Bridge verbindet. Er eignet sich für Familien, Läufer und alle, die eine kurze, verkehrsfreie Runde suchen. Vom Park aus führt der Waterside Greenway für eine längere Tour am Flussufer entlang weiter.
Sport & Freizeit
Die Foyle Arena, innerhalb der Parkgrenzen, wurde 2015 als Freizeitzentrum für 12 Millionen Pfund eröffnet, mit Schwimmbecken, Fitnessstudio, Kletterwand und Allwetterplätzen. Der Eintritt in die Arena ist getrennt vom Parkeintritt. Draußen gibt es Allwetterplätze für Fußball, Rugby und gälische Spiele, Tennisplätze für lockere Matches, eine markierte Laufrunde durch den Wald und einen Kinderspielplatz am Haupteingang. Picknicktische und Bänke stehen unter den ausgewachsenen Eichen und Eschen im gesamten Gelände.
Tierwelt
Die Mischung aus Wald und Flussufer beherbergt die übliche städtische Tierwelt: Rotkehlchen, Amseln und Finken im Blätterdach, Schwäne und Reiher auf dem Wasser und mit etwas Glück den einen oder anderen Eisvogel. Der alte ummauerte Garten am Herrenhaus, Teil des ursprünglichen Anwesens, zieht im Sommer Bienen und Schmetterlinge an; Restaurierungspläne dafür waren Stand 2018 in Arbeit.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten & Eintritt Das Parkgelände ist von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. Die betreuten Einrichtungen, darunter das Café und die Rezeption im Park House, sind Montag bis Samstag von 09.00–17.00 Uhr und Sonntag von 10.00–17.00 Uhr geöffnet. Der Eintritt in den Park und seine Außenanlagen ist kostenlos.
Parken & Anreise Der kostenlose Parkplatz ist über die St Columb’s Road / Browning Drive erreichbar – von der A2 Limavady Road abbiegen, dann 200 m auf der rechten Seite, mit barrierefreien Stellplätzen. Der North West Transport Hub (Zug und Bus) auf der Waterside ist einen halben Kilometer entfernt, und die Peace Bridge führt direkt zum Ulsterbus-Bahnhof auf der Stadtseite.
Barrierefreiheit Die Hauptwege sind befestigt und für Rollstühle, Mobilitätsroller und Kinderwagen geeignet. Rampen ermöglichen stufenlosen Zugang zum Park House, zum Spielplatz und zur Foyle Arena, und barrierefreie Toiletten befinden sich am Ebrington Square und im Freizeitzentrum.
Hunde Hunde sind im gesamten Park willkommen und sollten auf den Hauptwegen an der Leine geführt werden; die Besitzer werden gebeten, die Hinterlassenschaften zu beseitigen.
Anfahrt Der Park liegt an der Limavady Road auf der Waterside; der Haupteingang ist von der A2 aus ausgeschildert. Kommen Sie wenn möglich über die Peace Bridge – der Spaziergang vom Stadtzentrum ist das Beste daran und kürzer und schöner als die Fahrt mit dem Auto zum Parkplatz.