Überblick
Der Zug von Derry nach Coleraine fährt direkt unter dem Mussenden Temple hindurch, der Rotunde aus dem 18. Jahrhundert auf ihrer 120-Fuß-Klippe bei Downhill – und das ist nur der meistfotografierte Moment der 40 Minuten. Die Strecke folgt dem Ufer des Lough Foyle, verläuft die ganze Länge des Benone Strand entlang, schlängelt sich unter den Klippen des Binevenagh hindurch und überquert den River Bann nach Coleraine. Michael Palin hat sie in Great Railway Journeys of the World gezeigt, und Country Living stufte sie 2016 auf Platz sieben der britischen Bahnreisen ein.
Sei dir aber im Klaren darüber, was du kaufst. Das ist ein planmäßiger Dienst der NI Railways auf modernen CAF-Triebwagen, Teil der Strecke Belfast–Derry – kein Dampf, keine Kommentare, ein ganz normaler Fahrpreis. Vier Bahnhöfe sind noch in Betrieb (Derry Waterside, Bellarena, Castlerock und Coleraine), und Dutzende der alten Haltepunkte sind heute Privathäuser. Das Fenster macht die ganze Arbeit, also setz dich bei der Abfahrt aus Derry auf die linke Seite – das ist die Wasserseite.
Wie die Strecke gebaut wurde
Die Gesellschaft wurde 1845 gegründet, und die Strecke wurde in Etappen eröffnet: Derry Waterside bis Limavady am 29. Dezember 1852, weiter nach Coleraine am 18. Juli 1853. Dafür mussten 22.000 Acres vom Lough Foyle zurückgewonnen und zwei Tunnel durch den Fels bei Downhill getrieben werden – mit 668 Yards (etwa 611 m) und 307 Yards (etwa 281 m) bis heute die beiden längsten Eisenbahntunnel Irlands. Die „Große Sprengung“ im Juni 1846 zündete 3.600 Pfund Schießpulver vor einer Menschenmenge von bis zu 12.000, und die Gesellschaft feierte den Durchbruch mit einem Bankett für 500 Gäste im Tunnel.
Der Rest der Geschichte ist kürzer. Eine pferdebetriebene Zweigstrecke nach Magilligan Point – die erste Bahnstrecke, die einen Fährhafen an der Nordküste bediente – wurde im Juli 1855 eröffnet und war im Oktober schon wieder Geschichte. Geldprobleme führten 1861 zu einem Pachtvertrag mit der Belfast & Northern Counties Railway und 1871 zur vollständigen Übernahme; eine Hubbrücke über den Bann, die im November 1860 gebaut worden war, hatte die Strecke bereits in die Route Belfast–Derry eingebunden. Derry’s Bahnhof Waterside von 1874 wurde in den 1970er-Jahren bombardiert, am schlimmsten am 4. Mai 1978, und 1980 ersetzte ihn ein kleinerer Bahnhof. Dieses Gebäude von 1980 ist inzwischen ebenfalls Geschichte: Der heutige Bahnhof, eröffnet im Oktober 2019, ist das ursprüngliche Gebäude von 1874, das wieder in Betrieb genommen wurde. Der Dampfbetrieb endete in den 1960er-Jahren.
Entlang der Strecke
Derry Waterside ist der Ausgangspunkt – ein moderner Knotenpunkt mit Busverbindungen hinüber zur ummauerten Stadt, zur Guildhall und zum Tower Museum. Bellarena hat sein restauriertes Bahnhofsgebäude von 1853 erhalten; Königin Elizabeth II. eröffnete 2016 die neue Ausweichstelle. Dann kommt das Lough-Ufer und der Benone Strand, sieben Meilen Sand, bevor es durch die Tunnel unter dem Mussenden Temple hindurchgeht. An den Klippen rund um Downhill und Binevenagh leben Wanderfalken; am frühen Morgen hat man die besten Chancen, einen zu sehen. Castlerock hat einen Bahnhof nach einem Entwurf von John Lanyon, einen Strand, Töpferwerkstätten und das letzte mechanische Stellwerk in Nordirland, das bis 2016 in Betrieb war. Coleraine ist der gemeinsame Bahn-Bus-Terminal: Mountsandel Fort ist eineinhalb Meilen zu Fuß entfernt, und Ulsterbus-Verbindungen führen weiter zum Giant’s Causeway, nach Portrush und Bushmills. Fotografen sollten wissen: Das Licht am Mussenden Temple ist bei Sonnenaufgang am besten.
Praktische Informationen
Die Züge fahren stündlich in beide Richtungen, mit zusätzlichen Fahrten in den Hauptverkehrszeiten unter der Woche; die gesamte Fahrt dauert etwa 40 Minuten. Tickets kannst du im Zug, über die Translink-App oder an den Fahrkartenschaltern der Bahnhöfe kaufen. Das Family & Friends-Ticket gilt für bis zu zwei Erwachsene und vier Kinder und ist unter der Woche ab 9.30 Uhr sowie am Wochenende den ganzen Tag gültig. Hunde sind an Bord willkommen, müssen aber an der Leine bleiben.
Der Bahnhof Derry~Londonderry ist montags bis samstags von 06.00–22.00 Uhr und sonntags von 09.00–20.00 Uhr geöffnet, mit 100 Parkplätzen (6 barrierefrei, 4 mit E-Ladesäule); das Parken ist kostenlos, wenn du mit dem Zug reist – scanne dein Ticket am Automaten hinter der Schranke – und kostet 2 £ pro Stunde, wenn nicht. Der Bahnhof hat einen stufenfreien Rampenzugang (es gibt keine Aufzüge), eine Changing-Places-Einrichtung und barrierefreie Toiletten; Hilfe kann unter 028 9066 6630 arrangiert werden. Kleinere Haltepunkte sind möglicherweise nicht stufenfrei, also frag im Voraus nach. Die Fahrpläne ändern sich, also prüfe vor deiner Reise die Translink-App – sie enthält auch aktuelle Service-Meldungen für den jeweiligen Tag.